“我的表弟，萧于归。”关自明微笑着介绍，同时侧身，以一种保护的姿态微微挡住沈赤繁，压低声音道，“他身体不太好，这次随我去伦敦疗养，顺便协助我进行一些安静的研究。还请您和各位多多关照。”

船长立刻露出理解而同情的神色，对沈赤繁点了点头：“萧先生，欢迎。如果有什么需要，请随时吩咐。”

沈赤繁微微颔首，算是回应，目光低垂，避开直接的视线接触，将一个“社交障碍病人”演绎得淋漓尽致。

关自明对他们的位置似乎早有安排，是一个靠窗、相对安静的角落。

落座后，侍者递上印制精美的菜单。

“今天的特色是挪威海螯虾和黑松露小羊排，表弟，你想尝尝吗？”关自明将菜单转向沈赤繁，语气温和关切。

沈赤繁看都没看菜单，只是简短地吐出两个字：“随意。”

关自明也不介意，熟练地点了餐，并为沈赤繁要了一份口味清淡的鱼肉浓汤和烤蔬菜。

“我表弟胃口不好，这些容易消化。”他对侍者解释道。

等待上菜的间隙，不断有人过来与关自明打招呼。

有同样出身贵族的旅人，有商界巨贾，甚至还有两位自称是“皇家地理学会”和“超自然现象研究会”的成员。

关自明游刃有余地应对着，谈吐风趣，学识渊博，对各种话题——从最新的工业发明到边缘神秘学传闻——都能接上话，且往往能提出一些看似有理、实则细思极恐的“独特见解”。

沈赤繁则全程扮演着背景板。

他安静地坐着，目光偶尔掠过餐厅内的人群，或投向舷窗外深沉的夜色与海水。

他的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着每一段对话中有价值的信息碎片。

“……听说阿刻戎港前天晚上出大事了？有海怪上岸？”

“嘘……小声点！官方说是瓦斯爆炸和集体幻觉……但我表兄在港务局，他说码头上确实有奇怪的……粘液和痕迹。”

“这趟航程不会有什么问题吧？我心里总觉得不踏实……”

“放心，海皇号是皇家邮轮，装备精良，船长经验丰富。而且，克莱斯特勋爵不也在船上吗？他可是对海洋神秘学颇有研究，说不定能提前预知风险呢？”

“说到勋爵，他旁边那位年轻人是谁？看起来病怏怏的。”

“据说是他表弟，从东方来的学者，身体不好，跟着去伦敦治病。”

“可怜的孩子，看起来真安静。”

也有一些人试图与沈赤繁搭话，但都被关自明巧妙地挡了回去，或者沈赤繁本人以沉默或极简的回答应对过去。

久而久之，便没人再来打扰这个“阴沉孤僻的病弱青年”。

晚餐进行到一半时，关自明忽然凑近沈赤繁，用只有两人能听到的声音低语，语气带着点恶作剧般的兴奋：“看到斜前方那张桌子了吗？穿深红色天鹅绒长裙的那个老女人。”

沈赤繁目光不动声色地扫过。

那是一位大约六十岁上下、妆容精致、佩戴着过多珠宝的贵妇，正用一种过于热切的眼神打量着关自明，偶尔也瞟向沈赤繁，带着评估商品般的挑剔。

“莉莉安·温莎夫人，一位……嗯，热情过度的寡妇。”关自明低声笑道，“她父亲是潮汐学会的早期赞助人之一，她本人也对深海奥秘有着异乎寻常的兴趣，据说家里收藏了不少从沉船里打捞上来的纪念品。”

“她好像对我表弟你很感兴趣呢，刚才一直在偷偷看你。要不要我去跟她说，你其实对古老的海难遗物有特殊的研究癖好？”

沈赤繁端起水杯，抿了一口，放下，动作平稳。

然后，他微微侧头，猩红的眼眸在镜片后冷淡地瞥了关自明一眼，吐出两个字：“无聊。”

关自明被噎了一下，随即笑得更加开心，碧蓝的眼睛弯成月牙：“对，对，无聊。”

“这种肤浅的猎奇者，确实配不上我表弟的研究。”

他故意加重了“研究”二字。

晚餐在一种表面平静的氛围中结束。

关自明婉拒了去吸烟室或酒吧继续社交的邀请，以“需要照顾表弟休息”为由，带着沈赤繁离开了餐厅。

回到套房所在的走廊，关自明忽然停下脚步，转身面对着沈赤繁，脸上的社交笑容淡去，换上了一种带着探究意味的神情。

“感觉如何，无烬？”他问，“头等舱的虚伪盛宴，是不是比你预想的还要有趣？”

沈赤繁看着他，语气平淡：“信息源之一。温莎夫人，有用。”

关自明挑眉：“哦？你觉得她那里可能有关于潮汐学会或沉船遗物的线索？”

沈赤繁不答，算是默认。

那位女士的背景和兴趣，值得后续关注，或许能通过她接触到一些学会的非核心但有用的信息或物品。

“那你打算怎么接近她？用你病弱学者的身份，向她请教深海奥秘？”关自明饶有兴致地问。

沈赤繁推开自己套房的门，在进去之前，回头看了关自明一眼，猩红的眸子在走廊灯光下显得有些幽深。

“你。”他说。

关自明一愣：“我？”

“你去。”沈赤繁说完，直接关上了门。

门外静默了几秒，随即爆发出关自明压抑不住的低笑声。

“哈哈哈……让我去？利用我的美色和社交才能去为你套取情报？”

“无烬啊无烬，你还真是……物尽其用，毫不客气。”他对着紧闭的房门笑道，语气里听不出是被利用的不满，反而充满了发现新玩具般的愉悦，“好，好，我去。”

“为了我亲爱的表弟的研究，我这个做表哥的，牺牲一下色相又何妨？”

门内，沈赤繁摘下眼镜，揉了揉眉心。

这家伙……总是把话说成这样。

耳中传来关自明逐渐远去的、哼着怪异小调的脚步声。

他走到书桌前，摊开航海图和潮汐时刻表，开始对照记忆中的信息进行标记和分析。

同时，一部分注意力始终关注着手臂上契约印记的波动——黑猫依旧在沉睡，但气息似乎比昨天更加平稳有力了一些。

窗外的海水漆黑如墨，邮轮破浪前行的声音单调而持续。

沈赤繁知道，这看似平静的航程之下，必然隐藏着与“溺亡回响”和“潮汐逆转”相关的暗流。

关自明不会安分，其他乘客中也可能藏着别有用心者或玩家，甚至这艘船本身，在这片被异常污染的海域航行，就可能遭遇不可预知的危险。

他需要抓紧时间恢复状态，理清思路，并做好应对一切突发状况的准备。

猩红的眼眸在台灯下专注地扫过图表上的数据，大脑高效地运转着。