袁天罡的“锁灵阵”比预想的还要痛苦。

长安城外的终南山里，一座废弃的道观。林凡盘坐在阵法中央，袁天罡手持桃木剑，脚踏罡步，口中念念有词。随着咒语声，九道金色光柱从地面升起，形成一个牢笼，将林凡困在其中。

然后，就是抽筋扒皮般的剧痛。

林凡感觉体内的影核像被无数根针扎刺，每一丝力量都被强行剥离、压缩、封印。那种痛苦，比任何酷刑都难以忍受，他咬紧牙关，牙龈都渗出血来，但硬是没吭一声。

墨尘和薛仁贵在阵法外观望，看得心惊肉跳。薛仁贵几次想冲进去，都被墨尘死死拉住：“不可！此时打断，公子必遭反噬！”

整个封印过程持续了三个时辰。结束时，林凡浑身湿透，像从水里捞出来一样，脸色苍白如纸，但胸口那团躁动的黑暗能量，终于安静下来了。

“成了。”袁天罡收起桃木剑，擦了擦额头的汗，“老道用‘九宫封魔阵’将影核之力封印了九成，剩下的一成，足够林小友防身之用。记住，三年之内，不可强行冲破封印，否则阵法崩溃，影核暴走，神仙难救。”

林凡勉强站起来，行礼：“谢道长。”

“不必谢。”袁天罡摆摆手，“老道也是受陛下所托。另外，老道给你算了一卦。”

他从袖中掏出三枚铜钱，抛在地上，看了看卦象，眉头微皱。

“道长，卦象如何？”林凡问。

“坎上离下，水火未济。”袁天罡沉吟道，“西行之路，吉凶参半。你会遇到命中注定之人，也会遭遇生死大劫。卦象显示，关键在一个‘影’字和一个‘镜’字。”

影？镜？林凡琢磨不透。

“老道只能说到这里。”袁天罡道，“天机不可泄露太多。林小友，好自为之。”

送走袁天罡，林凡三人回到长安城，开始准备西行。

这次要走得更远。从长安出发，经河西走廊，出阳关，过西域，越葱岭（帕米尔高原），进入波斯，再往西……那就没地图了，只能走一步看一步。

墨尘花重金采购了最好的装备：二十匹耐力最强的突厥马，特制的沙漠帐篷，够用半年的干粮和清水，还有各种药品、工具、以及……一大箱子书。

“公子，这是老朽能找到的所有关于极西之地的记载。”墨尘拍着书箱，“有张骞的《西域记》，法显的《佛国记》，还有几个波斯商人手绘的地图。虽然都不全，但总比没有强。”

薛仁贵则负责招募人手。这次不能带太多人，目标太大，最后选了十个精锐：五个是靖安司的老部下，五个是薛仁贵在军中认识的生死兄弟，个个身手了得，忠诚可靠。

出发前夜，秦琼设宴饯行。

“小子，这次出去，不知道什么时候回来了。”秦琼举杯，“陛下说了，你永远是大唐的靖安司副指挥使，俸禄照发，宅邸留着，什么时候想回来了，随时回来。”

林凡心中温暖，一饮而尽：“谢大人。”

“还有件事。”秦琼压低声音，“你走之后，陛下可能会对朝中做一些……调整。长孙无嫣的案子牵扯太广，有些人虽然没参与，但知情不报，也该敲打敲打了。”

林凡明白。长孙无嫣能在长安潜伏这么多年，朝中肯定有不少人睁一只眼闭一只眼。陛下这是要借机整顿朝纲了。

“另外，吐蕃那边来了消息。”秦琼道，“松赞干布感谢你上次的援手，说等你到了吐蕃，他亲自为你接风。还有文成公主……她托人带话，祝你一路平安。”

文成公主……林凡想起那个眼神坚毅的姑娘，心中微微一叹。有些人，注定只能相忘于江湖。

第二天清晨，永兴坊宅子门前。

周管家带着仆人们送行，眼圈都红了：“老爷，您一定要平安回来啊。”

“会的。”林凡拍了拍他的肩膀，“府里就交给你了。鹰翔居那边，也劳你照看着——萨木尔父女如果有什么需要，尽量帮忙。”

“老奴记下了。”

翻身上马，林凡最后看了一眼长安城。朝阳初升，给这座千年古都镀上一层金辉。朱雀大街开始有了人声，新的一天开始了。

而他，要踏上新的征程。

“出发！”

十三骑，二十匹马（七匹驮物资），出了长安城，一路向西。

最初的路程很顺利。沿着丝绸之路，过陇右，入河西，风景从青山绿水逐渐变成戈壁黄沙。但林凡一行人都是老手，加上准备充分，没遇到什么麻烦。

十天后，他们抵达敦煌。

故地重游，林凡感慨万千。去年从这里出发去暗影山脉时，他还只是个六品校尉，现在已经是副指挥使，身上还多了个影核。

敦煌城还是老样子，繁华喧嚣。林凡没去靖安司的据点，直接住进了鹰翔居——萨比尔留下的产业，现在名义上是他的，实际由萨木尔打理。

萨木尔见到林凡，激动得差点跪下：“恩公！您怎么来了？”

