退出中军大帐，昏黄的天光兜头盖脸地泼了下来。

小乙眯了眯眼，又回到了那人声鼎沸的校场。

他走回了那个原本属于自己的队列位置，拿起那柄磨出了包浆的木刀，继续操练。

周遭的一切，喊杀声，喘息声，木器撞击声，都仿佛隔了一层，变得不那么真切。

唯有心口那团火，烧得愈发滚烫。

一旁的年虎扭过头，看了看他，眼神里带着几分询问。

小乙也看向他，二人目光在空中交汇，那点沉重与决绝，便都化作了无声的默契。

年虎咧开嘴，露出一口白牙，笑了。

小乙也笑了，笑意却未达眼底。

一日的操练，像是用一把钝刀子反复磋磨着这群新兵蛋子的筋骨与锐气。

待到收操的号角吹响，回到营帐中，几乎人人都是一滩烂泥，瘫在地铺上，只剩下哼哼唧唧的力气。

哀怨声，此起彼伏。

小乙却不觉得半分疲累，比起那段时日的魔鬼般的折磨，这点操练，不过是开胃小菜。

他转头看向邻铺的年虎。

那汉子大马金刀地躺着，悠闲地翘着二郎腿，嘴里还吹着不知名的小调，调不成调，却自得其乐。

这点苦，对于一个在山林间与豺狼虎豹争食的汉子而言，确实算不得什么。

小乙本以为，徐德昌那番话后，自己很快便会被投入那座名为战场的绞肉机里。

可未曾想，接下来的数月光景，日子竟是古井无波。

日复一日，都是在校场之上，汗水浸透戎衣，干了又湿，湿了又干。

偶尔，会有那么一两个缺了胳膊少了腿的老卒，被姜岩请过来。

他们靠在旗杆下，用一种看死人的眼神打量着这群新兵，懒洋洋地讲述着战场上的要领。

如何分辨西越蛮子的号角声，哪种是佯攻，哪种是死战。

如何排列阵型，才能让身边的弟兄，多一分活命的指望。

小乙对那些一板一眼的校场招式，早已没了半分兴致。

那些花架子，比起他所学的东西，差了不止一个十万八千里。

可对于那些老卒口中的排兵布阵之道，他却听得比谁都认真，仿佛一个即将饿死的人，看到了满桌的珍馐。

他总是凑在最前面，听得津津有味，甚至会不断追问一些细枝末节。

譬如，风向对弓箭手的影响，譬如，如何在沙土地上快速构建防御工事。

那些问题，刁钻得让老卒都忍不住多看他两眼。

这一切，自然都落在了不远处的姜岩眼中。

这位面冷心热的校尉，什么也没说。

只是在一个黄昏，趁着无人注意，他悄悄塞给了小乙一本书。

那书，没有封面，甚至连个名字都无。

翻开来，里面的字迹潦草得像是鬼画符。

一看，便知是手抄之物，且抄录之人心思不宁。

可细细看去，书里的内容，却让小乙的心跳都漏了半拍。

那上面所载，尽是些战场之上排兵布阵的诡谲技巧，以及一场场血淋淋的实战记录。

胜，是如何胜的。

败，又是为何而败。

字里行间，透着一股铁与血的腥气。

小乙立时便明白了，这定然是姜岩的手笔，是他这十数年在刀口上舔血，用命换来的心得体会。

这份人情，重逾千斤。

自那以后，小乙每晚都会点上一盏油灯，在昏暗的光晕里，逐字逐句地仔细翻读。

他仿佛能透过那些潦草的字迹，看到尸山血海，看到旌旗变幻。

一旁的年虎好奇，也曾凑过脑袋来看。

可瞅了半天，只觉得那些字，他认识字，字却不认识他，看得头昏脑涨。

他兴致缺缺地躺了回去，嘟囔了一句。

“都到这鬼地方了，马上脑袋都要没了，还看这玩意儿作甚？”

小乙没有回答，只是用手指，轻轻摩挲着书页上一个关于“诱敌深入”的战例。

时间，在这枯燥的操练与深夜的苦读中，如指间沙般飞快流逝。

边关的风，吹绿了草，又吹黄了它。

转眼，半年光阴，一晃而过。

这一日，校场之上的气氛，与往日截然不同。

除了这些被练得黑瘦精悍的新兵，还来了许多陌生的面孔，个个气息彪悍。

一个斥候打扮的汉子，大步走上了中央的高台，挥手叫停了所有人的训练。

他的声音，像是被风沙打磨过的石头，粗粝而响亮。

“边关吃紧，西越蛮子又不安分了！”

“你们这群兔崽子，也在这儿练了半年，不能白吃军饷，不干人事！”

“该是你们上阵杀敌，换取功名的时候了！”

台下，一片死寂，旋即又响起一阵压抑不住的骚动。

那斥侯冷笑一声，继续道。

“不过，在上阵之前，还有一项咱们神武营的老传统。”

“过三关！”

新兵们面面相觑，脸上写满了茫然，不知这“过三关”是何物。

斥候指了指身后肃立的三人。

“我身后的这三位，都是从死人堆里爬出来的爷爷。”

“瞧见没，这位，一手箭术，能在百步之外射穿苍蝇的左边翅膀。”

“中间这位，天生神力，一对拳头能砸碎花岗岩。”

“最后这位，使得一手好枪，据说枪尖上，至少挑死过五十个西越蛮子。”

“他们不是将军，不是校尉，屁都不是。”

“但他们是在战场上活下来的人，这就比什么都重要！”

“你们这群新兵里，有谁，能胜过他们三个中的任意两个。”

“往后上了战场，便可直接擢升为百夫长，统领上百号弟兄！”

“有种的，就给老子滚上来试试！”