长安城的春天来得特别早。

桃花刚谢，杏花就开了，满城飘着淡粉色的花瓣雨。朱雀大街两旁的槐树抽出新芽，春风一吹，嫩绿的叶子哗啦啦响，像是整个城市都在打哈欠伸懒腰。

“还是长安好啊，起码不用吃沙子。”林凡骑在马上，看着熟悉的街景，有种恍如隔世的感觉。从去年秋天离京，到如今暮春归来，半年时间里，他走过了蜀地火狱、河西戈壁、暗影山脉，身上多了个上古影核，还差点成了邪教祭品。

现在回想起来，简直像做了场噩梦。

“公子，咱们先去哪儿？”薛仁贵跟在旁边，同样东张西望。这憨货在西域晒黑了一圈，脸上的疤也更显眼了，引得路人侧目。

“先回靖安司复命。”林凡道，“墨先生已经提前三天回来了，应该已经把西域的详细奏报递上去了。”

“那赵四和萨木尔父女呢？”

“赵四送回他家养伤，赏钱翻倍，让他好好过日子。萨木尔父女……”林凡想了想，“先安顿在咱们在崇仁坊的那个小院，找大夫给阿娜尔调养身体。等他们恢复了，再问问是想留在长安，还是回西域——萨比尔留下的财产还在疏勒，够他们生活了。”

薛仁贵点头，随即压低声音：“公子，您体内那玩意儿……没事吧？这都进城了，万一……”

“没事。”林凡拍了拍胸口，“影核还在休眠，很安静。只要我不主动调动它的力量，它就跟不存在一样。”

话虽如此，但林凡能感觉到，进入长安城后，影核的“呼吸”似乎变慢了些——这座千年古都的龙气，对邪祟之物有天然的压制。这倒是件好事。

到了靖安司衙门，门口守卫看到林凡，先是一愣，随即激动地行礼：“林大人！您回来了！”

“大人？我这升官了？”林凡心里嘀咕，面上却笑着点头：“指挥使大人在吗？”

“在！在！大人在正堂等您呢！”

走进靖安司，林凡发现气氛有些不对。往常这里虽然肃穆，但人来人往，充满活力。今天却格外安静，连走路都带着回音。偶尔遇到的同僚，看他的眼神也怪怪的——不是敌意，是那种混合着敬畏、好奇、还有一丝……疏离？

“什么情况？”林凡皱眉。

正堂里，靖安司指挥使秦琼正在看公文。这位大唐名将、凌烟阁功臣，如今已年过五旬，鬓角斑白，但腰杆依旧笔直如枪。听到脚步声，他抬起头，看到林凡时，眼中闪过一丝复杂的神色。

“回来了？”秦琼放下公文，“坐。”

林凡行礼后坐下，秦琼没问他西域的事，反而先倒了杯茶推过去：“一路辛苦。伤都好了？”

“谢大人关心，都好利索了。”林凡接过茶，忍不住问，“大人，外面那些人……”

“他们都知道了。”秦琼淡淡道，“苏定方八百里加急的奏报，三天前就到了。陛下亲自批示，擢升你为靖安司副指挥使，从四品，赏金五百两，绢三百匹，长安永兴坊宅邸一座。圣旨昨天刚下，现在整个长安城，该知道的都知道了。”

副指挥使？从四品？宅邸？

林凡一口茶差点呛住。这封赏……太重了！他原本只是个六品校尉，直接跳到从四品，连升五级！而且靖安司副指挥使，那可是实权职位，仅次于秦琼！

“大人，这……”林凡有些惶恐，“晚辈何德何能……”

“你当得起。”秦琼打断他，“苏定方的奏报里写得很清楚：你孤身潜入暗影山脉，捣毁奈克特老巢，击杀邪教高层数十人，解救被掳百姓百余人，还缴获了奈克特与吐蕃勾结的密信。这功劳，封个侯都不为过。”

“苏将军这是把我吹成战神了啊……”林凡心里苦笑。他知道苏定方是为了保护他，隐去了影核的事，把功劳全堆在他头上。但这捧得也太高了，容易摔死。

“但这也让你成了靶子。”秦琼话锋一转，“朝中现在分三派：一派以房玄龄、杜如晦为首，认为你年轻有为，该重用；一派以某些世家门阀为主，觉得你出身寒微，骤升高位，坏了规矩；还有一派……”他盯着林凡，“是觊觎你手里那些‘东西’的。”

“东西？”林凡心中一凛。

“奈克特三百年积累，就算老巢被毁，也应该留下不少宝物和秘密吧？”秦琼似笑非笑，“尤其是你从影主身上搜到的那枚戒指——能控制整个暗影山脉影石的‘影戒’。现在外面都在传，说你得到了上古秘宝，实力暴涨。”

“消息传得这么快？！”林凡暗骂。肯定是随行的士兵里有人多嘴。不过想想也正常，那种惊天动地的大战，想完全保密是不可能的。

“那枚戒指确实在我这儿。”林凡坦然承认，“但它不是什么秘宝，只是个控制影石的枢纽。现在暗影山脉崩塌，影石大多损毁，这戒指也就没什么大用了。”

