“公子，咱们还按原计划走吗？”薛仁贵问。

“走。”林凡道，“但得调整一下。先去于阗，找船，雇向导。另外……会会那些‘黑帆海盗’。”

墨尘皱眉：“公子，海盗人多势众，咱们只有十三个人……”

“所以不能硬拼，得智取。”林凡眼中闪过一丝狡黠，“阿柴不是说，波斯商人经常被海盗劫掠吗？咱们就扮成波斯富商，引他们上钩。”

“然后呢？”

“然后……”林凡笑了，“让他们带我们去影之海。”

计划定下，队伍第二天就离开鄯善，继续西行。

越往西走，沿途越荒凉。戈壁变成了沙漠，绿洲越来越少，有时候一天都看不到一个人影。

第五天，他们在一处废墟扎营。这废墟像是某个古代小国的遗址，残垣断壁间还能看到些壁画。

墨尘对壁画很有兴趣，举着火把研究。突然，他惊呼一声：“公子，您来看！”

林凡走过去。壁画虽然斑驳，但还能辨认：画的是一片黑色的海洋，海上有一座岛，岛上……立着一面巨大的镜子。镜子前，跪着无数小人，像是在朝拜。

而镜子里映出的，不是人影，是一团旋转的黑暗——正是影核！

“这壁画至少有几百年了。”墨尘激动道，“说明影之海的传说很古老，不是编的！”

“看这里。”薛仁贵指着壁画一角。

那里画着一艘船，船帆是黑色的，船头上站着一个人，手里拿着……一根镶嵌着影核碎片的骨杖！

黑帆海盗！而且首领可能也是影核的使用者！

“看来这趟西行，不会无聊了。”林凡喃喃道。

当夜，林凡做了个奇怪的梦。

梦里，他站在那片黑色的海洋边。海水真的像墨汁，浓稠得化不开。海中央的岛屿被雾气笼罩，但雾中有一道光，忽明忽暗，像是在召唤他。

他走向海水，想游过去。但脚下的影子突然活了，从地面站起来，变成另一个“林凡”，挡在他面前。

那个影子林凡咧嘴一笑，声音和他一模一样：“你想找真相？真相会吞噬你。”

然后梦就醒了。

林凡坐在帐篷里，浑身冷汗。窗外，沙漠的月光冷冽如霜。

影核在胸口微微发烫，像是感应到了什么。

接下来的路程加快了速度。又走了十天，终于抵达于阗（今和田）。

于阗是西域大国，以盛产美玉闻名，也是丝绸之路南道的重要枢纽。城里商贾云集，各色人种都有，热闹非凡。

林凡一行人在城里最大的客栈住下。墨尘立刻去打听船只和向导的事，薛仁贵带人去采购补给，林凡则去了当地的“佣兵行会”——想找熟悉航路的老水手。

行会里鱼龙混杂。林凡刚进门，就感觉好几道不怀好意的目光落在身上。他装作没看见，走到柜台前：“我要雇船，去西边。”

柜台后的胖掌柜抬眼看了看他：“西边？多西？”

“影之海。”林凡直接说。

瞬间，整个行会大厅安静了。所有人都看向林凡，眼神里充满了惊愕、嘲弄、还有……怜悯。

胖掌柜干笑两声：“客官，您开玩笑吧？那地方……去不得。”

“为什么去不得？”

“黑帆海盗，影之海的看门狗。”旁边一个独眼大汉插话，“凡是往那个方向去的船，都会被他们盯上。轻则抢光货物，重则……全船喂鱼。”

“哦？”林凡看向他，“你见过黑帆海盗？”

“何止见过。”独眼大汉拍了拍空荡荡的右袖，“老子这只胳膊，就是被他们砍的。那是一群魔鬼，刀枪不入，还能操控影子杀人！”

刀枪不入？操控影子？又是影核碎片的使用者？

“我想见见他们的头领。”林凡道。

“你疯了？！”独眼大汉瞪大眼睛，“见了头领，你就离死不远了！”

“那也得试试。”林凡从怀里掏出一块金子，放在柜台上，“谁有门路，这金子就是他的。”

重赏之下必有勇夫。很快，一个瘦小的中年人凑过来：“客官，小的有门路。”

“说。”