“路过，去更西的地方。”林凡扶起他，“你们父女可好？”

“好！好得很！”萨木尔眼眶泛红，“阿娜尔身体恢复了，上个月嫁了个老实本分的皮匠，日子过得红火。小的现在管着商栈，生意也不错……都是托恩公的福！”

看到萨木尔父女过得幸福，林凡心里也高兴。当晚，萨木尔设宴款待，还叫来了阿柴——那个敦煌暗桩头目，现在已经是靖安司在河西的负责人了。

“林大人，您这次西行，是不是……”阿柴欲言又止。

“找影核的本源。”林凡直言不讳，“你知道什么线索吗？”

阿柴想了想：“小的在河西这么多年，听过不少西域传说。其中一个，是关于‘影之海’的。”

“影之海？”

“传说在极西之地，有一片黑色的海洋，海水不是水，是流动的阴影。”阿柴道，“那片海里有一座岛，岛上有一面‘真实之镜’，能照出万物的本质。而影核……据说就是从那面镜子里诞生的。”

影之海？真实之镜？这传说靠谱吗？

“有人去过吗？”林凡问。

“不知道。”阿柴摇头，“但波斯商人常说，他们的祖先曾航行到世界尽头，见过一片‘吞噬光明的黑水’，应该就是影之海。”

墨尘在一旁记录：“公子，这线索虽然虚无缥缈，但总比没有强。到了波斯，我们可以找当地的学者和航海家问问。”

第二天，队伍继续西行。离开敦煌，出了阳关，就算正式进入西域了。

西域的秋天，白天热得要命，晚上冷得发抖。队伍在戈壁上跋涉了五天，终于抵达第一个大绿洲——鄯善（今若羌）。

鄯善是西域南道的重镇，当年苏定方在这里端了奈克特的据点。林凡进城时，还能看到那家“胡杨酒肆”的废墟，现在已经长满了荒草。

在鄯善休整一天，补充了饮水和食物。墨尘去集市上打听消息，回来时脸色凝重。

“公子，出事了。”

“怎么了？”

“最近两个月，西域道上不太平。”墨尘道，“从鄯善往西，商路断了。听说是‘黑沙暴’肆虐，但老朽觉得……没那么简单。”

“怎么说？”

“黑沙暴每年都有，但商队经验丰富，一般能避开。”墨尘压低声音，“可这次，是整支整支的商队失踪，活不见人死不见尸。而且……有幸存者说，在沙暴里看到了‘影子怪物’。”

影子怪物？影傀？

林凡心中一凛。难道奈克特在西域还有残余？或者……有新的势力在作祟？

“继续打听。”林凡道，“特别是关于‘影之海’和‘真实之镜’的消息。”

墨尘点头：“老朽已经放出话，重金悬赏线索。”

晚上，客栈里来了个不速之客。

是个穿着破烂、满脸风霜的老头，自称是“丝路上的活地图”，要见林凡。

林凡在房间里接见了他。老头一进门就跪下：“大人，小的有重要情报，但……需要钱。”

薛仁贵扔过去一袋银子。老头掂了掂，满意地揣进怀里，然后神秘兮兮地说：“大人，您要找的‘影之海’，小的知道在哪。”

“说。”

“但那个地方……去不得。”老头脸上露出恐惧，“那是‘死亡禁区’，进去的人，没有一个活着回来。”

“你知道多少说多少。”林凡道。

老头舔了舔干裂的嘴唇：“小的年轻时，跟一支波斯商队走过一次。我们从于阗往西，走了三个月，穿过一片‘无日峡谷’，然后就看到了……黑水。”

“那水是真的黑，像墨汁一样，不反光，船在上面航行，连倒影都没有。”老头回忆，“我们不敢靠近，只在远处看了看。但船上有几个胆大的，划着小船想靠近那座岛……结果……”

“结果怎么了？”

“他们的影子……活了！”老头声音发颤，“影子从水里爬出来，把他们拖进了黑水！连惨叫都来不及！大船赶紧掉头逃跑，但那些影子怪物追了上来，又拖走了三个人……最后只有七个人活着回来，小的就是其中之一。”

影子从水里爬出来？这比影傀还诡异！

“那座岛什么样？”林凡问。

“看不清楚，黑雾笼罩。”老头道，“但雾里有时候会闪过一道光，像是……镜子反射。”

真实之镜？

“怎么去？”林凡问。

老头从怀里掏出一张破烂的羊皮地图：“这是当年的航线图，但已经过去三十年了，地形可能变了。而且……那片海域现在被‘黑帆海盗’控制，他们专门劫掠往来的商船，杀人越货。”

黑帆海盗？新的麻烦。

林凡收下地图，又给了老头一袋银子：“今天的话，不要对任何人说。”

“小的明白！小的明白！”老头千恩万谢地走了。

林凡摊开地图研究。航线确实复杂，要穿过一片标注为“迷雾海域”的地方，然后是“无日峡谷”，最后才是“影之海”。

“这路线，听着就像去送死。”林凡心里吐槽，但也没办法。袁天罡说了，影核的本源在极西之地，影之海是目前唯一的线索。