苏知微看了眼登记簿，放在医棚入口的小桌上。她走过去翻了一页，发现上面只写着“暴卒”“呕血而亡”几个字，连年龄、发病时间都没填。再往后翻，死亡人数至少有三十多个，可上报给朝廷的公文里只写了十二人。

她合上册子，心里已经有了判断：这不是自然疫病，也不是瘴毒。症状指向某种慢性中毒，且传播方式可疑。如果是食物或水源问题，应该有家族聚集性发作，可这些死者分布零散，男女老少都有，不像典型流行病模式。

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但她不能说。刚才那一句“不准查验尸体”已经表明态度——有人不想让她查。

傍晚时分，她被带到一处小院落。三间瓦房，墙皮剥落，但还算完整。说是给她和春桃住的。院子里有口井，井口用木板盖着，旁边立了个牌子：“净水煮沸三刻方可饮用”。

两人把行李搬进去。春桃关上门，压低声音：“主子，您看出什么了吗？”

苏知微坐在床沿上，脱下沾了尘土的鞋，换上干净的布袜。“那些人不是死于瘴毒。”她说，“瘴毒不会让人连续几天干呕到脱水，也不会让指甲发紫。他们的肝肾功能早就坏了，这是长期摄入有毒物质的表现。”

春桃听得一愣：“那……是什么毒？”

“现在还不知道。”她摇头，“可能是植物性的，也可能是矿物类。得看到更多病例，最好能验尸。”

“可他们不让您看啊。”

“我知道。”苏知微站起身，走到桌前，打开药箱，在最底层摸索一阵，掏出一根细长的银针。她把它放在烛火上烤了一会儿，又用布擦干净，收进袖子里。

春桃看着她动作，忽然明白过来：“您是想……夜里出去？”

她没回答，只望着窗外。天已经黑了，风从墙缝钻进来，吹得油灯晃了几下。远处传来几声狗叫，接着又静下去。

过了好一会儿，她才开口：“他们怕我看的东西，一定藏在看不见的地方。”

春桃咬了咬唇：“可要是被抓到……”

“不会。”她说，“只要不惊动守夜的人。我只去看看那些刚死的病人，哪怕只看一眼脸，也能判断是不是中毒。”

她走到衣柜前，拿出一双厚底的麻布鞋，换上。又把袖口用布条扎紧，腰带勒实。

“你留在屋里。”她低声说，“今晚不管谁来敲门，都说我不适歇下了，不见客。如果有人硬闯，你就咳嗽三声。”

春桃点头，声音有点抖：“……好。”

苏知微走到门边，手扶上门闩，顿了一下。外面一片漆黑，连星月都不见。她知道这一出去就有风险，一旦被当成散播谣言的外人抓起来，可能连解释的机会都没有。

但她必须查。

父亲当年押运的军粮最后经手地就在川南，账册失踪前的最后一站是转运司库房。如果这里真有什么见不得光的事，很可能就跟那批粮有关。哪怕是条死路，也得亲自踩一遍才知道。

她拉开门闩，推开门。

夜风立刻灌进来。她侧身走出去，反手把门虚掩上。

院子里静得很。井台边那块木板不知什么时候移开了半寸，露出黑洞洞的井口。她看了一眼，没停留，贴着墙根往巷子深处走去。脚步很轻，落地无声。

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