……

翌日

程惜川一夜未睡，直到午时才彻底理清珠场奴籍簿上的这笔烂账。

要真追究起来，恐怕得再往上查好几代。

江南水患本就频发，加之新旧两朝更替大批人因兵祸成为流民，没了活路只能成为世家大族的依附。

原本的确雇佣有良民帮着采珠，但一来二去为了管理省事，也为填补珠场人手不足才放在一处，久而久之账面越来越乱。

壮劳力本就是源源不断的钱，程惜川断定其他三家家里也少不了隐户，结果就他程家倒霉撞上了讨债鬼。

想到此处程惜川好似又听见讨债鬼矫揉造作的声音。

此处位于庄园西跨院专供杂役所居之地，原本还算宽敞的屋子院落霎时挤满了人，但却意外安静。

只剩院子中央榕树下熬煮的一大铜锅草药，正咕噜噜冒着热气。

珠奴们勉强擦干净的脸上竟显出几分茫然。

有人缩在墙角蹲着、有的坐在通铺边缘动也不敢动、有胆子大的透过窗缝往外偷瞧。

一群人不敢说话不敢笑，就连大气也不敢喘，只有在看到程沫颜带着郎中进屋时才敢问上那么一两句。

段水怜是所有珠奴中唯一懂程沫颜手势的人，她便一直跟在身侧帮程沫颜传话。

有个小孩儿躲在大人身后怯生生问：“十一姐姐，场主为什么突然对我们这么好啊。”

他问出了所有人心中的疑惑，他们在珠棚住了十几二十年，早已习惯泥地、霉味。

如今乍然住进这么干净的院子，连脚都不知道往哪儿放，一时不知是福还是祸。

段水怜也不知该怎么回答，一切都太过顺利，如今靠着那位姑娘和她哥哥才勉强得来这短暂的安宁，若他们一走……

段水怜只能安慰道：“会好起来的。”

程氏珠场珠奴约莫共有三百多人，沿江窝棚住着的两百来号人是等级最低的珠奴，多是新珠奴和老弱珠奴。

其余人虽同样是奴隶，但祖祖辈辈在珠场经营多年，有自己的人脉和势力，即便采珠手艺不怎么样也能住进庄园内用砖瓦搭建的杂役房，享有一定特权。

乌泱泱一群人挤进来瞬间占据他们原来的位置，但他们也听说是场主亲自下的令，见程沫颜带着郎中在他们原本的屋子进进出出，纵使心生不满也不敢造次。

两拨人本就有旧怨，一时泾渭分明，连风都要绕着走。

这时林乔像只随风飞进院中的花蝴蝶，手里还噼里啪啦打着不知从哪儿薅来的算盘。

“程都尉不必客气，哥哥说你总爱犯糊涂，我年轻脑子清醒得很，帮你理理账不好吗？”

程惜川臭着脸跟在身后。

这讨债鬼打不得骂不得，关键现在他连这人名字都不知道，还得眼巴巴哄着。

太子就住在珠楼，要是一个不顺心这人就能跑去告状。

程惜川尽量心平气和道：“珠场起码有十个账房先生，不劳小姐费心。”

“至于那些隐户，我已让人告知县衙典吏，到时候会对他们进行逐一询问，若确认无误自会恢复民籍放他们归家，这院里不干净药味儿也重，何须小姐亲自跑一趟。”

杂役院里的人何时见过场主这番低声下气的模样，皆好奇打量那名陌生姑娘。

林乔今日穿的还是那件粉衫，甫一踏进院门，满院生辉。

她一副不为所动的模样，直接坐在榕树下的竹椅上，懒懒往后背一靠：“程都尉说的倒是容易，好好的清白人家被你困在这儿白白做了这么多年活，你觉得他们还找得到自己家吗，身无分文又如何回。”