“看好了。”赵博士对着镜头说。

他操作控制台，培养箱内喷出淡绿色的雾气——那是稀释过的沼泽毒液。

银色金属接触到雾气的瞬间，表面纹路亮起了微光。然后，它开始缓慢地……生长。

不是熔化重塑，是真的生长。新的金属从原有表面“长”出来，像藤蔓延伸，填补着不规则的边缘。三十秒后，原本不规则的金属块变成了一个标准的立方体。

“自我修复？”桂美屏住呼吸。

“不只是修复！”赵博士激动得手舞足蹈，“是适应性生长！我们测试了不同环境——高温、低温、强酸、强碱，甚至高辐射环境。它在每个环境里都会调整自身微观结构，优化性能！”

他调出测试数据：

高温环境（300摄氏度）：合金表面生成隔热晶层，热导率下降70%。

强酸浸泡：表层转化为惰性陶瓷相，抗腐蚀性提升200倍。

辐射照射：吸收辐射能，转化为结构强化能，硬度上升15%。

“这简直……”小吴张大了嘴。

“简直就是生物。”桂美接上话，她盯着那块静静悬浮的合金，“它有多智能？”

“目前只有基础的环境适应能力，类似植物的向光性。”赵博士冷静了一些，“但我们正在尝试将更复杂的生物神经网络集成进去。理论上，如果能成功，它可以……”

他停顿了一下，声音压低：“它可以成为活体装甲。受伤了会自己愈合，面对不同攻击会自动调整防御模式，甚至能根据穿戴者的动作习惯优化结构。”

实验室里一片寂静。

所有人都意识到这意味着什么。

“原型机呢？”桂美问。

“正在制造。”赵博士说，“我们设计了一套外骨骼装甲，核心骨架就用这种共生合金。但有个问题……”

“什么问题？”

“能量。”赵博士调出设计图，“合金的‘生长’和‘适应’需要能量。我们试过电池、电容、甚至小型聚变单元，但都不理想。要么供能不足，要么体积太大。”

桂美的目光转向工作台上那块孢子能量晶体。

“如果……用这个呢？”

赵博士愣了愣，随即眼睛亮了：“孢子能量是惰性的、稳定的、几乎无限循环的……理论上是完美匹配！但怎么集成？孢子需要培养环境——”

“微型化。”桂美打断他，“做一个拳头大小的孢子反应仓，集成到装甲能源核心。孢子中和辐射产生的能量，正好供给合金的生长和适应。两者形成闭环。”

她越说越快，脑中思路清晰得像刀锋划过水面。

“这样装甲不仅能自我修复，还能在辐射环境下越战越强。因为辐射对它来说不是伤害，是养分。”

赵博士呆立了几秒，然后猛地转身对着实验室里大喊：“所有人！调整方案！把孢子反应仓集成进去！我要在四十八小时内看到第一套完整原型！”

通讯切断。

桂美长长吐出一口气。

她看向窗外渐暗的天空，那里已经亮起了几点星光。

而在星光之下，联邦的工程师们正在将沼泽的毒液、发光的孢子、土着的技艺、AI的算法，熔炼成前所未有的造物。

这不是简单的技术叠加。

是进化。

“主任。”小吴突然小声说，“您说……这一切是不是太快了？我们几个月前还在为净化一片土地发愁，现在却在制造有生命的装甲。”

桂美没有立刻回答。

她想起了那枚卵，想起了沼泽深处那双眼睛，想起了星图上那些神秘的标记。

“也许不是我们太快。”她轻声说，“是这个世界在逼着我们快。因为如果慢了……”

她没有说完。

但小吴听懂了。

因为如果慢了，就会被那些隐藏在黑暗里的东西追上、吞噬、或者变成它们的一部分。

这时，实验室的通讯器再次响起。

这次是“影”的声音，低沉而紧绷：

“桂主任，那枚卵有动静。它刚刚发出了一个信号——不是生物信号，是加密的坐标信号。我们追踪了信号方向……”

他停顿了一下。

“信号指向西北，直线距离八百公里。那里是星图上标记的‘天空之城’位置。而且，信号不是单向的。我们监测到，那个方向……有回应。”

桂美的手指瞬间收紧。

“什么样的回应？”

“同样的加密模式，同样的频率。”‘影’的声音更低了，“但强度是卵发出信号的一百倍。就像……一个人在轻声低语，而远方有一座山在回应。”

通讯结束。

桂美站在原地，感到一股冰冷的寒意从脚底升起。

那枚卵不是哨兵。

它是信标。

而它刚刚，完成了第一次呼叫。

并且得到了回答。