他亲自走到殿门前，迎接起了萧宁！

在其余重臣事不关己高高挂起的注视下，萧宁走到御前，停下脚步，躬身，行礼。

动作标准，一丝不苟。

“微臣萧宁，参见陛下。”

声音平稳，清晰，不高不低，在寂静的御书房里荡开一圈细微的回音。

微臣。

不是“儿臣”。

萧中天眉头几不可察地动了一下，心里那点愉悦，像是被针尖轻轻刺破了一个小口，漏了点气，但他很快将这丝异样压了下去，只微微颔首，目光带着审视，落在萧宁身上。

“起来吧。”

“谢陛下。”

萧宁直起身，垂手而立，目光平视前方——恰好是萧中天御案下方那片空处，既不逾矩，也不闪避。

“你昨日不是出宫，走马上任去了么？”

萧中天开口，语气里带着毫不掩饰的戏谑，“怎么，这才不到一天，又回来了？可是那平安坊风物宜人，工部事务清闲，让你流连忘返，特地回来向朕……报喜？”

最后两个字，拖长了音，任谁都听得出其中的调侃。

几位重臣眼观鼻，鼻观心，只当没听见。

萧晨嘴角的弧度更明显了些，萧逸则端起手边早已凉透的茶，轻轻抿了一口，掩饰住眼底的笑意。

太傅魏叔阳暗自摇头，陛下这脾气……也是够呛，明明是盼着孩子回来，偏要拿话挤兑。

萧宁却仿佛没听出那话里的机锋，神色依旧平静，甚至……有些过于平静了。

“启禀陛下，”

他声音不变：“正是因为昨日前往工部与平安坊上任，实地查看了一番，见到了一些……意料之外的情况，遇到了一些难以解决的困难。身为臣子，自当及时向陛下禀明实情，故此特来觐见。”

“哦？情况？困难？”

萧中天身体微微前倾，仿佛来了兴致，“说来听听，朕倒想知道，是什么样的‘情况’，能让朕这位才高八斗、智谋超群的十皇子，上任不到一日，就迫不及待地跑回宫里来。”

话里话外，依旧是刺。

萧宁却像没听见，开始一板一眼地陈述。

他从平安坊说起。

“……坊内道路泥泞不堪，几无下脚之处。民居多为窝棚，以朽木破席搭建，遇风雨则倾，见火星即焚。坊内无井，百姓取水需至三里外污河，水质浑浊，多生疫病……”

“……三教九流混杂，大小帮派林立，当街殴斗，白日劫掠，几无王法。坊正衙门荒废已久，门窗俱毁，野草没膝，前任坊正不知所踪，据说已‘病故’半年有余……”

“……百姓衣不蔽体，食不果腹，面有菜色，目露凶光。臣初入坊时，遭乞丐围堵强索，若非侍卫持刀震慑，恐难脱身……”

他语气平淡，如同在陈述一卷枯燥的案牍，可字字句句，却勾勒出一幅令人心惊的末世图景。几位原本事不关己的重臣，也不禁微微蹙起了眉头。京都天子脚下，竟有如此不堪之地？

萧中天听着，脸上那点戏谑渐渐淡去，手指在御案上无意识地敲击着。

萧宁话锋一转，说到了工部。