“谁指使你来的？”

声音平静，却像冰锥般刺入老丐耳中。

老丐浑身一颤，眼神闪烁，咬牙别过脸去，还想硬撑。

“不说？”

萧宁眉梢都未动一下，语气淡漠得令人心底发寒，“孙云，既然他的嘴没用，舌头留着也是多余，割了。”

“遵命！”

孙云“唰”地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在晨光下泛着冷光，作势便要上前。

“不！不要！大人饶命！饶命啊！”

老丐魂飞魄散，哪里还敢硬气，哭喊着连连磕头，“是……是斧头帮！是斧头帮的刘三爷给了小人二两银子，让小人带弟兄们来捣乱，说……说能讹多少算多少，坏了衙门的事更好……”

斧头帮。

萧宁眼底掠过一丝冰冷的了然，卷宗上记录的血债，这个“斧头帮”名列前茅，果然是按捺不住，第一个跳出来了。

“很好。”

萧宁点了点头，仿佛只是听到一个无关紧要的名字，“那就先从它开刀。孙云，仔细审，口供画押，人证物证，一样都不能少。”

“是！”

孙云领命，像提小鸡一样将那面如死灰的老丐拎到一旁。

萧宁目光扫过地上那群瑟瑟发抖的乞丐，声音传遍全场：“本官两日前便已颁令，所有帮派，限期离坊，丐帮，也在其列，你们是聋了，还是觉得本官的话，可以不当回事？”

无人敢应声，只有压抑的抽泣和恐惧的喘息。

“看你这老货，在丐帮里也算个管事的。”

萧宁目光落回那老丐身上，“派人回去，告诉你们那些还在做江湖梦的‘兄弟’，两条路：要么，留下，像个人一样，凭力气干活挣钱，吃口干净的热饭；要么，立刻滚出平安坊，永不许再踏足半步。听明白了？”

“明、明白了！小人明白！”老丐磕头如捣蒜。

“孙云，此人审完后单独关押，严加看管。后日开刀斧头帮，他便是人证。”

“喏！”

.......

两日时光，在平安坊前所未有的忙碌与喧嚣中，飞逝而过。

坊内的面貌，已然发生了天翻地覆的变化。

首先便是这坊正衙署，青砖垒砌了齐整的院墙，腐朽的门窗换成了结实的新木，屋顶覆上了厚厚的灰瓦，门前“平安坊署”的新匾高悬，在阳光下泛着淡淡的漆光。

总算有了衙署该有的气派！

衙署门前广场，更是铺上了平整的青石板，边缘甚至还用碎石拼出了简单的纹路。

一座半人高的木制公告台立于广场一侧，台上插着一面簇新的、绣着“平安”二字的蓝色旗帜，迎风微展。

主街之上，每隔百余步，便可见一座新落成的公厕，以粗木和青砖搭建，虽简陋，却坚固，且清晰地用木牌标明了“男”、“女”。

街道虽然还未及全面翻修，但主要的坑洼已被填平，碎石垫底，走起来已无昨日那般深一脚浅一脚的窘迫。

最令人心旷神怡的变化，来自气味与色彩。

在严苛的“清朗令”和无处不在的“潜在举报者”监督下，坊内几乎再难见到随地便溺的污秽。

秦源更是别出心裁，不知从何处寻来一批生命力顽强的野花野草种子，领着人在衙署门前至主街两侧的零星空地上播种下去。

虽然只是星星点点的绿意与不起眼的小花，但在这一片灰败中，却格外醒目，空气中隐隐飘散着泥土与植物的清新气息，冲淡了昔日那令人窒息的腐臭。

连续两日的集中登记也已圆满结束。厚厚的民情册与应工名册，分别摆在了萧宁案头。

萧宁将记录百姓纠纷的册子（约占五分之二）抽出，交给了经验丰富的张叁、李肆、王伍三人：“这些家长里短、田界屋隙的纠纷，便劳烦三位捕头，依情依理，速速调解处置。要快，要公，要让百姓信服。”

“大人放心，我等定不辱命！”

三人抱拳领命，他们熟悉市井，处理这些正是拿手好戏。

剩下的册子，更厚，也更沉，里面记录的，几乎全是血泪控诉，矛头直指盘踞坊内的各大帮派——强占、勒索、殴打、侮辱、乃至害命！林林总总，触目惊心，占了所有申诉的五分之三还多。

萧宁的手指拂过这些册子的封面，眼神锐利如即将出鞘的刀。

“孙云，”

他唤来心腹，声音低沉，“今夜，要格外辛苦你和手下的兄弟们了，带上最可靠的人手，给我牢牢盯死平安坊东西两处主要出入口，在明日尘埃落定之前，坊内那些‘英雄好汉’们，许进，不许出。尤其是有头有脸的，一个都不准放跑。”

孙云神色一凛，肃然道：“殿下放心，今夜便是只蚊子，也休想无声无息飞出平安坊！”

夜色，如期降临，比往日更加深沉。

坊内许多角落，依旧亮着熬夜赶工修葺的灯火，但更多的阴影里，却涌动着不安与躁动。

斧头帮、黑虎堂、漕口会……各个堂口的灯火也比往常亮得久，隐隐的人影晃动，压低了的争执与咒骂声，偶尔划破夜的寂静。

坊正衙署内，灯火通明。

萧宁仔细擦拭着一把横刀，这是赵无缺白日从镇国公府带来的，据说是赵老国公早年所用，虽非神兵，却刃口雪亮，杀气内敛。

他擦得很慢，很仔细，仿佛在完成某种仪式。

窗外，隐约传来更夫巡夜的梆子声。

“咚——咚！咚！咚！”

四更天了。

萧宁放下棉布，归刀入鞘，发出清脆的“咔哒”一声。

他站起身，推开房门。清冷的晨风涌入，带着破晓前特有的凛冽。

院中，火把已然点燃，橘红的火光跳跃着，映亮了一张张肃穆而坚定的面孔。

孙云、赵无缺、秦源、张叁、李肆、王伍，以及六支执法队的所有成员，共计一百六十余人，甲胄整齐，刀枪在手，无声列队，目光齐刷刷地投向门口那道玄青身影。

萧宁的目光缓缓扫过每一张脸，没有长篇大论的动员，只是深吸一口黎明前清冽的空气，然后，清晰、坚定、不容置疑地吐出五个字：

“清朗行动——”

他的手臂，如利剑般向前挥出：

“亮剑开始！”

声落，火把的光焰随之猛地一跳。

平安坊的天，快要亮了，而笼罩此地上空多年的黑云，即将迎来第一场真正意义上的……雷霆涤荡。