除了全副武装的护卫队员，队伍核心是六名蓬莱的音乐家——他们带着特制的生物声波发生装置，那东西看起来像巨大的海螺，表面覆盖着活体组织，能发出覆盖全频段的复杂声波。

“我们模拟了《星海启航》副歌的完整频谱。”领头的蓬莱音乐家解释，“并且加入了《小星星》的谐波成分。强度可以调节，从轻微刺激到……足以震碎岩石。”

“先从最弱的开始。”关山月说。

队伍再次进入冰洞。巨墙感应到时空水晶样本，再次打开。这一次，他们没深入，就在门口架设声波发生器。

启动。

海螺状装置发出低沉的嗡鸣，起初听不见，但很快，冰洞里的空气开始震颤。那些“水晶植物”的光带脉动频率发生了变化，开始与声波同步。

“有效果！”一名材料学家盯着探测器，“能量波动在减弱，那些水晶的防御性共鸣正在被……覆盖！”

“继续，加大强度。”

声波增强。

这一次，所有人都听见了旋律——不是通过耳朵，是直接在大脑里响起的。那是《星海启航》和《小星星》的融合变调，空灵又稚嫩，庄严又天真，矛盾得让人想流泪。

冰洞深处，那些水晶植物开始“跳舞”。

不是比喻，是真的在摆动。像海底的珊瑚随着洋流摇曳，像田野的麦浪随着风起伏。它们表面的铭文光芒大盛，但不再具有攻击性，反而透出一种……欢欣？

最外围的一株小水晶笋，突然从基座上脱落，漂浮起来，缓缓飘向洞口。

材料学家用特制容器接住它。

接着是第二株，第三株……

像熟透的果实自动掉落。

“别贪多。”关山月下令，“采集够用的就撤。我们不知道这状态能维持多久。”

队伍迅速行动。他们只采集那些自动脱落的水晶，不碰还长着的。十分钟内，收集了二十七块大小不一的水晶原石，最小的拳头大，最大的有脸盆大小。

就在他们准备撤离时，冰洞深处传来一声叹息。

不是人声，不是机械，是空间本身的叹息。

所有人僵住。

然后他们看见，冰洞最深处、穹顶正下方那株最大最璀璨的“水晶巨树”，缓缓开花了。

不是植物开花，是它顶端的晶体结构层层绽放，露出内部的核心——那是一块完美无瑕的、足有西瓜大小的时空水晶，内部的光带不再是星云状，而是凝聚成无数精细的几何图形，像某种超级集成电路。

它没有脱落，只是静静悬浮在那里，散发着柔和的引力。

像是在等待。

“指挥……”队长声音发干，“那个……要拿吗？”

关山月盯着那东西，直觉在尖叫：别碰，那是陷阱，那是诱饵，那是给文明准备的终极测试。

但她耳边响起杨振国的声音：“我们需要核心，越大越好，纯度越高越好。”

“拿。”她听见自己说，“小心点。”

两名队员操纵着悬浮托盘，缓缓飘向水晶巨树。就在托盘触碰到那块核心水晶的瞬间——

所有声音消失了。

不是静音，是物理意义上的声音消失了。空气停止震动，声波发生器的嗡鸣戛然而止，连自己的心跳都听不见。

然后，画面也开始消失。

不是黑暗，是“不存在”。光线还在，但视网膜接收不到；空间还在，但身体感觉不到。所有感官被剥离，只剩下纯粹的“意识”。

一个声音——或者不是声音，是直接植入意识的信息流——在虚无中响起：

“样本合格。”

“频率匹配验证通过。”

“文明发展指数：临界阈值。”

“授予‘种子权限’一级。”

“警告：收割协议倒计时：二十四年七个月三天十四小时。”

“祝好运，幼苗们。”

感官瞬间恢复。

队员们瘫倒在地，剧烈呕吐——这是感官超载的后遗症。那块西瓜大小的核心水晶静静躺在悬浮托盘上，光芒内敛，像一块普通的宝石。

“刚才……那是什么？”队长脸色惨白。

关山月没回答。她看着那块水晶，又看看自己终端上自动记录下的那串倒计时——二十四年七个月三天十四小时，精确到秒。

不是一百五十年，不是三十年。

是二十四年。

收割协议。

她突然明白了。这不是矿脉，不是遗迹，是一个……计时器。一个埋在地球上、只有走到这一步的文明才能触发的计时器。

“撤。”她嘶哑地说，“带着所有水晶，撤。”

回到基地，筛选工作立刻开始。

二十七块原石被送入临时搭建的净化室。材料学家们用激光扫描每一块水晶的内部结构，寻找那种天然的、稳定的共振纹路。

结果令人窒息。

二十七块里，只有三块符合要求。

“百分之一都不到。”负责筛选的陈工苦笑，“其他的要么纹路混乱，要么干脆没有。这三块……纹路完美得像印刷出来的。”

关山月看着那三块水晶。最大的一块就是那个“核心”，西瓜大小；另外两块小的，一个拳头大，一个鸡蛋大。内部的光带纹路清晰对称，与实验室小水晶上的自组织图案一模一样。

“能加工吗？”

“可以。”陈工点头，“但必须用水晶本身的谐振频率作为切割频率，否则会破坏内部结构。我们需要蓬莱的音乐家帮忙调频。”

净化室改成临时加工厂。生物声波发生器再次启动，这次发出的频率是根据每块水晶的固有谐振特制的。激光刀在声波场中工作，像热刀切黄油，精准地剥离水晶外层杂质，修整形状，打磨表面。

三天后，三块“时空水晶核心”制备完成。

最大的一块被命名为“昆仑”，拳头大的叫“祁连”，鸡蛋大的叫“唐古拉”。它们被装入特制的反重力运输箱，在重兵护送下运往“轩辕”平台。

关山月亲自押运。

运输船上，她打开加密频道，联系钟毅。

“执政官，核心已到手。但有些事……必须当面汇报。”

“说。”

关山月调出终端里的倒计时记录，还有那个神秘信息流的完整记录。

通讯另一端沉默了整整一分钟。

“二十四年。”钟毅终于开口，声音平静得可怕，“所以南极遗迹、马里亚纳海沟、火星信号、水晶矿脉……都是一套系统。一套评估文明等级、然后启动最终倒计时的系统。”

“那个‘种子权限’是什么？”

“不知道。”钟毅说，“但既然是‘权限’，就应该有对应的‘功能’。让杨教授他们研究水晶核心的时候，留意有没有……隐藏接口。”

运输船抵达“轩辕”平台。

杨振国亲自来接收。老人看到“昆仑”核心时，手抖得差点抱不住。

“完美……太完美了……”他喃喃着，用仪器快速扫描，“内部纹路与宇宙微波背景辐射的偏振模式……相似度百分之九十七。这不可能……”

“什么？”关山月皱眉。

杨振国调出比对图。

左边是“昆仑”核心内部的纹路三维模型，右边是宇宙微波背景辐射的全天图——那是宇宙大爆炸后三十八万年留下的“余晖”，是时空本身最古老的印记。两者在数学结构上，几乎完全一致。

“意思是……”关山月觉得口干舌燥。

“意思是，这块水晶不是‘造’出来的。”杨振国声音发抖，“它是‘长’出来的，按照宇宙本身的‘模板’长的。它的纹路，就是时空本身的纹路。”

他抬头，眼里有恐惧，也有狂喜。

“我们拿到的……可能不是一块水晶。”

“是一个宇宙的……‘胎儿’。”