全息星图在“西境明珠”规划大厅中央缓缓旋转。

不是地球，是整个太阳系。水星、金星、地球、火星、木星……每颗行星的轨道都用淡蓝色的光带标注，周围散落着代表小行星带和柯伊伯带的细碎光点。

钟毅站在星图前，手指划过地球轨道上那颗被特意放大的蓝色星球。

“希望壁垒在这里。”他指尖点在东亚沿海的位置，“西境明珠在这里。”手指西移，落在大陆另一端的沿海平原，“两个支点，撑起整个大陆的骨架。”

大厅里站着四十七个人。

不只是工程师和官员，还有从希望壁垒赶来的航天专家、从“蓬莱”请来的海洋工程学者、从原“精英堡垒”数据库里筛选出的天体物理学家。所有人都仰头看着那张星图，呼吸有些急促。

“但这不够。”钟毅收回手，星图自动放大，显示出地球近地轨道的详细模型，“我们要走的不是大陆，是星海。”

他调出另一组蓝图。

第一张是“太空电梯”的概念图——一根纤细但坚韧的碳纳米管缆绳从赤道某处延伸至地球静止轨道，缆绳上爬升着如同蚂蚁般的升降舱。终点站是一个巨大的环形空间站，内部有重力模拟区、船坞、科研中心和生态农场。

“材料问题，‘家园号’数据库里有解决方案。”钟毅说，“零号元素和稀土矿能合成出符合要求的超强材料。施工技术，我们有模块化建造经验。唯一缺的，是合适的选址和足够的能源。”

他切换画面。

第二张是“星际船坞”的设想图。那是一个比“希望方舟号”庞大十倍的轨道建造平台，像一朵盛开的金属花，每片“花瓣”都是一个专业化的制造车间。船坞中央的泊位上，停靠着数艘造型流线、装备着疑似跃迁引擎的星舰模型。

“船坞需要的不仅是材料和技术，更是持续不断的能源供应和一支精通太空工程的团队。”钟毅看向在场的人，“能源，‘西部能源之心’可以提供。团队……在座的各位，就是第一批种子。”

大厅里响起低低的议论声。

有人激动地搓着手，有人难以置信地摇头，有人已经打开平板开始计算可行性。

“我把这个计划叫做‘星城之约’。”钟毅提高音量，“十年内，我们要让西境明珠不止是一座地面城市，更要成为人类走向深空的跳板。这里的港口未来要能停泊星际货轮，这里的工厂要能生产轨道组件，这里的学校要培养第一批在太空长大的孩子。”

他停顿，目光扫过每一张脸。

“你们可能会觉得这是幻想。但三十天前，这片平原上还只有荒草和碎石。现在，那里有灯火，有道路，有正在运转的工厂。所以告诉我——凭什么觉得十年后的星空，我们不能踏足？”

沉默。

然后是第一个掌声。

来自那位“蓬莱”的海洋工程学者——一个六十多岁、头发花白的老人。他鼓着掌，眼眶发红：“我父亲是旧时代宇航局的工程师，他临死前说，人类被困在地球上，是文明最大的悲剧。钟毅首领……如果你真要做，算我一个。”

接着是第二个，第三个。

掌声连成一片，在空旷的大厅里回荡。

钟毅等掌声稍歇，正要继续，规划大厅的门突然被猛地推开。

勘探队长杨青冲了进来，他这次连报告都没拿，脸色惨白得像纸，工装上沾满了暗紫色的粘液，散发着一股奇怪的、类似臭氧的味道。

“首领……矿脉……矿脉深处……”

他喘得说不出完整句子。

钟毅眼神一凛：“说清楚。”

“我们按照计划，在结晶层下方开辟了第一条勘探巷道。”杨青扶着墙，声音发颤，“巷道打到一百二十米深度时，遇到了……空洞。很大的空洞，探测器显示空间高度超过三十米，宽度……”

他咽了口唾沫。

“宽度无法测量，因为探测波被吸收了。”

大厅里安静下来。

“然后呢？”

“我们放入了照明无人机。”杨青从怀里掏出一个严重变形的平板，屏幕碎裂，但还能显示画面，“这是传回的最后影像。”

他点开视频。

画面晃动，是无人机的前置摄像头。灯光照亮了巷道尽头——那里不是岩壁，而是一个突然向下打开的、巨大的地下空间。无人机飞入空间，灯光向上打。

画面里出现了……

暗紫色的、半透明的、如同巨型水母般的生物。

它们漂浮在半空中，没有明显的头部或肢体，只有伞盖状的主体和下方垂落的、散发着微光的触须。最小的直径也有三米，最大的……画面边缘那只，伞盖几乎填满了整个镜头视野。

无人机调整角度，灯光扫过更多区域。

密密麻麻。

整个地下空洞的天顶上，漂浮着至少上百只这种生物。它们缓缓蠕动，触须轻轻摆动，暗紫色的体表有液体般的光泽在流淌。

“我们尝试用激光测距。”杨青的声音在抖，“激光打在它们身上……被吸收了。不是反射，不是散射，是完完全全的吸收。然后那只被照射的个体，体积肉眼可见地膨胀了一圈。”

视频继续。

无人机似乎接到了撤退指令，开始调头。但就在这时，画面边缘，一根触须悄无声息地伸了过来，轻轻搭在了无人机的外壳上。

无人机的电力读数瞬间归零。

画面黑屏前最后一帧，是那只被触碰的无人机像断线风筝般坠向黑暗深处。

视频结束。

大厅里死一般寂静。

“我们尝试了救援。”杨青的声音打破沉默，“派了三个队员穿着全封闭防护服，用绳索垂降下去。但他们下降到一半……防护服的能量电池就被抽干了。不是耗尽，是瞬间归零，连备用电源都没反应。我们把人拉上来时，他们都处于休克状态，现在在医疗中心抢救。”

他抬起头，眼神里满是恐惧。

“那些东西……它们在吸收能量。任何形式的能量——光能、电能、热能……我们的武器系统主管试过用低功率能量枪射击，子弹在接触它们体表的瞬间就消失了，然后那只被射击的个体又变大了。”

钟毅盯着那块碎掉的屏幕，仿佛还能看到那些暗紫色的漂浮身影。

“有人员伤亡吗？”

“没有直接攻击。”杨青摇头，“它们似乎……不在意我们。只是安静地飘在那里，吸收着矿脉散发出来的某种辐射。但任何靠近的能量源，都会被它们吸干。”

大厅里有人倒吸冷气。

不怕物理攻击的怪物末世里不少见，但连能量攻击都能吸收、甚至能因此成长的生物……

这完全超出了现有的生物学认知。

“生物学组的人到了吗？”钟毅问。

“到了，在医疗中心分析采集到的粘液样本。”杨青说，“初步报告……很奇怪。”

“说。”

“那些生物——我们暂时叫它们‘噬能兽’——它们的细胞结构很特殊，没有线粒体，没有叶绿体，但有一种从未见过的能量转换器。更诡异的是……”杨青停顿，似乎在组织语言，“生物组的首席看了样本后，说他好像在‘盖亚’数据库的某个角落，见过类似的设计图。”

这句话像一颗冰水，浇在了刚刚还因为“星城之约”而发热的大厅里。

钟毅的眼神彻底冷了下来。

“盖亚数据库？确认吗？”

“首席说相似度超过百分之六十，但不敢完全肯定，因为‘盖亚’数据库里的那张图标注的是‘能量调节单位’，不是生物。”

大厅里开始骚动。