接下来的几天，日子过得格外清闲。
自从夏莉那次与陈猛的比试之后，营地里那股紧绷的气氛就彻底消散了。
大家该吃吃，该睡睡，该训练的训练，该整理汇报的整理汇报，每个人都有自己的事情做，但又不像之前那样焦虑。
肯特他们接到的任务是清理遗迹周围五百米范围内的魔兽。
按照大开拓的规矩，谁圈下的地盘，谁就得负责把里面的威胁清除干净。
本来这是个苦差事，得满山遍野地跑，追着魔兽打，有时候还得深入洞穴或者密林，和那些狡猾的家伙玩捉迷藏。
但到了这儿，情况完全不一样了。
因为那棵守护之树。
它散发出的魔石高阶威压，虽然已经不再主动扩散，但那股气息依旧存在，像一层无形的屏障，把这片区域笼罩得严严实实。
魔兽们又不傻。
它们隔着老远就能感觉到那股威压，根本不敢靠近。
第一天，肯特带着陈猛、张大山和林晓，沿着遗迹外围转了一大圈。
走了整整一上午，愣是没遇到一只像样的魔兽。
陈猛扛着他的崩巨剑，走几步就停下来东张西望，恨不得从石头缝里扒拉出一只来。
肯特走在前面，手里拿着一个本子，一边走一边记录地形。
“之前是有。”他头也不回地说，“但自从夏莉接触了那守护之树后守护之树的那股气息已经稳定下来的同时范围更加广了，魔兽们自然会避开。”
陈猛撇撇嘴。
“那咱们这清理任务，不就是白捡的？”
“算是吧。”肯特笑了笑，“怎么？你还真想打几场？”
“也不是想打……”陈猛挠挠头，“就是太无聊了。你看这太阳，这风，这风景，不打两架多浪费？”
林晓白了他一眼。
“你这脑子，一天不打架就痒是吧？”
“那可不？我是狂战士，狂战士不打架叫什么狂战士？”
张大山默默跟在后头，一句话也不说，只是偶尔抬头看看四周，保持警戒。
走了一会儿，前面出现一条小溪。
溪水清澈见底，潺潺流过石头，发出悦耳的声音。
肯特蹲下来，用手捧起水看了看。
“水挺干净的。可以进行补给。”
林晓也蹲下来洗了洗手。
“这地方要是能这样一直没有魔兽，倒是个好去处。风景好，水好，空气也好。”
陈猛直接趴下去，把整个脑袋伸进水里，咕咚咕咚喝了几大口。
“爽！”
张大山难得开口。
“前面有个山洞，要看看吗？”
肯特点头。
“去看看。”
他们走近那个山洞。
洞口不大，大概两人宽，一人高。里面黑漆漆的，看不清有多深。
陈猛兴奋了。
“有山洞！说不定里面藏着魔兽！”
他扛起剑就要往里冲。
肯特一把拉住他。
“你急什么？先看看再说。”
他从腰间掏出一个照明用的晶石，往里照了照。
洞里空荡荡的，什么也没有。
只有一些干枯的杂草和几块石头。
陈猛失望地走进去转了一圈。
“真的什么都没有。连个老鼠都没有。”
陈猛叹了口气。
“那咱们接下来干嘛？就这么一直转？”
“转完这片区域就行。”肯特看了看手里的地图，“还有不多的地方转完就可以回去交差了。”
到了第三天，肯特他们基本上已经把该转的地方都转遍了。
零零星星碰到过几只铁阶的小魔兽——一两只像野兔一样的东西，还有一只长得像刺猬但体型大得多的家伙。
那些家伙一看到他们，一点攻击欲望都没有转身就跑，跑得比谁都快。陈猛想追，结果追了半天，连根毛都没捞着。
“这些玩意儿跑得也太快了！”他喘着气，一脸不爽。
“跑得快才好。”林晓说，“说明它们怕人，不会主动攻击。”
“那也太无聊了！我还以为能活动活动筋骨呢！”
肯特站在一处小山包上，看着手里的记录本。
“行了，差不多可以交差了。”他说，“清理面积全部覆盖，威胁基本为零。”
陈猛一屁股坐在地上，靠着一块石头。
“那咱们接下来干嘛？”
“等吧。”
“等什么？”
肯特看向营地方向。
“等王子那边的消息。还有……那个研究员。”
就在肯特他们完成清理任务的当天下午，王子阿尔弗雷德从营地里过来了。
他身后跟着两个护卫骑士，手里拿着一叠羊皮纸，表情看起来有些严肃。
“肯特男爵，”他走到肯特面前，微微点头，“有空吗？有些事需要跟你谈谈。”
肯特看着他手里的那叠纸，心里大概猜到了什么。
“有空。殿下请说。”
王子深吸一口气。
“是关于那棵树的事。”
他把那叠羊皮纸递过来。
“这是几份魔法契约。需要你和你的队友们签署一下。”
肯特接过，仔细看起来。
契约的内容很详细。
第一条，关于遗迹内所有信息的保密条款。在王室正式公开之前，尽量不得将相关信息告知任何知情人士以外的第三方。