“黑帆海盗每个月十五，会来于阗的‘黑市’采购补给。”中年人低声道，“后天就是十五，您可以去碰碰运气。但切记，不要带兵器，不要带太多人，否则……他们不会现身。”

林凡点头，又扔给他一块碎银：“地点，时间。”

“城南废弃码头，子时。”

得到消息，林凡回到客栈。墨尘和薛仁贵也回来了，各自有收获。

“公子，船找到了。”墨尘道，“一艘波斯商船，船长是个老手，说他年轻时跟父亲去过影之海附近，认得路。但开价很高，要五百两黄金。”

“给他。”林凡道，“只要他能把我们送到。”

“向导也雇了，是个混血儿，汉话和波斯话都会，还懂航海。”薛仁贵道，“但他说，必须等过了‘迷雾海域’才肯继续带路，因为再往前他也没去过。”

“可以。”

一切准备就绪，就等后天晚上，会会黑帆海盗了。

十五日夜，子时。

林凡只带了墨尘和薛仁贵，三人穿着便服，没带兵器（但林凡袖子里藏了匕首，墨尘带了毒粉，薛仁贵拳头就是兵器），来到城南废弃码头。

码头破败不堪，只有几盏风灯在夜风中摇晃。等了一刻钟，远处传来水声——一艘小船悄然靠岸。

船上跳下三个人，都穿着黑色劲装，蒙着面。为首的是个高个子，眼睛在黑暗中泛着诡异的红光。

“就是你们想见我们头领？”高个子声音沙哑。

“是。”林凡上前，“我们有笔大生意，想跟头领谈。”

“什么生意？”

“去影之海的生意。”林凡直视对方，“我们知道航线，知道危险，但必须去。如果你们能护送，报酬……让你们满意。”

高个子盯着林凡看了片刻，突然笑了：“影之海？你们去找死吗？不过……头领最近正好对那片海域感兴趣。跟我来。”

三人上了小船。小船在黑暗的水道中穿行，约莫半个时辰，前方出现一艘大船——通体黑色，船帆也是黑的，在月光下像幽灵一样。

黑帆海盗船！

登上甲板，林凡看到船上大约有三十多人，个个精悍，眼神凶狠。而在船头，一个披着黑色斗篷、背对众人的身影，正在眺望远方。

“头领，人带到了。”高个子禀报。

那人缓缓转身。

斗篷的兜帽下，是一张苍白的脸，三十多岁，五官深邃，像是波斯和汉人的混血。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔是暗红色的，像凝固的血。

而他的手中，握着一根骨杖，杖头镶嵌的影核碎片，比赫连骨那块还要大！

“你们想去影之海？”头领开口，声音温和，但透着一股阴冷，“为什么？”

“找一样东西。”林凡道，“一面镜子。”

头领的瞳孔猛地收缩。

“真实之镜？”他盯着林凡，“你们怎么知道那个？”

“这不重要。”林凡镇定道，“重要的是，我们可以合作。你们有船，有人，有经验；我们有地图，有物资，还有……这个。”

林凡从怀中掏出那块从杜如晦密室里找到的影核核心碎片——虽然被封印了九成力量，但依然散发着强大的气息。

头领看到碎片，眼中闪过贪婪：“完整的影核碎片……你们从哪里得到的？”

“这也不重要。”林凡收起碎片，“重要的是，我们可以用它做交易。你们送我们去影之海，帮我们找到真实之镜，这块碎片就是你们的。”

头领沉默良久，突然笑了：“好，我答应了。但有个条件。”

“说。”

“上岛之后，一切听我指挥。”头领眼中闪过一丝诡异的光，“否则……我不介意多几具尸体。”

林凡与墨尘、薛仁贵交换了眼色，点头：“成交。”

“我叫阿扎尔。”头领伸出手，“欢迎加入‘黑帆’。”

林凡与他握手。触手的瞬间，他感觉到对方体内有一股阴冷的邪能，虽然不如影核强大，但很纯粹。

“这家伙，不简单。”林凡心想。

协议达成，阿扎尔安排三人住下。船第二天一早就出发。

躺在狭窄的船舱里，林凡能感觉到，胸口被封印的影核，正在微微震动。

像是兴奋，又像是……恐惧。