井中伸出的触手末端，那张与李明酷似的脸张开嘴，发出的却不是声音，而是一股肉眼可见的黑色音波。音波所过之处，枯树化为齑粉，地面黑色苔藓疯狂生长，像无数条黑蛇扭动着扑向四人。
“退后！”李明高举令牌，银色光芒如盾牌般展开，挡住第一波冲击。但冲击力将他震得后退三步，喉咙涌上腥甜。黑色苔藓被银光阻挡，却从两侧包抄，试图缠绕他们的脚踝。
陈伟掏出特制盐弹枪，扣动扳机。“尝尝这个！”盐弹在黑色苔藓中爆开，白色盐粒与黑色物质接触发出“滋滋”声，冒出恶臭青烟。苔藓退缩，但更多从地下涌出。“这玩意儿繁殖速度比我的游戏角色掉经验还快！”陈伟边装弹边喊。
林小雨摇晃清心铃，铃声清脆，竟真的让黑色苔藓的动作迟缓了一瞬。她趁机撒出朱砂符纸，符纸在空中自燃，形成金色火圈暂时护住他们。“表姐给的符纸居然真有用！她说这是龙虎山老道士画的，花了我半个月零花钱！”
古琉长老跪在地上，用古鲁凯语吟唱祈祷文，声音虽老迈却坚定。随着吟唱，周围枯萎的树木竟微微颤动，从树皮裂缝中渗出微弱的绿色光点——是这片土地残存的祖灵力量。光点汇聚，形成一层薄薄的绿色屏障，与李明的银光、林小雨的金火重叠，勉强抵挡住黑色音波的持续冲击。
井中那张脸露出不耐烦的表情：“徒劳……这片土地早已被我污染……祖灵？它们连自己的存在都快维持不住了……”触手猛地拍打地面，裂缝扩大，暗红色液体如喷泉般涌出，液体中浮现出无数痛苦的人脸，全是三百年来被献祭者的灵魂碎片。
“看看这些，”影主的声音带着恶意的愉悦，“你们的先祖，你们的族人，为了力量献上的祭品。现在，他们是我的一部分，在我的体内永恒受苦。而你，我的血脉，你要加入他们，还是成为他们的主人？”
李明感到左臂的黑色图腾疯狂跳动，几乎要破体而出。剧痛中，他咬牙回应：“我既不加入，也不成为主人。我要解放他们，包括你体内的鲁玛凯！”
“鲁玛凯？”影主大笑，笑声让整个森林摇晃，“那个愚蠢的巫者？他的意识早就被我消化了，只剩这点执念的残渣，封在那只白犬的核心中。你以为你是来拯救先祖？不，你是来为他愚蠢的错误画上句号——用你的灵魂！”
触手突然分裂成数十根，从不同角度刺来。李明的银光盾出现裂缝，陈伟的盐弹打不完，林小雨的符纸耗尽，古琉长老的吟唱声越来越弱。危机时刻，李明做出决定。
“长老，带他们后退到森林边缘！”他喊道，同时将体内所有白犬能量注入令牌。令牌爆发出前所未有的光芒，不是银色，而是纯净的白，如正午阳光般刺眼。白光所照之处，黑色苔藓枯萎，暗红液体蒸发，触手痛苦地缩回。
“明哥！”林小雨想冲过来，被陈伟拉住。
“相信他！”陈伟虽然脸色发白，但眼神坚定，“这是主角的觉悟时刻，我们不能拖后腿！而且我盐弹真的打光了，该撤退就撤退，这是战术！”
古琉长老停止吟唱，深深看了李明一眼，那眼神里有骄傲，有悲伤，也有决绝。“孩子，无论结果如何，达鲁玛克会记住你。”他拉起陈伟和林小雨，向森林边缘退去。
现在，只剩李明与井中的影主对峙。
白光逐渐暗淡，李明单膝跪地，喘息粗重。刚才那一击几乎耗尽了他储存的能量。而井中，影主虽然受了些损伤，但井口涌出的黑雾正快速修复触手。
“不错的挣扎，”影主的声音恢复平静，“但你的能量来自我——灵核本就是我的碎片。你用得越多，与我的连接就越深。看看你的手臂。”
