最终，萧宁不得不花了一两银子，雇了一个在坊口逡巡、看起来稍微机灵点的半大孩子带路，才在一片迷宫般的窝棚和废墟中，找到了他们的目的地——

平安坊，坊正衙门。

站在那所谓的“衙门”前，包括萧宁在内，所有人再次陷入了长久的沉默。

两扇歪斜的、漆皮早已掉光、露出木头本色的破门，虚掩在一个同样歪斜的、低矮的门洞上。门楣上那块原本该写着“平安坊署”的匾额，此刻只剩下半边，另外半边不知去了哪里，残留的部分字迹模糊，爬满了蛛网。

透过门缝往里看，是一个小小的、长满荒草的院落。三间低矮的土坯房呈“凹”字形排列，屋顶的茅草稀稀拉拉，露出窗户没有窗纸，只有空洞洞的框子，像一只只瞎了的眼睛。

没有旗杆，没有鸣冤鼓，没有值守的差役。

甚至……没有人气。只有一股子霉烂和尘土的味道，从门缝里幽幽地飘出来。

这，就是大夏京都，一百零八坊之一，平安坊的最高行政机构。

“殿……殿下，”孙云捂着鼻子，脸色发青，声音有些发虚，“要不……咱们还是先回宫吧？这地方……这地方没法住人啊！”

他说出了大部分人的心声。别说住了，就是在这里站上一时半刻，都觉得浑身刺痒，呼吸不畅。空气中那无孔不入的恶臭，简直像是有形之物，粘在皮肤上，钻进肺腑里。

说句难听的，真要长期待在这种地方，别说办事，就是活下去，都成问题。早晚不是被熏死，就是被不知道从哪里冒出来的乱民打死。

一直沉默寡言的秦宇，此时却搓了搓手指，嘴角勾起一丝难以察觉的笑意：“我倒是觉得……这地方，挺好的。”

开玩笑，好不容易从那见鬼的皇宫里出来了，天高皇帝远，虽然地方破了点，但自在啊！回去？回去继续当那笼中鸟，随时可能因为主子一句话就掉脑袋？他才不干！

萧宁没有理会孙云的退缩，也没有评价秦宇的“乐观”。他盯着那扇破门看了片刻，然后走上前，伸手，推门。

“吱呀——哐当！”

一扇门轴断裂的木门，直接向内倒了下去，砸起一片尘土。

萧宁迈过倒下的门板，踏入了荒草没膝的院子。他的脚步很稳，背影在破败的背景下，竟显出一种奇异的挺拔。

“地方是破了点，但收拾一下，凑合着能用。”

他转过身，对还愣在门外的众人道：

“进来吧。从今天起，这里，就是咱们的家了。”

夕阳西下，将平安坊那片杂乱破败的屋顶染上一层病态的金红。

坊正衙门里，却难得有了一点灯火与人气。

五个跟出来的宫女太监，在陈鸿的指挥下，整整忙碌了一个下午。拔除荒草，清扫蛛网，擦洗门窗（尽管它们看起来随时会散架），用带来的旧布勉强糊住了窗户的破洞，又将那三间土坯房里积了不知多少年的灰尘和秽物清理出去。

孙云、刘壮几人则分头行动，花了比市价高出三倍的价钱，才从坊外勉强买回了几张破旧的木板床、几床半新不旧的被褥、一些锅碗瓢盆和最基本的米面油盐。回来时，刘壮的手臂上还多了两道新鲜的抓痕——据说是买米时被一群突然冲出来的半大孩子抢，纠缠时留下的。

没有厨房，就在院子里用砖石垒了个简易的灶台。没有桌椅，就把装行李的箱子拼在一起。当一碗碗热气腾腾、除了盐几乎没什么调料的清汤面端上来时，所有人围坐在“箱子桌”旁，就着院子里点燃的一堆驱蚊草（兼照明），沉默地吃着来到平安坊后的第一顿饭。

味道谈不上好，环境更是糟糕，蚊虫在耳边嗡嗡作响，远处还不时传来几声模糊的咒骂或惨叫。

但没有人抱怨。

吃完面，萧宁放下碗，目光在摇曳火光映照下的一张张脸上扫过。有疲惫，有茫然，有不安，但更多的，是一种认命般的平静。

“好了。”

他开口，声音不高，却让所有人都抬起了头。

“饭也吃了，地方也收拾得能住人了。现在，咱们开个会。”

萧宁顿了顿，手指在粗糙的箱板上轻轻敲了敲，火光在他眼中跳动：

“说说看，对这平安坊……你们的第一印象是什么？”

顿时，众人面面相觑。