“这话你跟我说没用。”秦琼摇头，“那些人不会信。他们只会觉得你在藏私。所以接下来这段时间，你会很忙——忙着应付各方拉拢、试探、甚至……暗算。”

林凡沉默了。这局面他预想过，但没想到来得这么快。

“那大人的意思是？”

“第一，圣旨已下，这个副指挥使你必须当。但不要急着揽权，先熟悉司里事务，我让墨尘帮你。”秦琼道，“第二，永兴坊的宅邸你明天就去接收，那是陛下赏的，没人敢动。但府里用人要小心，我会拨一批可靠的人给你。”

“第三，也是最重要的……”秦琼压低声音，“陛下要见你。”

林凡瞳孔一缩：“陛下？”

“对，三日后，陛下在御花园设‘小宴’，点名要你参加。”秦琼意味深长，“说是为你庆功，实则是要亲眼看看，你这个搅动西域风云的年轻人，到底有什么本事。到时候，太子、魏王、吴王可能都会在场，你要有准备。”

李世民要见他？还要在皇子们面前？

林凡觉得头皮发麻。这哪是庆功宴，这是站队考试啊！

“晚辈……该如何应对？”林凡虚心请教。

“记住四个字：不卑不亢。”秦琼道，“你有功于国，不必谄媚；但你年轻资浅，也不必倨傲。陛下问什么，答什么，不知道就说不知道。至于皇子们的拉拢……”他顿了顿，“暂时都不要接。你现在是靖安司的人，只听陛下的命令。”

“晚辈明白了。”

从靖安司出来，林凡手里多了两样东西：副指挥使的令牌和官服，还有永兴坊宅邸的地契。

薛仁贵等在门外，见林凡出来，赶紧迎上：“公子，怎么样？”

“先回家——咱们有家了。”林凡晃了晃地契。

永兴坊在长安城东北角，靠近大明宫，是达官显贵聚居之地。赏给林凡的宅子不算太大，三进院子，带个小花园，但位置极好，闹中取静。原主是个获罪流放的官员，宅子充公，正好赏给林凡。

宅子已经打扫干净，家具齐全，连仆人都配好了——六个护院，四个丫鬟，两个厨子，一个管家，全是秦琼从靖安司下属的“清白人家”里挑的，背景干净，忠诚可靠。

管家姓周，五十来岁，瘦削精干，以前在军中做过文书，后来受伤退役。见到林凡，恭敬行礼：“老爷，您看看还有什么需要添置的？”

“老爷……我才二十出头啊！”林凡被这称呼叫得浑身不自在，“周伯，以后叫我公子就行。宅子很好，辛苦你们了。”

安顿下来后，林凡洗了个热水澡，换了身干净衣服，总算有了回家的感觉。

晚饭很丰盛，厨子老张以前在酒楼干过，手艺不错。林凡和薛仁贵、墨尘（他也搬过来了）一起吃饭，顺便商量接下来怎么办。

“公子，三日后面圣，您打算穿什么去？”墨尘问。

“官服啊。”林凡理所当然。

“不是这个意思。”墨尘摇头，“面圣穿官服是规矩，但官服也分场合。您现在是副指挥使，该穿深绯色常服，佩银鱼袋。但陛下设的是‘小宴’，气氛轻松，穿得太正式反而显得拘谨。依老夫看，不如穿陛下赏的那套‘云锦骑射服’，既显恩宠，又不失英武。”

“还有这么多讲究？”林凡头大，“那就听墨先生的。”

“还有礼物。”薛仁贵插嘴，“面圣总不能空手去吧？得带点贡品。”

林凡想了想，从怀里掏出个小木盒——里面是那枚“影戒”。这玩意儿现在对他用处不大，但作为贡品献给李世民，既表忠心，又能摆脱麻烦。

“就它了。”林凡道，“反正留在我这儿也是个烫手山芋。”

墨尘点头：“此物献给陛下，确实是最佳选择。不过公子，陛下若问起西域细节，尤其是影核的事……”

“就说不知道。”林凡早有准备，“影核随山脉崩塌而毁，戒指只是控制影石的钥匙——这话半真半假，最不容易被拆穿。”

三人又商议了些细节，直到夜深。

第二天，林凡正式到靖安司上任。

副指挥使的办公室在秦琼隔壁，宽敞明亮，书架上摆满了卷宗。墨尘作为他的“参谋”，也有一张书桌。

上午熟悉公务，下午就有客人上门了。

第一个来的是个面白无须的中年宦官，自称姓高，是太子李承乾身边的近侍。

“林大人，太子殿下听说您回来了，特意让咱家来问候。”高太监笑容可掬，递上一个礼盒，“这是殿下的一点心意，南海珍珠十颗，聊表慰问。”

林凡接过礼盒，打开一看，里面确实是十颗龙眼大小的珍珠，圆润光泽，价值不菲。

“一上来就送这么重的礼？”林凡心里警惕，面上却笑道：“殿下太客气了。下官刚刚回京，本该先去拜见殿下，只是公务在身……”