油灯的火苗在破旧的瓦盏里跳跃，将十六张脸映照得明暗不定。

陈鸿领着五个宫女、五个太监，加上孙云五人，整整齐齐围坐在萧宁身前，土坯房里没有椅子，众人或坐砖头，或坐行李，姿态各异，目光却都落在中间那个年轻的身影上。

“都坐稳了。”

萧宁手里把玩着一截从院子里捡来的枯枝，目光在众人脸上一一扫过，最后定格在孙云紧绷的脸上。

“先问个简单的问题——你们觉得，这平安坊如何？”

问题抛出来，屋里先是死一般的寂静。

只是这问题一出，众人只是面面相觑，然后是一阵苦笑，最后是相对无言！

只有无尽的沉默——这情况，还说啥？

最后还是陈鸿轻咳一声，打破了僵局：“殿下，老奴……老奴活了这些年，宫里宫外也见过不少世面，可这般……这般景象的，确是头一遭。”

话说得委婉，意思却再明白不过。

“呵呵。”

萧宁笑了，笑声在空荡的屋子里荡起轻微的回音。他把手里的枯枝一折两段，随手扔进墙角。

“是不是觉得，这地方烂透了？从里到外，从上到下，烂得流脓，烂得发臭，烂得让人看一眼都觉得脏了眼睛？”

他站起身，踱到窗边，窗户是用旧布糊的，糊得粗糙，夜风从缝隙里钻进来，吹得油灯火苗一阵乱晃。

“是不是更觉得，咱们这些人跑到这种鬼地方来，就像几只不知死活的飞蛾，非要往烧透了的炭火里扑——纯属找死？”

孙云终于抬起头，嘴唇动了动，声音干涩：“殿下……末将不敢这么想，只是……只是这地方，实在让人看不到半点希望。”

“希望？”

萧宁重复了一遍这两个字，嘴角勾起一个近乎嘲讽的弧度。

“孙云，你告诉本宫，什么是希望？”

他不等回答，自顾自说了下去:

“希望不是天上掉下来的馅饼，不是谁大发慈悲施舍的恩惠。希望是你手里的刀磨得够不够快，是你脚下的步子踩得够不够稳，是你哪怕在烂泥潭里打滚，也要咬着牙往上爬的那股劲儿！”

他的声音并不高，却字字清晰，像钉子一样敲进每个人的耳朵里。

“平安坊烂吗？烂！烂到骨子里了！可正因为烂透了，才没有人管，没有人争，没有人会在意咱们在这里干什么——这就是咱们的机会！”

他走回众人中间，蹲下身，目光与坐着的孙云平齐。

“你问我希望在哪里？本宫告诉你，希望就从这里，从你们身上开始！”

他站起身，环视众人。

“咱们不是来送死的，咱们是来播种的。在这片烂透了的土地上，埋下第一颗种子——规矩的种子，秩序的种子，活路的种子！”

“种子埋下去，可能会被人踩烂，可能会被野狗刨出来，可能会烂在地里发不了芽。可那又怎么样？”

萧宁的声音陡然拔高:

“一次不成，就埋两次！两次不成，就埋三次！咱们十六个人，一人一天埋一颗，一个月就是四百八十颗！一年就是五千七百六十颗！本宫就不信，这么多种子撒下去，就没有一颗能顶破这烂泥，长出苗来！”

屋子里彻底安静了。

只有油灯芯燃烧时细微的噼啪声，和众人逐渐加重的呼吸声。

孙云看着萧宁那双在火光映照下亮得吓人的眼睛，胸腔里那股从踏入平安坊起就积压着的憋闷和绝望，竟一点点被另一种滚烫的东西取代了。

他猛地站起身，抱拳，躬身，声音嘶哑却斩钉截铁：“殿下！您直接说吧，要怎么做？”

他这一带头，其余人也齐刷刷的抱拳道：“请殿下吩咐！”

萧宁看着眼前这一幕，胸腔里那股一直绷着的劲，终于缓缓松了下来。

他知道，人心聚起来了。

接下来，就是干活的时候了。

“都坐下。”

他重新坐回自己的位置，从怀里掏出一张简陋的、用炭笔勾勒的平安坊草图，铺在众人中间的地面上。

“改造平安坊，说复杂也复杂，说简单也简单——归根结底，是人和银子的事！”