第二条，关于精灵族的特别限制。绝对不允许将遗迹的信息告知任何精灵族的相关人士，无论对方是人类还是精灵本身。这条的约束力特别强，违反者会受到契约的反噬。
第三条，关于遗迹后续开发的利益分配……
肯特一条一条看完，抬起头。
“殿下，这第二条的约束……有点严格。”
王子点点头。
“我知道。但这是父王的意思。”
他顿了顿，目光不经意地扫过站在不远处的夏莉。
“毕竟那棵树对精灵族的吸引力太大了。如果消息走漏，让精灵族知道有这么个地方，后果……你懂的。”
肯特沉默了一会儿。
然后他开口。
“我理解。我会让我的队友们都签的。”
王子点点头，但目光还在夏莉身上。
夏莉站在那里，表情平静，完全看不出什么异样。
王子看了一会儿，收回目光。
“她没有意见？”
肯特摇头。
“没有。”
王子又看了夏莉一眼，然后点点头。
“那就好。”
他开始解释契约的细节。
“第一条的约束力不是很强，主要是防止你们跟不认识的人乱说。但第二条……是真的有很强的魔法约束的。”
他顿了顿。
“所以签之前，一定要考虑清楚。”
肯特点头。
“我明白。”
他拿着契约，走回营地，把队友们都叫了过来。
苏文，林晓，陈猛，张大山，小娅娜，还有夏莉和梅塞拉。
他把契约的内容解释了一遍。
“就这样。你们自己考虑要不要签。”
陈猛挠挠头。
“这有什么好考虑的？签就签呗。反正我又不认识什么精灵族的人。”
林晓点头。
“我也是。我对精灵族没什么特别的感觉。”
苏文想了想。
“没问题。我签。”
张大山沉默地接过契约，直接签了。
所有人都签完之后，肯特把契约收起来，递给王子。
王子接过，一页一页仔细检查了一遍，确认每个人的签名都齐全，然后点点头。
“好了。从现在开始，这件事就是王国的机密了。”
签完契约之后，王子又拿出一份文件。
“接下来，是关于利益分配的事。”
他看向肯特。
“你们圈下的这片区域，因为那棵树的存在，价值太大了。大到……没法用一个具体的数字来衡量。”
肯特点点头。
“我明白。”
王子继续说。
“所以父王让我来跟你们商量，有两种分配方式，你们可以选。”
他清了清嗓子。
“第一种，是按估算的价格做分成。以后那棵树如果被开发出来，用来帮助强者突破瓶颈，每有一个强者参与使用，你们预计可以分到二十到五十枚金币。
当然这只是估算，因为现在还没法确定那棵树辅助突破的实际效果。可能效果好，分成就会高一些；效果一般，分成就会低一些。”
他顿了顿。
“第二种，是给你们十分之一的使用名额。”
“使用名额？”肯特问。
“对。”王子点头，“那棵树生成的生命气息，毕竟是有限的。按照初步推测，为了维持地下空间的生命气息浓度，肯定不能无限制地让人进去。所以到时候会有一个使用名额的限制。”
他看着肯特。
“如果你们选择第二种，那未来那棵树十分之一的使用名额，就归你们了。你们可以自己用，也可以送给朋友用，也可以拿去跟其他势力做利益交换——随便你们怎么用。”
肯特沉思起来。
他在权衡。
金币，听起来很稳妥。二十到五十枚一次，如果每年有几十个人突破，那也是一笔不小的收入。
但名额……
名额这种东西，有时候比金币更值钱。
因为金币是有数的，花完了就没了。但名额是可以不断产生价值的。自己用，能提升实力。送人情，能结交朋友。跟其他势力交换，能换到金币买不到的东西。
就在这时，他的脑海里响起一个声音。
是夏莉。
通过共鸣吊坠。
“肯特那颗真正的生命之树种子，在我体内。它每个月可以生成一滴生命之水。那东西，比那棵守护之树散发的生命气息浓郁无数倍。”
肯特的心跳漏了一拍。
生命之水？
“生命之水的主要作用，是恢复伤势和补充生命力。”夏莉的声音很轻，但很清楚，“比任何治疗魔法都快。而且……有一点点提升寿命上限的效果。”
肯特深吸一口气。
这个消息，太重要了。
他瞬间明白过来。
夏莉有生命之水，所以他们根本不需要那棵守护之树来帮助突破。那点生命气息，对她来说就是毛毛雨。
但名额，可以用来做掩护。
用来解释为什么他们实力提升快。
用来掩盖生命之水的存在。
用来……进行更深远的利益交换。
他抬起头，看着王子。
“殿下，我选第二种。”
王子点点头。
“确定了？”
“确定了。”
王子笑了。
“聪明。”他说，“我也觉得名额比金币值钱。金币没了可以再赚，但名额这种东西，有时候能换到金币买不来的东西。”