李明低头，左臂的黑色图腾已经蔓延到肩膀，并开始向胸口扩散。图腾的纹理变得更加复杂，隐约形成井口的图案。他能感觉到，影主的意识正通过这个图腾渗透他的思维，试图挖掘他的记忆和恐惧。
“让我看看……你最怕什么？”影主低语。
李明眼前突然出现幻象：陈伟和林小雨被黑色触手贯穿，挂在井边，如那些动物尸体；古琉长老跪在井前，背上的图腾爆裂，化为黑色脓血；达鲁玛克部落陷入火海，所有族人眼睛变成纯黑，对着他狞笑；最后，他看到自己站在井边，眼睛完全漆黑，嘴角咧开非人的笑容，手中拿着染血的令牌。
“这就是你的未来，”影主的声音如毒蛇般钻进耳朵，“拒绝我，你爱的人都会死。接受我，他们可以活着，成为我的仆从，享受永恒的生命。选择吧，我的孩子。”
冷汗浸透李明的后背。这些幻象如此真实，他甚至能闻到血腥味，听到朋友的惨叫。左臂图腾的灼痛变成一种冰冷的麻木，那是影主意识入侵的征兆。他的手指开始不受控制地颤抖，想要放下令牌，走向井口。
“不……”他咬牙，用尽意志力对抗侵蚀，“那些……不是真的……”
“哦？那这个呢？”影主轻笑。
新的幻象：李明看到自己童年时，父母争吵的画面——那是他埋藏最深的记忆。父亲李正国醉醺醺地大喊：“我就不该娶你！你们家族有疯病！你看看你爷爷，晚年天天说胡话，说有什么黑狗在追他！”母亲哭泣：“那是我爷爷！他是个好人，只是……只是看到的东西比别人多！”父亲摔门而出：“血脉的诅咒！我的儿子也会变成那样！”
“原来如此，”影主的声音带着恍然大悟的嘲弄，“你早就怀疑了，不是吗？你选择人类学，研究灵异传说，不是因为兴趣，而是想弄清楚自己家族的秘密，想证明自己不会发疯。但你错了，你不是不会发疯，你是注定要成为我——这是你血脉的终极宿命。”
李明感到防线在崩溃。影主的话击中了他内心最深的恐惧：自己的一切努力，是否真的只是被血脉驱使？自己的意志，是否真的只是幻觉？
就在此时，一个温暖的声音在他心底响起，微弱但清晰：“李明……看着我……”
是白犬。不是通过令牌，而是直接从他体内能量空间传出。李明内视，看到那颗银色星辰正在剧烈闪烁，星辰表面出现裂纹，有什么东西要从中出来。
“白犬？”他在心中回应。
“我将……燃烧最后的意识……为你争取机会……”白犬的声音断断续续，像信号不良的广播，“鲁玛凯的善念……在我核心深处……吸收它……记住……你不仅是血脉……你是选择……”
“燃烧意识？你会消失的！”
“我本就是……已死之物……能以这种方式……完成守护……是荣耀……”白犬的声音带着奇异的平静，“但你需要……进入井中……只有在那里……才能接触影主的……核心意识……摧毁它……”
“怎么进入？”
“让图腾……完全激活……它会将你……拉入井中……但在那之前……接受鲁玛凯的善念……那是对抗污染的……最后防线……”
没有时间犹豫。李明闭上眼睛，将意识沉入能量空间，主动触碰那颗即将碎裂的银色星辰。触碰瞬间，海量信息涌入：
他看到了鲁玛凯生命最后的时刻——不是被影主扭曲的记忆，而是真实的临终场景。年迈的鲁玛凯躺在简陋的木屋中，周围跪着他的子孙。他已经瞎了，脸上布满痛苦的皱纹，但表情平和。
