“先生的意思是……这些‘先天之地’残留的本源气息，与近来高层流传的‘源体’之说有关？”刘烨直接问道。

百晓生赞许地看了他一眼：“刘道友果然敏锐。不错。‘源体’为何？古籍记载语焉不详，但普遍指向一种超越神体、仙体，更接近天地本源、大道根源的完美体质或境界。而想要触及‘源体’，除了自身功法、悟性、机缘达到匪夷所思的地步，外界环境的‘源初之气’滋养，或者说是‘引子’，恐怕至关重要。甚至可能是必不可少的条件。”

他顿了顿，声音压低了些：“近来那些顶尖势力暗中探寻‘源体’线索，其核心目标之一，恐怕便是寻找这些可能残存‘先天本源’之地。只是‘先天之地’的线索比‘源体’传说更加虚无缥缈，且大多位于绝地，探寻极难。我这幅图，”他点了点桌上的皮卷，“标注的几处，也只是‘可能’存在。其真实性、具体位置、以及内部的凶险，都需亲自验证，且无人能保证一定有所收获。”

刘烨明白了百晓生的来意。他是来提供线索的，关于那条可能通往更高境界——“源体”之路的、极其渺茫却也可能是唯一的方向。

“先生为何将此线索告知于我？”刘烨问道。这等珍贵信息，百晓生完全可以待价而沽，卖给那些出得起价的顶尖势力。

百晓生笑了笑，那笑容里带着一丝深意：“原因有三。其一，刘道友你所修之道，颇为特殊。我虽不知具体，但能感觉到其中蕴含的‘包容’、‘演化’乃至‘混沌’之意。这等道路，与‘先天本源’之说，隐隐有相通之处。或许，你比旁人更适合探寻、乃至利用那些地方的气息。”

“其二，”他看了一眼厢房方向，“钱多多是我的老主顾，也是不错的朋友。你与他交情深厚，这也算是一份人情。”

“至于其三……”百晓生停顿了一下，目光变得有些悠远，“这大陆看似平静，实则暗流已深。‘源体’传闻搅动风云，各方势力蠢蠢欲动。未来变局，难以预料。多一个像刘道友这般有潜力、有心性的人走在前面，或许……能让这潭水，多一些不同的可能。我百晓生卖消息，有时也看人。”

刘烨沉默片刻。百晓生的话半真半假，但其中的善意和投资意味，他能感受到。这情报的价值，毋庸置疑。

“此图，先生打算如何？”刘烨看着那卷古老的皮图。

“此图是我耗费心血所绘，自然不能白送。”百晓生坦然道，“不过，我也不要你的灵石或宝物。此图，我借你一观。你有三日时间，可以将其内容，以你的方式记下。三日后，我自来取回。作为交换……”他看向刘烨，眼中闪过一丝精光，“他日你若真能在这条路上有所得，我需要你一个承诺：在不违背你自身原则的前提下，将来为我做一件事，或者，回答我一个问题。何事何问，到时再议。”

这是一个开放的、带有一定风险，但也充满弹性的交易。百晓生似乎更看重刘烨未来的潜力和可能带来的“变数”，而非眼前的利益。

刘烨没有过多犹豫。探寻更高道途的机会就在眼前，任何有价值的线索都值得争取。至于未来的承诺，只要不违本心，便无不可。

“好。”刘烨点头应下。

百晓生脸上露出满意的神色，将皮卷往刘烨面前轻轻一推：“如此，交易达成。道友可慢慢观看。记住，此图内容，出我之口，入你之耳，莫要再轻易外传，徒惹祸端。”他站起身，仿佛只是完成了一桩寻常的买卖。

“先生这便要走了？不饮杯茶？”刘烨也站起身。

“茶已闻过，心意领了。”百晓生摆摆手，“我还有些琐事要办。三日后，再来叨扰。”说罢，他转身走向院门，身形在晨光中渐渐模糊，如同水滴融入大海，消失得无影无踪，只余石桌上那卷泛黄的皮图，和两杯未动的清茶。

刘烨在石桌前重新坐下，目光落在那卷古老的皮图上。粗糙的皮质，模糊的线条，诡异的符号，还有那几处淡淡的朱砂印记……这一切，仿佛在无声地指向一个更加古老、更加神秘、也更加危险的世界。

“先天之地……本源气息……”他低声自语。

前路漫漫，又多了一条充满迷雾却也引人入胜的岔道。而手中的皮图，便是踏上这条岔道的第一块，或许也是唯一一块路标。

他收敛心神，开始全神贯注地记忆、推演皮图上的每一处细节。