“完了完了……定是东窗事发……”

他脑中瞬间掠过自己这些年虚报田租、以次充好的种种勾当，冷汗涔涔而下，连滚带爬跑上前，扑通跪倒在尘土里，磕头如捣蒜：

“小……小人叩见王爷！小人治庄无方，账目……账目或有不清之处，求王爷开恩啊！”

朱公锡正满心烦闷，哪有心思理会这等微末小事。

他嫌恶地瞥了一眼脚下抖如筛糠的老头，随意挥了挥手，声音里全是不耐烦：

“起来！滚一边去！本王在此暂住两日，管好你的嘴，备好清净屋子与饭食，其余诸事，少来聒噪！”

刘庄头如蒙大赦，几乎不敢相信自己的耳朵，连忙爬起，弓着腰在前面引路，心中又是狂喜又是后怕。

秦王护卫虽经几次削减，但亲王的安保还要是，现在还保有百人左右的护卫。

三十几个跟着丁映阳去了蓝田，其他的全跟着秦王，一下子涌入这小小庄子，顿时将几处最好的房舍占得满满当当。

这两日，庄子里储备的菜蔬、腌肉、米粮被迅速消耗一空。

到了第三日头上，眼见着王爷和护卫们的脸色越来越差。

刘庄头不敢怠慢，揣着朱公锡随手扔给他的十块银元，急忙忙赶往附近较大的集镇采买。

也是他运气，没费多少功夫便寻着一家新开不久的货栈，掌柜笑容满面，极为客气。

一听是王府庄子采买，更是将胸脯拍得砰砰响，不仅米面肉菜价格比别家低了近两成，还主动提出：

“贵庄路远，东西沉重，小店正好有伙计和板车闲着呢，这就给您免费送上门去！”

刘庄头大喜过望，精打细算之下，只花了五块银元，便购置了足够七八日消耗的物资，心中正高兴。

那掌柜结算时，又偷偷塞回他一块银元，挤眉弄眼低声道：“老哥辛苦，一点茶钱，以后常来关照。”

刘庄头顿时更加欢喜，心头那点因秦王突然驾临而生的忐忑，彻底被这意外之财冲得烟消云散。

他挺着胸脯，志得意满地领着这支由货栈伙计和满载板车组成的队伍，浩浩荡荡回了王庄。

“快，鲜肉和鱼先搬去地窖！这二月里晌午头日头也毒，仔细别放坏了！”

“米面抬进东厢库房，堆整齐些！”

刘庄头站在院中，指手画脚，呼喝指挥，自觉颇有大管家风范。

他全然未曾留意，在这片忙碌与嘈杂之中，那两个低头搬运最大箱笼的伙计，在将货物送入地窖后，并未随着其他人出来。

秦王朱公锡在这小王庄里待得浑身不自在。

屋子是扫净了，可处处透着股柴火气和旧木头的霉味。

窗棂纸糊得不够密，夜风一吹就窸窣作响。

饭菜虽是庄里能拿出的最好东西，可比起王府的精致肴馔，简直难以下咽。

他坐也不爽，站也不好，心里像有蚂蚁在爬。

几次想召个伶人来唱曲解闷，话到嘴边又咽了回去。这节骨眼上，还是莫要招摇。

“罢了，再忍忍。”

他望着窗外灰蒙蒙的天，自我宽慰，“只要丁映阳在蓝田得手，杀了那妖僧，一切都会好起来的……”

想到此处，他忍不住又叹了口气，满是怨愤地低声咒骂：

“这该死的妖僧，怎么就阴魂不散！天下藩王那么多，龙子龙孙也不少，为何偏偏就盯着本王不放？！”

“王爷此言差矣。”

一个平和带笑的声音，突兀地在并不宽敞的堂屋内响起。

“贫僧非是阴魂不散，实乃一片赤诚，想助王爷成就一番你不敢想、也未曾想过的功业。”