他深知，这五十万两银子绝非仅仅是军饷那么简单，更是他稳住朝堂局势、对抗世家势力的底气，穆晨阳此举，无疑是帮他卸下了千斤重担，让他在这场暗流涌动的博弈中，多了几分胜算。

穆晨阳连忙起身，躬身谦逊道：“二哥谬赞了，谈不上什么首功。此次能顺利平定孟州之乱，全靠锦衣卫的弟兄们拼死效力，出生入死，还有冯老大人从中协助，统筹地方事宜，安抚百姓，我不过是居中调度，做了分内之事罢了。”

他向来不居功自傲，更何况在兄长面前，更不会张扬自己的功劳，更何况这场胜利的背后，是无数弟兄的鲜血与牺牲，他实在无法独自居功。

他话锋一转，语气瞬间变得严肃起来，眉宇间染上几分沉重：“不过，此次行动也有不少损失，锦衣卫弟兄们伤亡惨重，不少人都埋骨孟州，还有沿途受战乱波及的百姓，家园被毁，流离失所。我已经让贺先生整理了详细的伤亡抚恤名单，还有赈灾事宜的具体方案与奏折，呈请二哥批准。”

他虽手握锦衣卫大权，二哥也对他极为信任，但这类关乎民生疾苦与弟兄抚恤的大事，他始终记得君臣之分，不敢擅自做主，必然要奏请皇上定夺。

穆清和笑了笑，摆了摆手，语气带着十足的信任与笃定：“这些事情，你还上什么折子？我早就说过，锦衣卫的事务我全权交由你负责，不必事事向我报备。

伤亡弟兄的抚恤要从优，不仅要发放足额抚恤金，还要妥善安置他们的家眷，让孤儿寡母有所依靠；受灾百姓也要妥善安置，拨款重建家园，发放粮食布匹，绝不能让他们流离失所。所需银两直接从内库调取，不必受国库掣肘，也不必看那些世家大臣的脸色。”

他对穆晨阳的信任，早已超越了普通的君臣之别，这份血浓于水的兄弟情谊，是他在这冰冷孤寂的皇宫中，最珍贵、最坚实的羁绊。

穆晨阳心中一暖，眼眶微微发热，鼻尖泛起酸涩。他深知二哥的不易，朝堂之上世家林立，各怀鬼胎，步步为营处处掣肘，二哥既要应对外患，又要平衡内忧，早已心力交瘁，却依旧给予他这般无条件的信任，让他执掌锦衣卫这把利刃，放手去做。

他郑重躬身应道：“谢二哥信任，臣弟定当妥善处置，厚待伤亡弟兄及其家眷，安置好受灾百姓，绝不辜负二哥所托，绝不辜负弟兄们的牺牲。”

屋内陷入短暂的沉默，气氛有些沉重。

穆晨阳垂眸沉思片刻，主动开口提及一桩心事，语气里满是愧疚：“二哥，关于科举考试作弊一案，臣弟有负二哥期望，让京兆尹衙门占了先，只抓了薛林一个替罪羊，却让幕后真正的主使逍遥法外，未能彻底查清真相，是臣弟的失职。”

想起此事，他心中便满是自责，锦衣卫手握侦查缉拿之权，本应在这类案件中抢占先机，却因为一些不可明说的原因，最终只抓到一个无关痛痒的杀手，未能拔除这颗毒瘤。

穆清和闻言，脸上的笑容渐渐褪去，神色瞬间变得沉重起来，眉宇间拧成一个川字，他挥了挥手，示意穆晨阳坐下：“小五，你可千万不要这么说。你我都清楚，这科举作弊案绝非表面那般简单，它的背后牵扯着一个庞大的利益集团，盘根错节，势力庞大。

尤其是四大家族中的孔家，在朝廷内外的渗透早已根深蒂固，朝堂上半数官员都与孔家有着千丝万缕的联系，要么是其门生故吏，要么是利益共同体，牵一发而动全身。”

他转身走到龙书案旁，拿起一份标注着“密”字的奏章，指尖轻轻敲击着案面，发出“笃笃”的轻响，语气里满是无奈与凝重：“薛林不过是孔家推出来的替罪羊，无足轻重，杀了他，不过是断了孔家的一根小手指，根本伤不了他们的根基，反而会打草惊蛇。

想要彻底拔除这颗毒瘤，没有周密的计划和充足的时机，绝不可轻举妄动，否则只会让他们狗急跳墙，联合其他世家对抗朝廷，到时候局面就难以收拾了。”

穆晨阳点了点头，语气坚定而沉稳：“臣弟明白。针对四大家族的布局，贺先生一直在暗中统筹规划，我们一边秘密收集他们贪赃枉法、结党营私、欺压百姓的证据，一边拉拢被世家压迫、心怀不满的官员，积蓄力量，只等一个合适的时机，便一举将这四大家族连根拔起，清除朝堂隐患，还朝堂一片清明。”

穆清和叹了口气，眼神中满是疲惫与期许，抬手揉了揉发胀的眉心：“这是一个长远的规划，实在急不得。世家势力盘踞百年，根基深厚，势力庞大，我们只能步步为营，稳扎稳打，不可急于求成。

小五，委屈你了，这把最锋利的刀，终究要由你握在手里，直面那些最黑暗、最肮脏的纷争，替我挡下那些明枪暗箭。”

他身为帝王，有太多的身不由己，很多事情不能亲自出手，只能依靠穆晨阳这个弟弟，替他扫清障碍。

他转过身，从龙书案的抽屉里取出一份奏折，递到穆晨阳面前，语气里带着几分玩味与调侃：“你自己看看吧，这是冯西莫老大人弹劾你的奏章。

昨天在朝堂之上，这位老大人口若悬河，引经据典，声泪俱下，把你说成了一个滥用职权、草菅人命、目无君上的十恶不赦之徒，引得不少大臣纷纷附和，借机发难，要求我裁撤锦衣卫，取消这个衙门，剥夺你的权力。”

穆晨阳接过奏折，展开快速浏览了一遍，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，眼神里满是鄙夷。

奏折上的弹劾内容无非是些老生常谈的话题，翻来覆去就是指责他在孟州滥杀无辜、擅自处置教徒、独断专行、不把朝廷律法放在眼里，甚至添油加醋地编造了许多莫须有的罪名，恶意中伤。

他看完后，随手将奏折扔回桌上，发出轻微的声响，语气轻蔑：“还是那一套说辞，毫无新意，这些人就不会换点新花样？冯西莫老大人一把年纪了，不好好在家颐养天年，安享晚年，反倒热衷于朝堂纷争，甘当孔家的马前卒，为虎作伥，实在可笑又可悲。”

穆清和看着他毫不在意、淡然处之的模样，忍不住笑了起来，眼神里带着几分宠溺与无奈：“你倒看得开。奏折上弹劾你的内容有十几条，条条都扣着大帽子，我不问别的，只问你两件事。

第一件，你明明已经抓到了落花神教的门主，还有六百多名教徒，为何要擅自做主，把他们全都放掉？”这个问题，他心中早已有所猜测，却还是想听听穆晨阳的说法。