宫墙巍峨如黛，青砖铺就的朱红宫道在晨光中泛着温润的光泽，两侧悬挂的宫灯尚未完全熄灭，昏黄的光晕与澄澈的晨光交织缠绕，在地面投下斑驳的光影。

宫人们皆垂手侍立于宫道两侧，青灰色的宫装与月白色的太监服衬得身形愈发纤薄，步履轻缓得似踏在云端，连呼吸都刻意压至微不可闻，生怕惊扰了这深宫清晨独有的静谧与肃穆。

穆晨阳身着玄色绣龙锦袍，衣料上的暗金龙纹在晨光下流转着细碎的光泽，腰间系着墨玉玉带，身姿挺拔如松，在大太监王吉的引领下，一步步朝着皇宫内院的御书房走去。

王吉身姿微微佝偻，脊背却绷得笔直，步伐稳健而匀速，一身月白色太监服浆洗得纤尘不染、笔挺如新，领口与袖口的暗纹低调雅致，尽显其掌印太监的身份。

他脸上覆着一层常年伴君养成的谨慎与疏离，眉眼低垂，目光落在身前三尺的地面，全程沉默不语，唯有在途经转角处时，才会极轻微地侧身，右手微抬示意穆晨阳先行，动作规范而恭敬，找不出半分错处。

穆晨阳目光扫过他鬓角的几缕白发，心中掠过一丝感慨——王吉先后侍奉了两代帝王，也是看着他长大的，如今竟也这般苍老了，只是这份感慨转瞬即逝，被即将面圣的郑重取代。

御书房的朱门虚掩着，留着一道窄缝，隐约能窥见屋内的微光。门口两名身着玄甲的侍卫身形如柱，见穆晨阳到来，立刻单膝跪地躬身行礼，动作整齐划一，甲胄碰撞发出清脆的声响，打破了片刻的宁静。

王吉快步上前，指尖轻叩门板两下，随即轻轻推开房门，压低了声音禀报道：“陛下，赵王殿下到了。

屋内传来一声低沉而疲惫的应许，带着几分刚从繁杂公务中抽离的沙哑。

穆晨阳抬步走入，一股浓郁的龙涎香与陈年墨香混合的气息扑面而来，醇厚而绵长，瞬间驱散了清晨的微凉。香气温热，裹着几分纸张的油墨味，隐隐透着帝王日夜操劳的痕迹。

御书房宽敞肃穆，格局宏大，正墙悬挂着一幅“天下大同”的匾额，笔力遒劲苍劲，墨色浓淡相宜，乃是开国皇帝的手迹，历经百年依旧色泽鲜亮，透着震慑人心的威严。

匾额下方，一张巨大的紫檀木龙书案占据了屋子的核心位置，案面光滑如镜，雕刻着繁复的龙纹，边角镶嵌着细碎的明珠。

案上堆积如山的奏章几乎要没过案头，按地域与事由分类摆放，最上方的一份还压着朱笔，砚台里的墨汁尚有余温，笔尖凝结的墨滴微微颤动，一支狼毫笔斜斜搁在奏章边缘，笔毛微散，显然皇上方才仍在埋头批阅，连停歇的功夫都没有。

穆清和端坐于案后高高的龙椅之上，身着明黄色常服，衣料上的团龙纹栩栩如生，腰间系着镶珠玉带，此刻正抬手揉着发胀的太阳穴，指腹按压着眉心，眉宇间拧成一个川字，满是挥之不去的疲惫。

穆晨阳的目光一落在穆清和身上，心头便骤然一紧，一股难以言喻的心疼如同潮水般涌上心头。

不过短短两个月未见，这位他一向敬重依赖、视若依靠的二哥，竟消瘦得这般厉害。

原本挺拔魁梧的身形此刻显得有些单薄，常服穿在身上都松垮了几分，脸颊明显凹陷下去，颧骨微微凸起，连眼窝都微微发青，眼下挂着浓重的乌青，显然是连日操劳、寝食难安，连片刻安稳觉都未曾睡过。

最让他触目惊心的是，穆清和的鬓角竟染上了星星点点的白发，在明黄色衣料的映衬下，显得格外刺眼夺目。

他今年还不到三十五岁，正是帝王盛年，本应意气风发、神采奕奕，却被这千头万绪的江山社稷，熬得这般苍老憔悴。

穆清和抬眼瞥见穆晨阳，疲惫的眉眼瞬间舒展了大半，眼底的阴霾被温和的笑意取代，脸上漾起真切的暖意，连忙放下手中的朱笔，撑着案沿起身，声音里带着几分释然：“小五，你可算回来了。”

他挥了挥手，示意王吉搬来一张绣墩，语气关切不已，“快坐，一路奔波劳顿，辛苦了。”

王吉动作麻利地从侧殿搬来一张铺着软垫的紫檀木绣墩，软垫绣着暗纹，触感柔软，又转身取来青瓷茶盏，亲手为穆晨阳斟上一杯热茶，沸水冲入茶叶，茶香袅袅升起，氤氲出几分暖意，驱散了穆晨阳身上的寒气。

穆晨阳躬身谢恩，在绣墩上坐下，双手接过茶盏，指尖传来温热的触感，顺着指尖蔓延至全身。

他轻轻抿了一口，茶水醇厚回甘，正是他平日里爱喝的雨前龙井。

穆清和缓步走到他面前，围着他上下打量了一圈，目光从他的面容扫到衣袍，仔细确认他身上没有伤痕，眼神里的关切毫不掩饰，随即哈哈大笑起来，声音爽朗，带着几分如释重负：“好，好，平安回来就好。这一次孟州之行，你办得极为出色。不仅以最快的速度控制住了疫情，避免了灾情向周边蔓延，还一举捣毁了落花神教造反的企图，端了他们在孟州的老巢，斩草除根，干净利落。”

他顿了顿，语气愈发欣慰，伸手拍了拍穆晨阳的肩膀，力道适中，带着兄长的期许：“尤其是你押解进京的五十万两银子，可真是解了我的燃眉之急。你也知道，边关战事吃紧，金国频频来犯，将士们戍守边疆浴血奋战，军饷却已经拖欠了三个月，军心浮动，我正愁着无处筹集，你就把银子送来了。

如今国库空虚得能跑耗子，内有世家大族掣肘制衡，外有边患未平，这笔银子，比黄金还要金贵，不仅能稳住边关军心，更能震慑那些蠢蠢欲动的势力。”

穆清和收回手，语气郑重而坚定：“小五，这一次，你是首功一件。”