众将鱼贯而出，外面传来此起彼伏的呼喝声、点兵声，还有压抑不住的笑声。

那些笑声里带着某种久违的、热切的期盼，仿佛已经看到了江南的银子在向他们招手。

孙世振听着外面的动静，嘴角微微勾起一丝弧度。

他要的就是这个效果，江南士绅的钱，与其让他们藏在窖里发霉，或者拿来资助潞王造反，不如充作军饷，顺便给将士们发一笔抚恤。

乱世之中，想让士兵卖命，光靠忠义是不够的。

再高尚的理想，也填不饱肚子。

孙世振回头，看见赵铁柱还在，神色踌躇，欲言又止。

“怎么了？”孙世振走回帅位坐下，端起茶碗。

赵铁柱犹豫了片刻，终于开口：“大帅，末将有一事不明。”

“说。”

赵铁柱往前走了两步，压低声音：“大帅方才说的‘损耗’之事……末将觉得，是不是不太合适？放任士兵们……那个，抄没家产时中饱私囊，传出去对大帅的名声……”

他话说得委婉，但意思很明白：咱们是朝廷的军队，不是土匪。

孙世振看了他一眼，没有立刻回答。

“铁柱，你觉得我们的士兵都是圣人吗？”

赵铁柱一愣。

孙世振声音不大，却一字字敲在赵铁柱心口上：“你也知道，我军中将士，大多是些什么人。他们是刚刚放下锄头的农民，是活不下去的流民，是在老家被士绅逼得走投无路的穷汉。他们跟着我打仗，不是因为读了圣贤书，明白了忠君大义。是因为实在活不下去了，是因为跟着我，至少能有口饭吃。”

“这一仗，我军伤亡过半。”

“你可知道，那些战死的弟兄，身后是什么？是等着他们养活的父母，是盼着他们回家的妻儿。他们死了，家里就断了生计。我们能给什么？一句‘为国捐躯，忠义可嘉’？这八个字，能当饭吃吗？”

赵铁柱沉默了。

“朝廷的国库已经空了。”孙世振的声音很平静，却带着一股压抑的愤怒。

“如今朝廷连官员的俸禄都快发不出来，哪还有银子抚恤阵亡将士的家小？哪还有银子奖赏有功的弟兄？”

孙世振目光直视赵铁柱：“你跟着我从北京一路南下，关外的兵变，你也知道。那些将士不是不忠，不是不想打仗。是实在活不下去了。饿着肚子的军队，是没法打仗的。”

赵铁柱当然知道，当年关外兵变的事，他亲眼见过。

士兵们几个月拿不到饷银，连饭都吃不饱，拿着生锈的刀枪，面对的是装备精良的后金铁骑。

那样的仗，怎么打？

“如今好不容易打退了清军，局面刚刚稳住。”孙世振的声音带上了几分冷厉。

“若是因为拖欠军饷、奖赏不公，再闹出兵变，大明就真的没救了。那些江南士绅的家产，与其让他们用来资助潞王造反，不如拿来养兵、拿来抚恤阵亡将士的家属。这有什么不对？”

赵铁柱张了张嘴，还是有些不甘心：“可是……那些士绅中，或许也有些人是无辜的……”

“无辜？”孙世振冷笑一声，那笑容里带着嘲讽，也带着某种深重的失望。

“那些人，自诩诗礼传家，满口仁义道德。平日里，他们读的是圣贤书，讲的是忠君报国。可真到了国家危难之时，你可见有谁愿意捐出家财，帮助朝廷？一个都没有！”

他的声音渐渐升高：“潼关之战，你也在。父亲为何败得那么惨？粮草不足，军饷不足，兵器铠甲不足，什么都缺！朝廷穷得叮当响，可那些江南士绅呢？他们家中藏着几十万两银子，宁可埋在地下发霉，也不肯拿出一两来支援前线！若他们肯捐出一点点……”

他猛地攥紧拳头，狠狠砸在桌案上，茶碗被震得跳起来，茶水溅了一桌。

“父亲，他就不会败！”

赵铁柱浑身一震，这句话如同一记重锤，狠狠砸在他心口。

他是孙传庭的亲卫，是跟着孙督师从潼关一路杀出来的。

他亲眼看着老帅如何在弹尽粮绝的情况下死战不退，如何在乱军中力竭倒下。

那一刻，他永远都忘不了。

而此刻，大帅的话让他想起了一个他一直不愿意深想的真相。

孙督师的死，固然是因为崇祯皇帝催战，可根源，是朝廷没钱。