惊蛰的雷声响过三遍，湾仔的雨终于停了。九纹龙站在九龙冰室的台阶上，手里攥着面褪色的杏黄旗，旗面上绣着条歪歪扭扭的龙——那是当年九纹虎用缝纫机绣的，针脚歪七扭八，却比任何精致的纹饰都让他心头发烫。

“阿龙，真要挂出去？”阿玲扶着门框，看着他把旗子系在冰室门口的旗杆上，风一吹，黄旗猎猎作响，龙纹在晨光里仿佛活了过来。

九纹龙没回头，指尖抚过旗面粗糙的针脚：“过江龙的余党在油麻地烧了三家店铺，放话要让所有‘不听话’的人好看。我不摇旗，谁还敢站出来？”

三天前，油麻地的“福记”士多被人泼了汽油，火光映红了半条街。老板福伯被烧成重伤，躺在医院里还念叨着“别惹他们”——过江龙的头马黄毛放出话，凡是加入“九龙堂”联防队的街坊，都要尝尝“火烧连营”的滋味。

消息传开，联防队的弟兄们人心惶惶。有人偷偷摘掉了门口的“九龙堂”木牌，有人找借口退出，连最讲义气的卖鱼阿伯，都把鱼摊挪到了更远的街市。

“他们怕了。”九纹龙当时坐在冰室的角落，看着空荡荡的联防队活动室，手里的茶杯凉透了也没动。左腿的旧伤在阴雨天疼得钻心，却比不上心里的寒意——他以为自己竖起的是守护的旗，没想到反倒成了连累街坊的祸根。

“怕，是因为在乎。”叶辰不知何时坐在了他对面，手里拿着张照片，是福记士多没被烧时的样子，福伯正笑着给孩子递棒棒糖，“你以为他们退出去是胆小？是怕自己出事，连累联防队。”

九纹龙抬起头，眼里布满血丝：“那我该怎么办？看着他们欺负到头上？”

“摇旗。”叶辰指着窗外，“把九龙堂的旗子挂出去，告诉所有人，你还在。那些退出去的弟兄，不是真的怕了，是在等一个信号——等你告诉他们，不用躲。”

黄旗挂上旗杆的第三个时辰，第一个人来了。

是修自行车的老李，推着辆除了铃铛不响哪儿都响的旧单车，车后座绑着个工具箱，里面除了扳手螺丝刀，还多了把磨得锃亮的柴刀。“阿龙，我那铺子后面有个地窖，能藏人。”他把工具箱往冰室墙角一放，声音有点发颤，却透着股狠劲，“真打起来，我给你们望风。”

九纹龙看着他皴裂的手，那双手补了一辈子车胎，此刻却紧紧攥着柴刀，指节泛白。他没说话，只是往老李碗里多夹了块西多士。

没过多久，卖鱼的阿伯来了。他没挑鱼担，手里拎着个麻袋，解开绳结，滚出来十几个拳头大的鹅卵石。“这是我从码头捡的，硬得很。”他往墙角一蹲，烟袋锅在鞋底磕得梆梆响，“黄毛那小子敢来，我就给他们开瓢。”

紧接着，开士多店的王叔来了，带着他那几个在中学当保安的侄子；当年跟着九纹龙混江湖、如今开洗衣店的阿忠来了，身后跟着五个伙计，每人手里都拿着根晾衣杆，杆头缠着铁皮；连平时最胆小的裁缝铺老板娘，都送来一沓缝好的布条，说“万一受伤了，能包扎”。

冰室里很快站满了人，有白发苍苍的老人，有刚放学的半大孩子，有推着婴儿车的妇人。他们手里的“武器”五花八门——擀面杖、拖把、铁铲、甚至还有个小姑娘抱着个装满辣椒水的喷雾瓶，说是“老师教的，对付坏人要用这个”。

九纹龙站在人群中间，看着这些平时为了几毛钱菜钱能争半天的街坊，此刻却像战士一样站在他身边，眼眶突然热了。他想起当年在忠义堂，手下的弟兄虽然多，却没一个能像这样，让他觉得心里踏实。

“叶警官说，黄毛今晚要去砸九龙中学的实验室。”九纹龙的声音不大，却清晰地传遍冰室，“那里有学生们做的实验标本，还有老师的教案，不能让他们毁了。”

“跟他们拼了！”阿伯把烟袋锅一扔，抓起块鹅卵石就往手心磕。

“别急。”九纹龙按住他的手，从怀里掏出张地图，“我们分三路——老李带一队守后巷，用自行车把路堵死；阿忠带伙计去操场，把消防栓打开，水龙能喷三丈远；王叔，你侄子熟悉学校地形，带我们从侧门进，抄他们后路。”

他的声音越来越稳，当年指挥弟兄火并的气势又回来了，只是这次，眼里没有戾气，只有守护的决心。