第二天的除尘工作将我分配到第一城的西侧，靠近采矿作业区入口的地方。这里的太阳能板阵列规模较小，但维护状况更差——许多板面有裂纹，支架锈蚀，覆盖的尘埃也更厚，像是多年未彻底清理过。

赵志又出现在我的小组。这次他没有回避，反而主动走到我旁边的那排太阳能板开始工作。

“昨晚睡得好吗？”他的声音通过通讯频道传来，带着一丝试探。

“足够好，”我谨慎地回答，除尘器嗡鸣着清除板面上的红色尘埃，“火星的夜晚很安静。”

“太安静了，”他说，“有时你会希望有点声音，哪怕是风声。”

我们沉默地工作了几分钟。我的思绪不断飘向天花板上的刻字，飘向E3，飘向苏茜。但我知道不能直接追问，在火星上，信任需要时间培养，而时间是我们最缺乏的资源。

“你昨天问我关于第九批的事，”赵志突然说，没有看我，继续清理着一块特别脏的太阳能板，“为什么对那批人感兴趣？”

我斟酌着用词：“有个朋友在那批里。我想知道她怎么样了。”

“朋友，”他重复这个词，声音里有一丝难以解读的情绪，“在火星上，朋友是奢侈品，林风。奢侈且危险。”

“为什么危险？”

“因为当你关心某人，你就有了弱点。而在这里，弱点会被利用。”他停顿了一下，“你的朋友叫什么？”

我深吸一口气：“苏茜·陈。量子物理学家。”

赵志的动作完全停住了。虽然隔着宇航服和头盔，我仍能感觉到他的僵硬。几秒钟后，他才重新开始工作，但动作明显变得机械。

“你认识她，”我说，这不是一个问题。

“我见过她，”赵志最终承认，“第九批刚来的时候，她在分配大厅问了一个问题——关于基地能源效率的问题。很专业，很尖锐。陈主管不喜欢那个问题。”

“然后呢？”

“然后她被分配到了除尘组，和我一样。但只待了两周。”赵志的声音变得更低，几乎像耳语，“然后她就被调走了。去了E区。”

我的心脏猛地一跳。“E3？”

短暂的沉默。“E区有不同部门，编号是保密的。我只知道她去了‘研究支持’岗位。那是他们告诉我们的官方说法。”

“但实际上？”

赵志关掉除尘器，转向我。虽然隔着面罩看不清他的表情，但他的姿态显得异常严肃。“听着，新来的。有些事情在火星上最好不要知道。苏茜·陈是个聪明人，也许太聪明了。聪明人在火星上要么学会闭嘴，要么...”

他没有说完，但意思明确。

“要么什么？她死了吗？”

“我不知道。但自从被调去E区，她就再也没出现在公共区域。第九批还有几个人也被调过去了，都是科学家。他们偶尔会在走廊上匆匆走过，但从不与人交谈，眼神...是空的。”

我想起马库斯昨天说的话：E区出来的人，眼神是空的。

“E区到底在研究什么？”我追问。

赵志没有立即回答，而是指向远处的地平线。在淡粉色的天空下，我能看见一片奇异的闪光，像是金属反射阳光。“看到那片反光了吗？”

我眯起眼睛。“看到了。那是什么？”

“登陆舱残骸。第三批的着陆器，七年前坠毁的。十二个人，全部死亡。”他的声音平淡得像在陈述天气，“事故报告说是导航系统故障。但有个幸存的技术员——他在坠毁前跳伞了——说他的仪器检测到了强烈的电磁脉冲。”

“电磁脉冲？来自哪里？”

“报告说来自太阳耀斑。但那个技术员坚持说脉冲源是地下的。他疯了，当然。在火星上压力太大，很多人会疯掉。他被送去了E区‘接受观察和治疗’。三个月后他回来了，安静了，顺从了，也完全不记得自己说过什么了。”

故事开始串联起来：地下脉冲，神秘图案，E区的研究，科学家的消失。

“你认为E区在研究火星地下某种东西，”我说，“某种...非自然的东西。”

赵志突然紧张地环顾四周，虽然附近只有我们两人。“我什么都没说，你也什么都没听到。在火星上，好奇心是比尘埃肺病更致命的疾病。”

