“继续。”钟毅站起身，“七十二小时，一秒都不能少。我要知道这种蚀刻效应会不会随着时间产生非线性变化。”

命令被执行。

光柱继续喷涌。

时间一分一秒爬向第三天傍晚。

就在距离七十二小时还剩最后四十分钟时，监控室里突然响起尖锐的警报。

“能量泄露！喷口内壁第七区，蚀刻深度突破临界阈值，出现微观裂缝！”

屏幕上的显微图像中，那些蛛网纹路的中心区域，真的裂开了一道发丝粗细的缝隙。幽蓝色的等离子体从缝隙中漏出，在真空中溅射成细碎的火花。

“紧急停机！注入惰性气体灭火！”

引擎的光柱骤然熄灭。

真空舱内弥漫开灰白色的惰性气体云雾。

测试提前结束。

六十七小时二十分钟——没能撑满三天。

钟毅站在窗前，看着那台刚刚还喷吐着恒星之力的巨兽，此刻静静悬浮在雾气中，外壳上遍布冷却凝结的水珠，像一头死去的鲸。

“把蚀刻最严重的区域切下来。”他说，“我要知道，到底是什么粒子，能在简并态合金上刻出花来。”

切割工作在四小时后完成。

一块巴掌大小的弧形金属板被送进材料分析实验室。板子表面，那些螺旋放射状纹路在灯光下清晰可见，摸上去有细微的凹凸感。

分析仪器启动。

电子显微镜、X射线衍射、等离子体质谱……所有能用的手段全用上。

数据一点点汇入“基石”AI。

然后，AI给出了一个让所有科学家后背发凉的结论：

“蚀刻纹路的微观形貌特征，与高能“μ中微子”束流在超密材料表面留下的痕迹，相似度87.2%。”

“μ中微子：自然界中穿透力最强的粒子之一，常规物质对其几乎透明。能使其与物质发生显着相互作用所需的能量阈值，约为10^15电子伏特——此能量等级在自然条件下极难达到。”

实验室里鸦雀无声。

“μ中微子……还他妈是高能的？”聚变实验室的老太太摘下眼镜，揉了揉鼻梁，“我们的聚变反应，根本产生不了这种能量的中微子。这说不通。”

“除非……”“基石”AI的电子音接话，“除非聚变反应产生了某种‘催化效应’，将常规中微子加速到了异常能级。或者——”

它停顿了半秒。

“——或者，引擎腔室内存在我们未知的‘外来粒子源’。”

钟毅猛地抬头：“什么意思？”

“在分析蚀刻区域的残留辐射时，检测到极微量的异常同位素，其衰变链不属于任何已知元素。追溯其产生时间……约在测试开始后的第九小时。”

“把这些同位素的数据，和‘收割者’信号背景辐射的频谱对比。”钟毅下令。

对比结果在三分钟后出来。

匹配度：41.3%。

不高。

但考虑到信号来自二十二光年外，经过星际介质的衰减和畸变，这个匹配度已经高得吓人。

“所以……”“基石”AI缓缓总结，“引擎内壁的蚀刻，可能部分源于聚变反应产生的高能粒子，部分源于……与‘收割者’信号中某种背景辐射同源的‘污染粒子’。这些粒子在引擎腔室的极端环境下被激活，与等离子体流协同，对材料造成了远超理论预测的损伤。”

钟毅闭上眼睛。

两秒钟后，他睁开。

“结论：现有材料体系，无法长期承受‘方舟’引擎的实际工作环境。”

“是的。”

“解决方案？”

材料专家们面面相觑。

最终，那个戴护目镜的中年男人小心翼翼地说：“也许……我们可以尝试‘动态自修复材料’？”

“说具体。”

“就是让内壁材料不是被动承受蚀刻，而是主动‘生长’。就像生物体受伤后会愈合——我们可以设计一种纳米机器人涂层，它们吞噬蚀刻产生的碎屑，利用引擎的废热和辐射作为能源，实时修复损伤部位。只要修复速率大于等于蚀刻速率，内壁就能维持完好。”

“理论上可行？”

“理论上……可行。但需要全新的纳米制造技术、能源收集系统、还有自主修复算法。研发周期至少……五年。”

五年。

钟毅看向窗外。

夜幕中，“扶摇”太空电梯的光柱刺破云层，将又一批物资送往轨道。

而轨道上，“方舟”的骨架正在星光下一天天丰满。

他们没有五年。

“给你们两年。”钟毅说，“资源不限，要什么给什么。两年后，我要看到能在引擎里坚持至少一千小时的自修复涂层原型。”

“两年太——”

“这是战争。”钟毅打断他，“不是学术研讨。完不成，就换人。”

材料专家吞了口唾沫，重重点头。

钟毅转身离开实验室。

走廊里，他的个人终端震动了一下。

是“锻火”发来的消息：

“关于“上古工业协议”的初步分析已完成。核心发现：该协议的生产调度逻辑，内置了针对“高能粒子蚀刻”的材料处理方案。方案代号：数据残片数据残片…之皮…”

钟毅的脚步停住了。

他盯着那条消息看了很久。

然后回复：

“把相关数据打包，发给材料部。告诉他们——照着这个思路走。”

消息发送。

他继续往前走，脚步比来时更快。

走廊尽头，窗外的夜空里，火星正悬在天顶，闪着不祥的暗红色光芒。

而在更深的黑暗中，二十二光年外的那个蓝点，依然在持续呼唤。

钟毅停下脚步，仰望星空。

“你们到底……”他低声自语，“留了多少东西在地球上？”

没有人回答。

只有夜风穿过走廊，发出空洞的呜咽。