穆罕默德站在一处高坡上，望着远处的陇西城。这座城比他想象的要坚固——城墙高三丈，外有护城河，城头旗帜鲜明，守军严阵以待。

“汉人早有准备。”副将道，“苏丹，强攻伤亡会很大。”

“那就围。”穆罕默德道，“围到他粮尽。五万人围两万人，看谁先撑不住。”

他下令扎营，把陇西城围得水泄不通。

第一天，相安无事。

第二天，陇西守军突然出城袭击——不是大规模进攻，是小股部队骚扰。专挑夜晚，放火烧粮草，射杀哨兵。

穆罕默德气得暴跳如雷，但抓不到人——陇西守军熟悉地形，打完就跑。

第三天，更糟的消息传来：北疆援军到了。

不是主力，是骑兵——李顺的六千疾风骑。

这些骑兵不进城，就在外围游弋。穆罕默德派兵去追，他们就跑；不追，他们就偷袭辎重队。

“苏丹，这样下去不行。”副将愁眉苦脸，“咱们的粮草只够半月，现在被骚扰，消耗更快。而陇西城里……看样子存粮不少。”

穆罕默德何尝不知？但他不甘心。十五万大军东征，如今损兵折将，连阳关的墙砖都没摸到。若就这么退兵，他有何面目回国？

“再攻一次。”他咬牙，“集中兵力，攻南门。我就不信，五万人攻不下两万人守的城！”

八月二十五，总攻开始。

五万大食国兵如潮水般涌向南门。云梯、冲车、投石机，全部用上。

陇西守军拼死抵抗。箭矢用完了就用石头砸，石头用完了就倒滚油。城下尸体堆积如山，血流成河。

激战从清晨打到午后，南门摇摇欲坠。

就在此时，城东突然响起号角。

不是大食国的号角，是……大晋的号角！

“援军！援军来了！”

城头守军欢呼。

穆罕默德回头，只见东方烟尘滚滚，一支大军正疾驰而来——看规模，至少三万！

为首的大旗上，写着一个“韩”字。

北疆大总管，韩迁，亲自来了。

穆罕默德脸色惨白：“撤！快撤！”

但晚了。

韩迁的三万大军从东面杀来，李顺的六千骑兵从西面截击，陇西守军开城出击。三面夹击，大食国兵溃不成军。

穆罕默德在亲卫拼死保护下，才杀出重围，向西逃窜。五万精锐，只剩不到两万逃回阳关外大营。

陇西大捷。

消息传到京城时，已是九月初。

陈骤看着战报，终于笑了。

这一仗打完，穆罕默德再无东侵之力。西域，稳了。

他提笔写信给韩迁、窦通：“乘胜追击，但不必赶尽杀绝。把穆罕默德赶回葱岭以西即可。西域各城邦，能招抚的招抚，不能的……再打。”

同时，他召来众将。

“西征，可以开始了。”

大牛、胡茬、赵破虏、白玉堂，个个兴奋。

陈骤却道：“但这次西征，和以前不同。不是去打仗，是去……收复。”

他指着地图：“西域三十六国，自汉末失陷，已四百年。如今大食国势弱，正是收复故土之时。但记住——咱们不是征服者，是解放者。要善待西域百姓，尊重他们的习俗，信仰。让他们知道，回归大晋，不是灾难，是新生。”

众将肃然：“末将明白！”

“好。”陈骤起身，“一个月后，出兵。”

九月初十，朝堂上。

陈骤上奏西征之事。出乎意料，小皇帝第一个赞成：“镇国公为国开疆拓土，朕准了！所需粮草军械，户部、工部全力配合！”

陈骤深深看了小皇帝一眼——这孩子，学聪明了。知道自己反对不了，不如顺水推舟，还能落个支持功臣的好名声。

“谢陛下。”他躬身。

退朝后，刘文谦那几个老臣聚在一起，窃窃私语。

“陈骤要西征，这一去至少一年半载……咱们的机会来了。”

“可太后还在……”

“太后才二十七岁，精力正盛呢……难办。”

他们不知道，这些话，全被老猫的人听去了。

当晚，陈骤在府中召见御史台几位御史。

“刘文谦那几个人，罪名搜集得怎么样了？”

王御史递上一本册子：“贪赃枉法、强占民田、结党营私……罪名二十三条，证据确凿。”

“好。”陈骤合上册子，“明天早朝，就办他们。”

“国公，”张御史犹豫，“皇上那边……”

“皇上那边，本公去说。”

九月十一，早朝。

王御史当庭弹劾刘文谦等七位官员，罪证一一陈列。满朝哗然。

小皇帝脸色铁青——这些人，都是他最近笼络的。

陈骤出列：“陛下，证据确凿，请陛下圣裁。”

小皇帝看向太后。帘后，太后的声音传来：“按律处置。”

“刘文谦等七人，革职查办，家产充公，流放三千里。”陈骤淡淡道，“其余涉案者，罚俸降职，以观后效。”

雷霆手段，一日之间，清洗朝堂。

散朝后，小皇帝单独留下陈骤。

“镇国公，”他盯着陈骤，“你是不是觉得，朕很幼稚？”

陈骤平静道：“陛下还年轻，有些事不懂，很正常。”

“那你教朕。”小皇帝道，“教朕怎么当一个好皇帝。”

陈骤看着这个十二岁的少年。

“陛下，”他缓缓道，，“为君者，首要的是知人善任。什么人能用，什么人不能用，要心里有数。其次，要懂得权衡——朝堂上各方势力，要平衡，不能让一方独大。最后……要心存百姓。水能载舟，亦能覆舟。百姓安乐，江山才稳。”

小皇帝沉默良久，躬身：“朕受教了。”

陈骤还礼，转身离开。

走到殿外，秋风吹来，有些凉。

栓子迎上：“将军，西征的粮草已经起运了。各军也在集结。”

“好。”陈骤望向西方，“该出发了。”

回到府中，苏婉正在给他整理行装。这次不是小包袱，是大箱子——盔甲、兵器、文书、药材，还有她亲手做的护身符。

“婉儿，”陈骤从背后抱住她，“这次回来，就不走了。”

苏婉转身，把护身符塞进他怀里：“说话算话。”

“算话。”

当晚，一家人吃了顿团圆饭。陈宁把自己画的画送给爹爹——画上一家四口，手拉手，站在江南的桃花树下。

“爹爹，早点回来。”小姑娘眼睛红红的。

陈骤抱了抱她：“一定。”

第二天清晨，大军出征。

陈骤披甲上马，回头看了一眼镇国公府。府门口，苏婉牵着两个孩子，默默望着他。

他挥了挥手，调转马头。

“出发！”

十万大军，浩浩荡荡，向西而去。

西征，开始了。