他重新打开除尘器，背对着我继续工作，明显结束了谈话。

我知道暂时从他那里得不到更多信息了。但至少我确认了一件事：苏茜确实去了E区，而且很可能还在那里。

接下来的几个小时，我一边机械地除尘，一边观察周围环境。从西侧这个角度，我能看到采矿作业区的入口——一个倾斜向下的隧道口，宽约十米，边缘有轨道，供矿车进出。隧道口上方有一个旋转的红色警示灯，即使在大白天也亮着。

偶尔有满载矿石的履带车从隧道里爬出来，驶向C区的处理设施。那些矿石呈深褐色，与表面的红色土壤明显不同。我在资料中读过，火星富含铁氧化物，所以呈红色，但深层土壤和岩石的成分可能完全不同。

中午休息时，我故意选择靠近采矿作业区入口的地方坐下。几个矿工——从他们宇航服上厚厚的尘埃和磨损痕迹可以辨认出来——也坐在那里，取下头盔，用吸管喝着水。

“新来的？”其中一个矿工问，他看上去四十多岁，脸上有一道从眉骨到下巴的疤痕，让他的表情永久性地扭曲成一个冷笑。

“第十批，”我点头，“林风。”

“除尘组，”他瞥了一眼我的设备，“聪明选择。比

“

另一个矿工笑了，那笑声干燥得像火星尘埃。“上个月塌方，埋了三个人。花了六小时挖出来，两个死了，一个瘫痪了。上周又有减压事故，某人的宇航服密封失效，肺直接从嘴里喷出来了。”

我用意志力保持表情平静。“那为什么还要下去？”

“配额，”第一个矿工说，“采矿组有产出配额。完成配额有额外配给——真正的食物，不是那些屎一样的营养膏。超额完成还能兑换通讯时间，或者私人物品。”

“有人完成过吗？”

“偶尔。但大多数人只是勉强达标。而有些人...”他压低了声音，“发现了其他东西。”

其他东西。这个词在火星上似乎有特殊含义。

“什么东西？”

矿工们交换了一个眼神。“不该问的东西，”疤痕男人说，“有些矿道通往...不寻常的地方。墙壁太光滑，角度太精确。自然形成不了那样。”

“你们报告了吗？”

“当然。然后E区的人就来了，封锁区域，修改地图，警告我们保持沉默。”他喝了口水，眼神变得遥远，“我有一个搭档，叫李伟。他发现了一个洞穴，里面有发光的晶体。不是普通矿物，它们...脉动，像有生命一样。他带了一小块出来。”

“然后呢？”

“然后他就被调走了。去了E区。我再也没见过他。”疤痕男人盯着隧道入口，仿佛能看到李伟的影子从那里走出来，“三个月后，我收到一个包裹，里面是他的个人物品，还有一张纸条：‘因公殉职’。但没有尸体，没有解释，没有葬礼。”

火星的真相正在我眼前缓慢展开，像一个逐渐显影的噩梦。E区不仅是研究部门，它还是吞噬人的黑洞——吞噬那些看到不该看的东西，发现不该发现的秘密的人。

苏茜看到了什么？她发现了什么？

下午的工作中，我更加专注地观察采矿作业区。大约三点左右，我看到一队穿着不同于标准灰色囚服的人从基地方向走来——他们的服装是深蓝色的，胸前有一个白色的“E”标志。E区的人。

他们六个人，推着一辆装载着某种设备的推车。设备用防水布覆盖，但从轮廓看，像是某种钻探或取样设备。他们径直走向采矿作业区入口，与守卫交谈几句后，进入了隧道。

“那是每周一次的‘取样队’，”赵志的声音突然在我耳边响起，他不知何时走到了我旁边，“每个星期四下午三点，准时下去，晚上九点上来。从不迟到，从不解释。”

“他们取什么样本？”

“谁知道呢。但每次他们下去后，基地的电力供应会有轻微波动。生命支持系统会切换到备用电源几秒钟。很短暂，但如果你注意，能察觉到。”

我回想起昨晚的对话，蜘蛛说他今晚值夜班，可以查看系统日志。也许他能发现这些电力波动的记录。

“你对这些很了解，”我对赵志说，“为什么告诉我这些？”

