武定十一年六月二十二，沈默的三天期限到了。

天还没亮他就醒了，躺在床上盯着帐顶。帐子是府里统一配的，青布面，洗得发白。他盯着看了很久，直到窗外透进灰白的光。

他坐起来，穿衣，洗漱，出门。经过前院的时候，栓子正在指挥下人洒水扫院子。栓子看见他，点了点头：“沈先生，早。”

“早。”

“早饭在饭堂，今儿有小米粥。”

沈默应了一声，没去饭堂。他出了府门，往城南走。天光渐渐亮了，街上的铺子陆续开门，卖早点的摊子冒着热气，炸油条的香味飘出半条街。

他走到茶楼门口，站住了。李编修坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，看见他，招了招手。

沈默走进去，坐下。李编修给他倒了杯茶。

“想好了？”

沈默端起茶，喝了一口。茶是苦的。

“想好了。”

李编修看着他。

沈默放下茶碗：“我可以帮忙。但有条件。”

李编修道：“什么条件？”

沈默道：“我只传跟北疆有关的事。别的事，我不传。”

李编修沉默了一会儿：“还有呢？”

沈默道：“上面的人是谁，我不问。但他们要知道，我传出去的消息，出了事，跟我无关。”

李编修看着他，看了好一会儿，然后笑了。

“行。就按你说的办。”

他从袖子里抽出一张纸条，推过去：“上面要的第一个消息。”

沈默接过来，看了一眼。纸条上只有一行字：镇国王最近跟北疆有无通信？

他把纸条收进袖子里。

“三天。三天后给你。”

他站起来，走出茶楼。太阳已经升起来了，照在街面上，白晃晃的。他站在茶楼门口，闭了一下眼睛。然后他抬脚，往镇国王府走。

走到半路，忽然停下来。他站在一棵槐树下，从袖子里掏出那张纸条，看了最后一眼。然后他把纸条撕碎，塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。

苦的。

巳时，镇国王府前院书房。

陈骤坐在案后，面前摊着一份大牛从清丰县送来的急报。王文昭押解进京了，银票的事也查清楚了——是清丰县一个姓刘的大户给的，三千两，让王文昭跑得越远越好。那个姓刘的已经被大牛抓了，关在县衙大牢里。

周槐站在下头：“王爷，那个姓刘的家里有五千亩地，从没交过税。王文昭在的时候，帮他瞒了六年。”

陈骤把急报放下：“还有呢？”

周槐道：“那个姓刘的交代，他认识临漳县的刘文远。两个人是拜把子的兄弟。刘文远死之前，给他写过一封信，说朝廷查田亩，这次是动真格的，让他早做打算。”

陈骤道：“信呢？”

周槐摇头：“烧了。姓刘的说，他看完就烧了，怕留证据。”

陈骤沉默了一会儿：“沈默那边呢？”

周槐道：“今儿一早去了城南，见了李编修。老猫的人看见的。他在茶楼待了一盏茶的工夫，出来的时候脸色不好看。”

陈骤道：“答应了？”

周槐点头：“应该是。”

陈骤站起来，走到窗前。窗外，太阳明晃晃的，知了叫得人心烦。

“那就给他消息。”

周槐道：“给什么？”

陈骤回过头：“北疆方烈最近要来一封折子，说草原太平，各部安分。这封折子，让他‘不经意’看到。”

周槐愣了一下：“王爷，这消息传出去，有什么用处？”

陈骤道：“先看看他要传给谁。他传出去，那边的人收到了，会有什么反应。知道了反应，才能知道那边到底想干什么。”

周槐点头：“明白了。”

午时，禁军校场。

新兵们刚吃完午饭，三三两两地躺在树荫底下打盹。白玉堂坐在槐树下，手里拿着一本剑谱，翻了两页，又合上了。天太热，字都好像在纸上化了。

熊霸从远处走过来，在他旁边坐下。

“铁战那边都准备好了？”白玉堂问。

熊霸道：“差不多了。聘礼齐了，日子定了，酒席在醉仙楼办。钱串子张罗的。”

白玉堂点点头：“铁战成亲之后，会不会变？”

熊霸道：“变什么？”

白玉堂道：“变话多。”

熊霸想了想：“不会。”

白玉堂笑了：“你倒是肯定。”

熊霸道：“他要是能变，早变了。”

两人坐在树荫下，看着校场上的新兵打盹。太阳慢慢西斜，树荫拉长了一点。

白玉堂忽然道：“熊霸，我听说，沈默那边有动静了。”

熊霸道：“什么动静？”