唐炎问得很细，吃水、用电、孩子上学、看病买药，他都不嫌脏不嫌乱，有时还会蹲下来和村民聊几句。

姬晚卿跟在一旁，心情愈发沉重，她终于明白唐炎为什么要亲自来这“一线”看看了。报告上的数字是冰冷的，而这里的困苦是有温度的，扎得人心疼。

随行人员紧张地记录着，不时用加密通讯设备低声汇报。

就在唐炎看完村里唯一一所已经废弃、只剩断壁残垣的小学校址，站在那沉默不语时，村子那头传来了更加密集和急促的汽车引擎声，声音由远及近，还夹杂着隐约的警笛开道声。

尘土飞扬中，只见一个由七八辆黑色轿车和越野车组成的车队，以近乎疯狂的速度冲进了这个平静的小山村，猛地刹停在村委会前的空地上。刺耳的刹车声划破天空。

车门纷纷打开，一群穿着西装或行政夹克、神色仓皇、满头大汗的官员蜂拥而下。

为首一人，约莫五十岁上下，头发梳得一丝不苟，但此刻领带歪斜，额头全是汗珠，正是本地市的市长！他身后跟着常务副市长、秘书长、以及相关局委的一把手们，个个脸色煞白，气喘吁吁。

市长一下车，目光就像雷达一样扫视，瞬间就锁定了站在破败校舍前的唐炎。他几乎是踉跄着跑过来的，也顾不得脚下的泥泞弄脏了擦得锃亮的皮鞋。

“唐……唐先生！”市长冲到唐炎面前，也顾不上什么仪态了，双手紧紧握住唐炎的手，声音因为激动和紧张而颤抖，

“您……您怎么到这儿来了！您看这……这……我们一点准备都没有！这……这太怠慢了！您有什么指示，打个电话，我们去市里汇报就行啊，这地方……这地方太艰苦了！”

他语无伦次，汗水顺着脸颊流下来。他接到县里的紧急电话，听说唐炎在石头沟村，魂都快吓飞了，用最快速度集结了班子主要成员，一路警车开道，飙车赶了过来。一路上，他脑子里已经把各种最坏的可能性都过了一遍。

唐炎平静地抽回手，看了看市长和他身后那群噤若寒蝉的官员，语气听不出喜怒：“微服私访？谈不上。

就是随便走走，看看。市长同志，从市里到这儿，路不好走吧？”

市长一愣，随即反应过来，脸上露出羞愧和尴尬：“是……是，路况是差了点，主要是……主要是地质条件复杂，维修成本高，我们正在积极争取资金……”

“成本高？”唐炎打断他，目光扫过眼前残破的校舍，又看向远处那些低矮的土坯房，“再高的成本，有孩子们每天摸黑走一个多小时山路上学的成本高吗？有老百姓挑着浑水吃的成本高吗？”

市长和他身后的官员们顿时汗如雨下，哑口无言。

“我来，不是听你们汇报困难的。”唐炎的声音不高，却像锤子一样敲在每个人心上，“我是来看，问题到底有多具体。现在，我看到了。”

他顿了顿，对市长说：“既然你们都来了，那就别站在这儿了。一起看看吧，看看这一小时车程之外，你们治下的老百姓，过的是什么日子。”

说完，他不再理会这群匆忙赶来的地方大员，转身继续向村子更深处走去。姬晚卿默默跟上。