听到这个问题，穆晨阳脸上的轻松瞬间褪去，神色变得凝重起来，脊背微微挺直。他知道，这件事他确实瞒着穆清和擅自做主，虽有自己的考量与苦衷，却终究是对帝王的隐瞒，是辜负了二哥的信任。

可他并不后悔，若是再给一次机会，他依旧会做出同样的选择。

他站起身，语气沉稳而诚恳地说道：“二哥，臣弟此次孟州之行，已彻底消灭了落花神教的骨干力量，斩杀了其核心头目，端掉了他们在孟州一带的所有据点与粮仓，缴获了他们的兵器与粮草，神教群龙无首，树倒猢狲散，早已名存实亡，再也掀不起什么风浪。

抓获的六百多名教徒，大部分都是普通的黎民百姓，他们大多是因为家境贫寒、走投无路，又受到地方赃官的压迫与剥削，叫天天不应，叫地地不灵，这才被邪教蛊惑，误入歧途，加入了落花神教，并非真心想要造反，更不是十恶不赦之徒。”

他顿了顿，继续说道：“这些百姓早已被我们打散，没收了兵器，又经过锦衣卫弟兄们的耐心教化，认清了邪教的真面目，已然悔悟，再也不具备任何危险性。

若是将他们全部处死，只会徒增杀戮，寒了天下百姓的心，让世人觉得陛下嗜杀无情，反而会被别有用心之人利用，诋毁朝廷。释放他们，正可以体现出二哥的皇恩浩荡与仁慈之心，让天下人知晓，陛下并非嗜杀之人，只会惩处首恶，宽恕无辜，安抚民心。所以臣弟才擅自做主放了他们，事前未能向二哥禀报，还请二哥谅解。”

穆清和缓缓点头，眼神深邃如潭，看着穆晨阳露出一个意味深长的笑容，语气带着几分赞许：“你说得有道理，治国之道，在于宽严相济，而非一味杀戮。民心向背，才是江山稳固的根本，朕明白你的心思，也不怪你。”

他话锋一转，语气里带着几分试探与戏谑，“那么落花门主呢？听说她是一个年轻貌美的女子，乃是邪教首恶，罪该万死，你又为什么要放掉她？”

穆晨阳闻言，瞬间语塞，脸颊猛地泛起红晕，从耳根蔓延至脖颈，眼神有些闪躲，不敢直视穆清和的目光。他没想到二哥会突然追问蓝彩蝶的事情，一时之间竟不知该如何解释。

他与蓝彩蝶之间的情愫，是他藏在心底最深处的秘密，不愿让任何人知晓，更何况是身为帝王的二哥，他担心二哥会因为蓝彩蝶的身份而反对，更担心这份隐秘的情愫会成为别人攻击他的把柄。

可看着穆清和眼中那抹了然于心的玩味笑容，他知道，二哥或许早已猜到了几分，再多的掩饰也无济于事。

他硬着头皮，语气有些含糊地说道：“这个落花门主，经过臣弟的反复劝说，已经彻底认清了自己的错误，放下了造反的念头，决心改过自新，不再为恶。而且，她曾救过臣弟与手下的性命，对我们有救命之恩。

臣弟念及这份恩情，又想着放她一条生路，或许能让她真正回头是岸，重新做人，便擅自放了她。”

他刻意简化了两人之间的纠葛，只以“救命之恩”为借口，避开了那些难以言说的情愫。

穆清和没有说话，只是依旧笑眯眯地看着他，眼神里的戏谑愈发明显，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵他的心底，看得穆晨阳浑身不自在，脸颊红得更厉害了，恨不得找个地缝钻进去，手足都有些无措。

过了许久，穆清和才轻轻叹了口气，语气意味深长：“小五，你也老大不小了，今年也已二十出头了吧，也是时候该成个家了。朕知道你一心扑在锦衣卫的事务上，心系江山社稷，可成家立业，本就是人之常情，也是皇室的责任。母后也天天在朕耳边念叨，说要给你挑选名门闺秀，为你操办婚事，了却一桩心愿。”

“二哥！”

穆晨阳急忙开口打断他，声音里带着几分窘迫与急切，脸上满是无措，“臣弟目前暂无成家的打算，只想辅佐二哥整顿朝纲，清除朝堂隐患，平定边患，等天下太平了，再考虑此事也不迟。”

他此刻满脑子都是蓝彩蝶的身影，哪里有心思考虑联姻之事，更何况那些名门闺秀，他一个都不喜欢。

见他这般窘迫慌乱的模样，穆清和也不继续调侃，笑着摆了摆手，眼底满是宠溺。

穆晨阳趁机转移话题，神色瞬间变得严肃起来，语气凝重地说道：“二哥，臣弟还有一件重要的事情要向你禀报。

在返回京师的路上，我们抓到了一个名叫万雪花的女人，她是落花神教隐宗的弟子，经过锦衣卫的连夜审讯，她说出了一个惊天秘密——落花神教的门主，并非只有一个，而是有三个。”

“什么？”

穆清和脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，神色骤然变得严肃起来，眉头紧锁，语气里带着几分难以置信与震惊，“你说什么？落花神教还有其他门主？到底是怎么回事？你详细说来，不得有半分隐瞒。”

他深知落花神教的危害，本以为已经端掉了其老巢，清除了隐患，没想到竟还有这样的隐秘，心中顿时警铃大作。

穆晨阳定了定神，整理了一下思绪，缓缓说道：“根据万雪花的交代，落花神教内部结构复杂，分为显宗、隐宗两大派系，另有一位隐居的门主，三方互不干涉却又隐隐相互制衡。

显宗就是我们此次在孟州抓获的蓝彩蝶一脉，行事张扬，主张以武力夺取天下，这几年发动的几次叛乱，都是显宗所为。不过如今显宗的骨干力量已被我们彻底消灭，据点也被捣毁，显宗已然名存实亡，再也掀不起什么浪花了。”

他顿了顿，补充道：“还有一位门主，常年隐居在苗疆深山之内，不问世事，从不参与神教的任何纷争，也不过问世间的人生百态，一心修炼，神教内部的人都尊称其为云彩阿婆。

据说这位云彩阿婆是落花神教的创始人之一，辈分极高，蛊术深不可测，蓝彩蝶与隐宗门主都要敬她三分，只是她常年隐居，极少有人见过她的真面目，对她的了解也仅限于此。”

“而隐宗这一脉，则极为神秘，行事低调诡秘，很少有人知晓他们的存在，连显宗的核心弟子都对隐宗知之甚少。

隐宗的人数虽然不多，却个个身怀绝技，行事狠辣决绝，出手从不留活口，造成的破坏力远比显宗更大。