清廷，顺治四年，二月十三，北京。

夜枢将转，墨色正酣。

这一时间的北京城，还在沉睡，紫禁城的轮廓在夜色中，如一头蛰伏的巨兽。

尚书府书房里的烛火，却已摇曳了整整一夜。

范文程坐在紫檀木书案后，手中那份八百里加急的军报已被他反复看了三遍。

纸是辽东特制的桑皮纸，墨迹在烛光下泛着暗沉的光，字迹潦草得几乎难以辨认——看得出写的时候很急。

“二月初六，我军先锋已抵义州，朝鲜军列阵江畔，约万余人。初七清晨，镶白旗前锋冲阵，朝鲜军溃，斩首八百余级，俘三百。我军伤亡不足百。摄政王谕：大军即日渡江，直捣汉城。”

他放下军报，指尖在“伤亡不足百”几个字上轻轻摩挲。

烛火跳动，在他眼底映出两簇幽深的光。

“果然不堪一击。”

范文程低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰。

但随即，他的眉头又皱了起来。

(=^???^=)

朝鲜多山，河流纵横，真要把八道全部打下来，怕是得拖到盛夏。

而盛夏一到，南方的梅雨、北方的蝗灾，还有那些藏在深山里的义军……

窗外的梆子声穿过庭院传来，四更天了。

“老爷，”

管家范忠在门外轻声唤道，“寅时三刻了，该准备上朝了。”

范文程这才从沉思中惊醒。

是了，今日是照例的大朝会。

多尔衮率大军东征后，这紫禁城里，前后召开了两次朝会，

每一次，都像是一场没有硝烟的战事。

头疼哈。

他揉了揉刺痛的太阳穴，那里仿佛有根针在扎。

连续多日的失眠让他的眼底布满血丝，但眼神，依然锐利如刀。

“进来吧。”

范忠推门而入，身后跟着两个捧着朝服和铜盆的丫鬟。

更衣、净面、梳头，一套流程在沉默中进行。

铜盆里的热水蒸腾起白雾，模糊了镜中那张略显苍老的脸——额头的皱纹深了，鬓角的白发又多了几缕。

“老爷，”

范忠一边为他整理补服上的皱褶，一边压低声音说，“昨儿夜里，慈宁宫的小太监来了一趟。”

范文程的手微微一顿：“说什么了？”

“没说什么要紧的，就是送了些时令点心，说是太后赏的。但老奴瞧着，那太监在府门外站了好一会儿，像是在看什么。”

“看什么？”

“看咱们府上来往的人。”

范忠的声音更低了，“老奴特意让门房留意了，今儿一早，刑部陈大人家、户部李大人家的轿子，都从咱们门前绕了一圈才往午门去。”

范文程闭上眼睛，深深吸了口气。

真是不省心哦。

——。

卯时正，范文程的绿呢大轿停在了午门外。

轿帘掀起，清晨的寒风扑面而来，带着未散尽的夜露气息。

他走下轿子，整了整朝冠，抬眼望去——午门前的广场上已经站满了官员。

文官绯袍，武官甲胄，在熹微的晨光中分成泾渭分明的两列。

“范大人早。”

“范阁老安好。”

见他走来，问候声此起彼伏。

范文程一一颔首回礼，脚步不停，径直走向文官队列的最前方。

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那里是六部尚书的位置，而他身为内院大学士，首席辅政，位置还要再往前半步。

就是这半步，在这紫禁城里，便是天壤之别。

他能感觉到身后投来的目光——有敬畏，有嫉妒，有试探，还有今天格外明显的某种蠢蠢欲动。