有了胡俊那句话，大理寺捕盗司和上京城府衙的捕快们，这回算是彻底放开了手脚。

之前办案，他们多少还得顾忌点身份、面子上等问题——那些江湖人背后有没有人撑着？动了会不会惹麻烦？万一打出个好歹来，上头会不会怪罪？可这回不一样了，胡俊把话撂得明明白白：不管用什么手段，只要能把人带回来，就算头功。

这话听着糙，可管用。

捕快们大多不是什么武林高手，能进捕盗司的，身手是有一些，可真要跟那些常年刀口舔血的江湖人单打独斗，十个里有八个不是对手。但他们有他们的本事——对地头熟，对人心熟，对那些上不得台面的阴招更熟。

平日里不敢用，是怕惹麻烦。现在不怕了。

上京城，城西一条僻静的巷子里。

日头已经偏西，巷子里光线昏暗，两边是高高的青砖墙，偶尔有几棵歪脖子槐树从墙里探出来，洒下一片片斑驳的阴影。

三个穿着普通百姓衣裳的人，正顺着巷子往前走。

两男一女。

走在最前头的那个三十来岁，国字脸，浓眉，看着挺敦厚。身后跟着一男一女，都二十出头的模样，男的瘦高，女的——说是女的，其实穿着男装，头发也束了起来，但眉眼间的秀气却掩饰不住，明眼人一瞧就知道是女扮男装。

三人身上都背着个长条布包袱，走得不快，一边走一边四处打量，像是在认路。

刚走到巷子中段，前面拐角处忽然转出几个人来。

五个穿着皂衣的捕快，往那儿一站，正好堵住了去路。

那三人见状，脚步齐齐一顿。

为首的国字脸汉子眯了眯眼，打量了一眼那几个捕快，脸上很快挤出个笑容，上前一步拱手道：“几位官爷，这是有什么事吗？”

为首的捕快是个三十来岁的老捕快，姓周，外号周大棒——据说是因为早年办案时一棒子敲断过个江洋大盗的腿，得了这么个诨号。他上下扫了那三人一眼，也没笑，只是淡淡道：“没什么大事，就是想请三位跟我们回去一趟，有桩案子，需要你们配合调查。”

配合调查？

那三人闻言，脸色都微微一变。

最近上京城的风声他们也略有耳闻——满大街都在抓江湖人，说是跟什么略卖人口的案子有关。他们仨虽然不是干那勾当的，可身上带着的东西，也不好跟官府说清楚。

国字脸汉子脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆了起来，拱着手道：“官爷，这……这里面是不是有什么误会？我等是正经行商的，头一回到上京城来，可没犯什么事啊。”

“误会？”周大棒嗤笑一声，“有没有误会，跟我们回去问一问就知道了。走吧，别让我们为难。”

这话听着客气，可语气里半点商量的余地都没有。

国字脸汉子身后那一男一女，手已经不自觉地往布包袱上摸了过去。那女扮男装的姑娘眼神里带着几分紧张，又有几分戒备，死死盯着那几个捕快。

国字脸汉子没回头，但像是感觉到了身后的动静，微微侧了侧身子，挡住那两人的动作。

他又朝周大棒拱了拱手，脸上依旧带着笑，可语气已经变了些：“官爷，您要是说不出个由头来，恕我等不能从命。”

周大棒看着他，脸上的笑容慢慢收了回去。

“敬酒不吃吃罚酒。”他吐出这几个字，忽然抬手往前一挥，“上！”

话音刚落，五个捕快齐齐动了。

他们没拔刀，而是直接冲了上去，有的手里攥着铁链，有的握着短棍，动作干净利落，一看就是常年办案的老手。