“在……在城寨后山的废弃窑厂……”

雨越下越大，后山的泥路湿滑难行。叶辰跟着洪门弟兄往窑厂走，雨水灌进靴筒，冰凉刺骨。他想起祖父说过，洪门三十六誓，看似是束缚，实则是护命符——当年祖父因不肯参与鸦片走私，宁愿断指也要退出刑堂，靠的就是“不贩毒物”的第七条誓言。

窑厂的铁门虚掩着，推开门的瞬间，浓重的霉味里飘出淡淡的奶香。叶辰心里一紧，拔枪冲了进去——窑洞里，铁头正用刀抵着个小男孩的脖子，那孩子约莫五岁，哭得满脸通红，正是阿坤的儿子。

“别过来！”铁头嘶吼着，刀又贴近了孩子的皮肤，“陈耀！你要是敢动我，这小兔崽子就给我陪葬！”

陈耀站在洞口，目光如炬：“铁头，你可知洪门第二十三条誓？‘欺凌弱小者，死于乱刀之下’！你用孩子要挟，就不怕天打雷劈？”

“天打雷劈？”铁头突然笑了，笑声里带着疯狂，“我从十三岁跟着洪门，砍人、火并、坐牢，哪样没干过？现在凭什么陈坐馆能住洋楼，我就得窝在这破窑厂？这誓言就是个屁！”

他的话像根针，刺得在场的弟兄们脸色都不好看。是啊，他们守着誓言出生入死，可总有人钻空子发横财，这公平吗？

“你错了。”叶辰突然开口，慢慢放下枪，“我祖父当年断指退堂，不是怕了谁，是因为他说，誓言不是给别人看的，是给自己心里留条底线。你现在用孩子要挟，不是毁了誓言，是毁了你自己。”

铁头愣住了，抵着孩子的刀松了松。小男孩趁机咬了他的手腕，铁头吃痛，刀“哐当”落地。陈耀的弟兄们立刻冲上去，将他死死按住。

孩子扑进随后赶来的阿坤怀里，放声大哭。阿坤抱着儿子，突然对着陈耀跪下，“砰砰”磕头：“谢坐馆开恩！谢叶警官！”

叶辰看着这一幕，突然明白祖父为什么要退堂。洪门的誓言再重，也重不过人心底的善念。就像这雨，看似冰冷，却能洗去尘埃，让该留的留下，该走的走远。

离开城寨时，雨停了。陈耀送叶辰到门口，递给他个小小的木盒：“这是你祖父当年的‘腰凭’（洪门凭证），他说若有天叶家后人能守得住本心，就把这个交给他。”

木盒里是块铜牌，上面刻着“红旗五哥”四个字，背面是缩小的三十六誓，边缘已经被磨得发亮。叶辰握紧铜牌，指尖传来冰凉的温度，却烫得他心口发颤。

“叶警官，”陈耀看着他，“洪门的誓言，说到底是教人向善，若有一天用得上，陈某义不容辞。”

叶辰点头，转身走向警车。车窗外，城寨的灯笼亮了起来，在雨后的夜色里泛着暖光。他打开木盒，铜牌上的誓言在月光下清晰可见，其中一条被祖父用朱砂描过——“凡我弟兄，当护佑乡邻，若见弱女子遭难，当舍命相护”。

原来有些誓言，从来都不会过时。就像洪门的三十六誓，看似是江湖规矩，实则是藏在刀光剑影里的温柔，提醒着每个走江湖的人，再硬的拳头，也该为善良留三分余地。

警车驶离城寨，后视镜里的灯笼渐渐远去，像颗颗跳动的星。叶辰握紧铜牌，知道自己或许永远不会像祖父那样入洪门，但这份守护的誓言