苏知微没低头，也没接话。她只是站着，等他说完。

“朕今日来，是听说你昨夜去了疫区边缘，查水样。”他顿了顿，“一个才人，管这么多，不怕惹祸上身？”

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她这才明白，他是冲着疫区的事来的。可这封信的出现，让原本的查问变成了质问。

她张口：“回陛下，臣妾学过些辨毒之法，见百姓病状异常，故斗胆查验。若能查明病因，或可少死几人。”

“辨毒？”皇帝冷笑了一声，“你父亲当年，也是这么说的。”

这话像针，扎了一下。

她没反驳，也没解释。她知道这时候辩解没用。皇帝提她父亲，不是随口一说，是在提醒她身份——罪臣之女，天生就带着污点，做什么都会被另眼相看。

可她还是得说下去。

“臣妾不敢妄言。”她声音稳了些，“水源含铅，已有银针为证。若陛下不信，可命太医复验。臣妾所求，不过是让真相不被掩埋。”

皇帝盯着她看了很久。

久到她以为他会直接下令把她押走。

但他没有。

他只是一步步走近，站在她面前，距离近得能看见她睫毛的颤动。

“你知道这封信若传出去，会出多大事？”他低声问。

“知道。”她点头。

“可你还留着？”

“臣妾尚未读完账本。”她如实答，“发现此信时，还未及细想，陛下便到了。”

这话半真半假。她确实没来得及细想，但留下信，是因为它太重要——有人知道皇帝知情，还敢写下警告。这背后牵的不是一个人，而是一张网。

皇帝沉默片刻，忽然道：“你不怕死？”

苏知微没回避这个问题。

她看着他，声音很轻，但清楚：“怕。可若因怕死就不做事，我父之冤永不得雪，百姓也会继续喝毒水。臣妾既然活到了今天，就不能装作看不见。”

皇帝没动，也没说话。

屋子里只剩下灯芯燃烧的细微声响。

过了很久，他才缓缓开口：“这封信，朕带走。”

她没反对。

他知道她在想什么——这信不能留在她手里，否则一旦被人搜出，就是谋逆大罪。他带走，反而能保她一时。

“账本呢？”她问。

“明日自会有人来取。”他语气平淡，仿佛刚才的对峙从未发生，“你只需记住，有些事，不是你能查的。”

说完，他转身往门口走。

手刚碰到门框，他又停下，没回头：“苏知微，你很聪明。但聪明人，往往死得更快。”

门关上了。

脚步声远去。

苏知微站着没动，直到听见最后一声靴音消失在院外，才慢慢exhale出一口气。

春桃这才敢抬头，眼里全是泪，声音发抖：“小姐……我们……我们是不是……”

“没事。”苏知微打断她，声音哑了，“他还不会动我。”

至少现在不会。

因为她的话没说错——她是在“禀报”，而不是“私藏”。她把姿态放低，把主动权递给他，让他觉得自己掌控全局。这是唯一的活路。

她走到桌前，把账本合上，轻轻推到角落。油灯的光映在纸上，照出她手背上一道浅浅的划痕——是刚才翻账本时被纸页割的。

她盯着那道伤，忽然想起一件事。

那封密信上的字迹，虽然潦草，可笔锋转折处有个习惯性的小钩，像是长期写字养成的毛病。

她父亲以前写批文，也有这个习惯。

她没声张，只把袖袋里的血记纸又摸出来看了一眼，然后塞回原处。

窗外，天边刚露出一点灰白。新的一天开始了。

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