“理解，理解！”高太监摆摆手，“殿下说了，林大人为国操劳，不必拘礼。只是三日后御花园小宴，殿下希望能与大人多亲近亲近。殿下最爱听西域风物，大人若能讲些趣闻，殿下必定欢喜。”

这是暗示林凡在宴会上站队太子？

“下官记下了。”林凡含糊应道。

送走高太监，林凡立刻打开礼盒仔细检查——珍珠是真的，但盒子夹层里，藏着一张纸条。上面写着一行小字：“东宫洗马杜荷，三日后亦在宴中，可为大人引见。”

杜荷？杜如晦的儿子，太子党核心成员之一。

“这就开始拉拢了？”林凡把纸条烧了。

没过半个时辰，第二波人来了——是魏王李泰府上的门客，同样带着厚礼，同样话里有话。

接着是吴王李恪的人、齐王李佑的人……一下午时间，林凡收了四份礼，见了五拨人，个个都暗示他“良禽择木而栖”。

“我这还没上任呢，就成了香饽饽了？”林凡哭笑不得。

墨尘在一旁记录：“太子送珍珠十颗，价值约三百两；魏王送端砚一方，前朝古物，价值五百两以上；吴王送宝剑一柄，镶宝石，价值四百两；齐王送西域宝马一匹，已送到府上，价值八百两。”

“好家伙，这一下午就收了两千两？”薛仁贵咋舌，“当官这么赚钱？”

“不是赚钱，是投资。”墨尘冷笑，“他们在赌公子将来能飞黄腾达，现在下注，将来百倍回报。”

“那这些礼……”林凡问。

“收，为什么不收？”墨尘道，“您若不收，反而显得孤高，把他们全得罪了。但收了，不代表站队——您可以说，都是陛下臣子，同殿为官，互相馈赠是常情。”

“然后呢？”

“然后，把这些礼物的清单，抄一份送给秦指挥使。”墨尘眼中闪过狡黠，“让他知道，您心里有数，不会私下结党。”

高明！既不得罪人，又表了忠心。

林凡照做。傍晚时分，亲自将清单送到秦琼桌上。

秦琼看完，笑了：“你倒是滑头。不过做得对。这些礼物你尽管收着，不必有负担。只要记住，你的主子只有一个——陛下。”

“晚辈明白。”

从秦琼那儿出来，天色已晚。林凡正准备回府，却在靖安司门口，遇到了一个意想不到的人。

一个穿着青色官服、三十岁左右的文官，正站在台阶下，似乎在等人。看到林凡，他上前一步，拱手道：“可是林副指挥使？下官御史台侍御史，韦挺。”

韦挺？这个名字林凡有印象。他是京兆韦氏子弟，娶了太子李承乾的妹妹，算是太子党。但他来找自己干嘛？

“韦大人有事？”林凡回礼。

韦挺左右看看，压低声音：“下官受人之托，给林大人带句话。”

“请讲。”

“三日后御花园宴，林大人若想平安度过，最好……”韦挺顿了顿，“称病不去。”

林凡瞳孔一缩：“此话何意？”

“言尽于此。”韦挺深深看了林凡一眼，“林大人是聪明人，好自为之。”

说完，他转身就走，很快消失在暮色中。

林凡站在原地，眉头紧锁。

称病不去？这是警告还是威胁？御花园宴上会发生什么？

“公子？”薛仁贵从里面出来，“刚才那人是谁？脸色怪怪的。”

“没事。”林凡摇摇头，“走，回家。”

回府的路上，林凡一直在想韦挺的话。韦挺是太子党，却来警告他不要去参加宴会——这不合逻辑。除非……宴会上有针对他的陷阱，而韦挺知道，但太子不知道？或者太子知道，但韦挺不赞成？

“越来越有意思了。”林凡嘴角勾起一抹冷笑。

回到府中，墨尘已经听说了韦挺的事，沉思道：“公子，此事有三种可能。”

“哪三种？”

“第一，宴会上真有人要对您不利，韦挺出于某种原因，提前示警。第二，这是反间计，故意让您疑神疑鬼，在陛想借您的手，在宴会上做文章。”

林凡揉了揉太阳穴：“跟这些人打交道，比打邪教还累。”

“那墨先生觉得，我该去吗？”

“去，必须去。”墨尘斩钉截铁，“您若不去，就是抗旨，正好给了别人攻讦的借口。而且您越躲，他们越会觉得您好欺负。不如大大方方去，看看他们能玩出什么花样。”

“有道理。”林凡点头，“那就去。不过……”他想起一事，“墨先生，您之前说，奈克特在长安的‘上师’代号‘烛龙’，能接触皇室。这次宴会，皇室成员大多在场，会不会……”

墨尘眼睛一亮：“公子是想借这个机会，试探‘烛龙’？”

“对。”林凡道，“‘烛龙’如果真在长安，这么重要的场合，他一定会关注。我们或许能从他关注我的方式，看出些端倪。”

“但这样太危险了。”薛仁贵急道，“万一‘烛龙’就在宴会上，对您下手怎么办？”

“所以要做足准备。”林凡从怀中掏出一个小瓷瓶——这是墨尘特制的“清心丹”，能抵御精神控制和幻术，“宴会前每人服一颗。另外，仁贵你虽然不能进御花园，但在外围待命，随时接应。”

“是！”

商量完对策，已是深夜。

林凡回到自己房间，却没有睡意。他推开窗，看着窗外的月色。

长安的月亮，和西域的月亮，是同一个月亮吗？林凡想起暗影山脉那个巨大的影核光球，想起灰影最后的话，想起自己体内那个沉睡的黑暗核心。

“影核守护者……”林凡抬起手，掌心向上。意念微动，一丝极淡的阴影从掌心渗出，像墨汁滴入清水，缓缓晕开，最后形成一个巴掌大小的、不断旋转的黑色漩涡。

他能控制阴影了。不是用武功，是直接用意志。这能力来自影核，虽然现在还很微弱，但随着时间推移，会越来越强。

但力量越强，责任越大，诱惑也越大。

灰影说，要他用意志驾驭力量，而不是被力量驾驭。

可意志真的有那么坚定吗？林凡想起今天收的那些厚礼，想起那些皇子们抛来的橄榄枝，想起韦挺神秘的警告……

权力、财富、地位，这些东西像蜜糖一样诱人。而他现在有了影核的力量，如果愿意，完全可以走一条更轻松的路——投靠某个皇子，助他夺嫡，然后位极人臣，享尽荣华。

“但那还是‘林凡’吗？”林凡问自己。

他想起蜀地火狱中那些被献祭的村民，想起河西戈壁上惨死的商队，想起暗影山脉血池里那些绝望的眼神。

如果为了自己的前程，对那些视而不见，那他和奈克特那些为了力量不择手段的祭师，有什么区别？

掌心黑色的漩涡缓缓消散。

林凡关上窗，躺到床上。

三日后，御花园宴。

不管有什么陷阱，不管‘烛龙’在不在，他都要去。

不仅要去，还要堂堂正正地去。

因为他是林凡。

是大唐靖安司副指挥使。

也是……影核的守护者。

…”