“我犯下大错，”他对子孙说，“为了一时的力量，出卖了血脉的未来。你们中，如果有人继承了我的外貌特征，要警惕。三十岁是个坎……但并非无法逾越。记住，力量不是目的，守护才是。若有一天，封印松动，需要有人做出选择……愿他比我勇敢，比我清醒。”
他握住最年幼的曾孙的手：“纯心者……非天生圣人……乃选择善良之人……每一次选择……都在塑造灵魂……记住……”
画面消散，取而代之的是一股温暖的能量，从银色星辰中流出，涌入李明的灵魂深处。那不是力量，而是一种“理解”——理解鲁玛凯的悔恨，理解守护的意义，理解选择的重量。与此同时，银色星辰彻底碎裂，化为无数光点，融入李明的灵质。白犬的意识消散了，最后的念头是：“谢谢……让我完成……契约……”
李明睁开眼睛，泪水无声滑落。左臂的黑色图腾已经蔓延到胸口，但他不再感到恐惧。他能清晰区分哪些是自己的思想，哪些是影主的侵蚀。鲁玛凯的善念如锚点，稳住了他的意识。
“我明白了，”他对着井中的脸说，“我不是鲁玛凯，也不是你预定的容器。我是李明，我选择守护。”
他主动放松对抗，让黑色图腾完全激活。图腾爆发出黑光，形成无数黑色丝线从皮肤射出，连接到井口的肉质组织上。一股巨大的吸力传来，将李明拉向井口。
“终于屈服了？”影主的声音带着胜利的喜悦。
“不，”李明在身体被拉入井中的最后一刻微笑，“是主动出击。”
眼前一黑，他坠入了源头之井。
***
井内的景象超越所有噩梦。
这里不是垂直的深井，而是一个扭曲的空间，没有上下左右的概念。四周的“井壁”是蠕动着的黑色肉质，表面布满眼睛和嘴巴，都在发出不同的声音：哭泣、尖叫、狂笑、低语。空气中漂浮着半透明的灵魂碎片，像水母般游荡，每个碎片都映照出一段痛苦记忆——被献祭者的最后时刻。
更深处，李明看到了影主的“核心”：那是一个巨大的、不定形的黑色肉团，表面伸出无数触手，触手末端连接着那些灵魂碎片，像在汲取它们的痛苦为食。肉团中央，隐约可见一个人形轮廓，那是鲁玛凯被吞噬后残留的形体，但已扭曲得不成人样。
“欢迎来到我的领域，”影主的声音从四面八方传来，“在这里，我是神。而你，是我即将获得的新身体。”
黑色肉质从四面八方涌来，试图包裹李明。但他体内的鲁玛凯善念发出微光，形成一个保护罩，暂时抵挡了肉质的侵蚀。
“没用的，”影主说，“在这里，你的能量消耗是外界的百倍。那个残渣的善念，几分钟后就会耗尽。然后，你的意识将被我消化，你的身体将成为我踏出囚笼的阶梯。”
李明没有回应，他在观察。白犬最后的信息说，要摧毁影主的“核心意识”。但核心在哪里？是那个黑色肉团，还是肉团中央的人形？或者，是别的什么？
他想起古琉长老翻译的笔记：“影主无形无质，乃远古混乱之息的碎片，需依附宿主意识而存。”所以，影主本身没有固定形态，它必须依附某个意识才能存在。最初是依附初代大巫鲁玛凯，现在……是依附所有被它吞噬的灵魂碎片集合体？
那么，要摧毁它，就必须攻击它依附的“基础”。但那些灵魂碎片大多是无辜者，摧毁它们等于彻底杀死那些早已死去的灵魂。
“犹豫了？”影主察觉他的心思，“多么可笑的善良。这些灵魂早已被我消化，只剩空壳。你在乎它们，它们却只懂得痛苦和怨恨。看——”