阿里全程坐在角落里，一言不发。等林凡和穆巴拉克谈完，他起身送林凡出来。

走到门口时，阿里忽然停下来。

“林先生，你知道你是第几个让他说‘我错了’的人吗？”

“第一个？”

林凡开玩笑道。

“第一个。”阿里点点头，看着他，“他执政三十年，从没对任何人承认过自己的错误。你是第一个。”

林凡沉默了片刻。

“阿里先生，他可能不是错了，只是老了。时代变了，他身边的人没有告诉他。这不是他一个人的问题。”

“你这个人，”阿里感慨道，“有时候像三十岁，有时候像三百岁。”

他伸出手。

“谢谢你，林先生。替我们的国家谢谢你。”

林凡握住他的手。

“阿里先生，时代一直在变。问题是，我们能不能跟上。”

......

霍华德站在窗前，看着尼罗河对岸开罗城区的万家灯火。那些灯光密密麻麻，像棋盘上散落的棋子。他曾经在这张棋盘上摆弄过太多的棋子——基辅的独立广场，第比利斯的议会大厦，比什凯克的总统府。

每一次，他都以为自己是棋手。

每一次，他都赢了。

直到那个华国人出现。

手机屏幕亮着，是来自弗吉尼亚的加密信息。他只看了一眼，就把它扔在桌上。信息内容很短，短到近乎残忍：

“行动取消。预算冻结。你的事自己处理。”

没有“抱歉”，没有“我们会想办法”。

甚至没有一句“保重”。

霍华德没有愤怒，甚至没有悲伤。

他只是觉得很累。累到不想再跑，累到不想再躲，累到不想再听到“新黎明”、“茉莉花”、“颜色革命”这些他亲手制造的概念。他想起二十年前，在弗吉尼亚的农场里，他的教官说：“你们是鹰国的矛，也是美国的盾。记住，这个国家不会抛弃你们。”

他想起林凡的脸。那个华国年轻人，总是笑，总是在他最得意的时候，轻轻推一下，就让整张牌桌翻掉。

这个人好像总是在他以为胜券在握的时候出现，然后轻描淡写地告诉他：

你看，又急。

霍华德走到镜子前，看着镜子里那张苍老的脸，明明在小圣詹姆斯岛的时候，自己还那么意气风发。他想起年轻时在中情局的训练课，教官说：“你们是精英，是这个国家最聪明的人。”现在他看着镜子里的自己，只看到一个被抛弃的废物。

“不是我的计划错了。”霍华德对着镜子喃喃自语，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“是那些人，钟家、斯马克、贾利勒、那个蠢货杀手，是他们执行力太差。我的计划是对的，每一步都是对的，没有理由失败。”

霍华德猛地一拳砸在镜子上。玻璃碎裂，碎片扎进他的手背，血顺着指缝滴落，在白色大理石台面上洇开，他看着镜子里那张破碎的脸，每一块碎片里都有一双绝望的眼睛。

他忽然笑了。那笑容里没有疯狂，只有一种近乎虔诚的平静。既然棋子总要被吃掉，那至少最后一次，他要自己决定怎么走。

......

第二天中午，尼罗河边。

步道上散步的人很多，有推着婴儿车的年轻妈妈，有牵着手的情侣，有拿着相机拍照的游客。霍华德混在人群里，低着头，步伐散漫。他穿着一件灰色T恤，戴着棒球帽，手里拿着一杯咖啡。

林凡出现了，他走得不快，目光扫过河面，在思考着启动合作后，数字尼罗河建设的最好切入点。

霍华德慢慢靠近，与一队警卫擦肩而过时，能感觉到对方的目光在他身上停留了一瞬，然后移开了。