他沉默了很久，久到我以为通讯中断了。然后他说：“三年前，第六批刚来时，我有个朋友。叫王明。他是地质学家，因为抗议某个采矿公司的环境破坏行为而被定罪流放。他相信火星能成为人类的新家，相信我们能在这里建立更好的社会。”

赵志停顿了一下，除尘器的嗡鸣在寂静中显得格外响亮。

“后来他在采矿作业区发现了一些东西。一些让他改变想法的东西。他开始说火星不是无主之地，说我们在侵犯某种...存在。我们都以为他疯了，压力太大了。然后E区的人带走了他。说他需要‘心理评估和治疗’。”

“他回来了吗？”

“六个月后回来了。安静，顺从，每天按时工作，按时吃饭，按时睡觉。但他不再谈论火星的未来，不再谈论建立新社会。他只是在等待死亡。”赵志的声音里有一种深深的疲惫，“去年，他在一次除尘作业中‘意外’脱掉了头盔。死得很快，他们说。几乎没有痛苦。”

故事一个接一个，但主题相同：看到真相的人，要么消失，要么被摧毁。

“你告诉我这些，是因为你觉得苏茜也看到了什么，”我说，“你觉得她的命运和你朋友一样。”

“我只是告诉你，在火星上寻找真相的代价，”赵志说，“你的朋友可能还活着，但她可能已经不是你想找的那个人了。有时候，放手是更大的仁慈。”

“我不相信仁慈，”我说，声音里的坚定让自己都惊讶，“我只相信承诺。而我承诺要找到她。”

赵志摇摇头，但我能感觉到他的尊重。“那么你最好小心。E区不是普通区域，它有独立的生命支持，独立的安保，甚至有人说它有独立的指挥链，不完全听命于陈锐。”

“谁能进去？”

“只有持特殊通行证的人。通行证有生物识别，无法伪造。而且进出记录会被严格监控。”

“那么我需要一张通行证。”

赵志短促地笑了一声。“祝你好运。在火星上，E区通行证比水更珍贵。”

下午的工作在沉默中结束。返回基地的路上，我的大脑全速运转。我需要一个计划，而计划的起点是信息。幸运的是，我正好有个擅长获取信息的室友。

晚餐时，蜘蛛端着餐盘坐到我旁边，眼睛闪闪发亮。“我有东西给你看。”

我们快速吃完饭，回到房间。雷和马库斯还没回来，房间里只有我们两人。蜘蛛打开他的个人终端——那是他作为内部维护组技术员的特权设备，虽然功能受限，但能访问一些系统日志。

“你让我查E区的事，”他说，调出一系列数据图表，“看这个。这是过去一年的电力消耗记录。”

屏幕上显示着复杂的波形图。蜘蛛放大其中一个区域。“看到这些尖峰了吗？每周四下午三点到九点，E区的电力消耗增加47%。不是逐渐增加，是瞬间跳变。”

“他们在那个时间段运行高能耗设备，”我推测。

“没错。但更有趣的是这个。”蜘蛛切换到另一个图表，“这是整个基地的电力流向。正常情况下，电力从太阳能阵列和地热发电机流向所有区域。但在E区高能耗期间，电力流向会短暂逆转。”

“逆转？什么意思？”

“意思是有时候，电力不是流向E区，而是从E区流向主电网。”蜘蛛的表情变得严肃，“E区有自己的发电能力，而且偶尔会产生过剩电力，输回给基地。”

“他们用什么发电？地热？”

蜘蛛摇头。“E区下方没有地热活跃区。我检查了地质扫描图。而且如果是地热，发电应该是持续的，不是每周四下午三点到九点准时运行。”

“那是什么？”

“我不知道。但根据功率输出曲线和持续时间，我推测可能是某种...脉冲发生器。或者更准确地说，是某种需要周期性充能和释放的设备。”

我想起矿工说的地下电磁脉冲，想起技术员说的导航系统故障。某种连接正在形成，但我还看不清全貌。

“还有一件事，”蜘蛛调出一份人员档案，“这是我能访问的有限人员记录。看第九批的档案。”

屏幕上列出二十多个名字，每个名字旁边有简单的信息：原职业，分配岗位，当前状态。苏茜的名字在列表中：

陈苏茜，女，27岁，量子物理学家

原分配：外部维护组