他只觉脚下发飘，像是踩在浸了水的棉絮上，深一脚浅一脚，浑浑噩噩地随着众人行礼、告退，梦游一般飘出了殿门。

脑海里只剩几个字来回撞着，撞得他脑仁疼：

次辅，没了。

尚书，也没了。

回到文渊阁内，属于内阁的那片值房时，徐有贞勉强找回了几分魂儿，至少面上恢复了平静。

只是当值的中书舍人递茶时，瞥见他捏着杯盖的手指，还在不易察觉地轻颤。

王文已坐在案后，笔走龙蛇，将今日武英殿议定的两桩重大人事安排，拟成正式旨意。

“陈首辅？”王文停笔，吹了吹墨迹，将黄绫裱面的圣旨递到陈循面前，“该你签押了。”

“哦，哦。”陈循像是被从什么深远的思绪里骤然拽了出来，略显仓促地应了两声，连忙抓起手边的笔。

然而，不知怎的，他手腕一顿，笔尖竟在“循”字的最后一捺上，鬼使神差地向外多拖了一笔，成了个笨拙的墨团。

这……

值房里空气安静了一瞬。

就连失魂落魄的徐有贞，都下意识抬了下眼皮。

这可太少见了。

或者说，这是王文入阁以来，第一次见到。

陈循办事，向以严谨、甚至可以说是谨慎到近乎拖沓。

但也正因这份近乎刻板的严谨，他从无半点错处，拟旨、票拟、存档，每一笔都端正得像是用尺子量过。

今日这是……

陈循自己也愣了一下，看着那团刺眼的墨渍，脸上掠过一丝尴尬。

“咳，”他放下笔，声音倒是平稳，“老了，手不稳。劳烦王阁老，再费心重拟一份吧。”

圣旨之上，岂容半点瑕疵？更别提首辅签押处的墨团了。

王文自然无话，只能应下，另取一份空白黄绫，重新誊写。

只是他心中疑惑更甚。

今日这场人事风波，箭箭都冲着徐有贞去的。

他这位陈首辅，没损失权位，还少了个上蹿下跳的挑战者。

怎么此刻看起来，这位首辅大人，竟也有些……心神不宁？

那笔下的错误，绝非简单一句“手不稳”能解释。

难道今日武英殿里，除了摆在明面上的升降赏罚，还有些他王文没看透的东西，也让这位宦海沉浮数十载的老首辅，感到不安了？

王文垂下眼，默默润笔，重新落墨。

内阁里的空气依旧沉甸甸的，却已变了味，先前那种剑拔弩张的对峙感，随着徐有贞的失势而消散。

在此间行走伺候的书吏、中书舍人们，已敏锐地捕捉到了这变化。

他们互相递个眼色，脚步虽依然放得轻，肩背却已松了下来。

连换茶添水时瓷盏相碰的轻响，都比往日松快了些许。

“看样子……是吵出个结果了？”一位老书吏抱着待发的文书经过廊下，用极低的气声对同伴道。

“总算是……”同伴悄悄朝值房内努了努嘴，“徐阁老那样儿，怕是再没力气争了。陈首辅今日……似乎也有些不同。”

两人交换了一个心照不宣的眼神，各自散去。

心底却想着：再熬几日，等这阵古怪的浪头过去，文渊阁里大约就能恢复往常那种忙碌而平稳的节奏了吧？

他们这些底下人，也不必再日日如履薄冰，连呼吸都掐着分寸。

好不容易捱到申时，下值的钟鼓声自遥远的午门方向隐隐传来，在暮色初临的紫禁城里回荡。

几乎是钟声余韵未绝，陈循便“霍”地站起身来，动作比平日急促不少。

他一面去取挂在架上的官帽，一面朝另其他阁僚拱手，语气是惯常的平稳，却透着一股急切：

“诸位，今日时辰已不早，诸事繁杂，亦非一时可毕。便先散去吧，未尽事宜，明日再办不迟。”

说罢，他也不等旁人回礼，径自将官帽戴正，转身便朝值房外走去。