清晨，红日初升。

阳光艰难地爬过覆盖着皑皑白雪的山头，金色的光辉洒向大地，地上的积雪在阳光下开始缓缓消融，化作涓涓细流。

一辆马车卷起一路泥水与残雪，在官道上飞驰而过。

驾车的男子一身劲装，正是秦长卿。

昨晚的旖旎春色并未让他沉溺于温柔乡中无法自拔，相反，今日一早，天刚蒙蒙亮，他便带着宁婧姝出发，赶往此行的第一站，隐世家族宁家。

车厢内，宁婧姝闭目养神，长长的睫毛偶尔颤动。

她虽然看似平静，可是眉宇间隐约藏着一丝淡淡的忧愁与忐忑。

毕竟那是她出走多年的家，如今重回故地，哪怕是秦长卿相伴，心中亦有着一丝近乡情怯的不安。

“驾！”

秦长卿并没有去打扰她，只是熟练地挥动马鞭，马车飞速向南行驶。

然而，刚出京城没多久，原本轻松的心情便变得沉重起来。

路边的官道上，开始出现零零散散的难民。他们衣衫褴褛，甚至有的人在寒冬腊月里依旧赤着脚，冻得满身疮痍。

他们拖家带口，眼神麻木而绝望，即使不知道京城是否能收留他们，依旧毅然决然地往那个方向涌去。

秦长卿放慢了车速，看着那些从战争前线逃出来的百姓。

他生在富贵之家，长在繁华帝都，从未亲身经历过战争。但此刻，看着这流离失所的人间惨象，看着路边偶尔倒卧的冻死骨，他的胸口像是压了一块巨石，沉甸甸的。

战争的残酷，第一次如此直观地呈现在他面前。这更加坚定了他要促成隐世家族出山的决心。

……

与此同时，千里之外。

嘉峪关十里外的一座荒芜山丘上。

薛彩宁一袭碧绿色襦裙在寒风中猎猎作响，宛如这死寂天地间唯一的生机。她站在山丘之巅，遥望着远处那座昔日的天下第一关。

曾经雄伟壮阔、更有凌大将军亲自镇守的嘉峪关，此刻却魔气冲天，黑云压城。城头上插着的不再是大秦的龙旗，而是魔族的战旗。

没人能想到，这座坚固的关隘会在一夜之间易主。

坊间谣言四起，有人说凌将军背叛人族，有人说是魔族奸细里应外合。真相扑朔迷离，但结局却是惨痛的。

薛彩宁美眸微闭，浩瀚的神识向着嘉峪关方向蔓延，一遍又一遍地搜寻着那个熟悉的气息。

那是她昔日的徒弟，凌风。

然而，许久之后，她睁开眼，眉头紧锁。

“凌风啊凌风，你究竟在何处？”

始终没有感知到他的存在。

临走之前，秦长卿曾特意提醒她，凌风若是还活着，肯定还在嘉峪关附近。魔族虽然残忍，对人族修士赶尽杀绝，但对于没有修为的普通百姓，往往会留下来充当苦力或血食。

薛彩宁不敢靠得太近，嘉峪关上空数道恐怖的气息盘旋，显然驻扎着不少大天魔。若是打草惊蛇，盛怒之下魔族屠城，那城中百姓可就遭殃了。

“对了！”

薛彩宁突然灵光一闪，想起一事：

“我之前曾教过凌风一门名为敛息术的法门，那是专门用来收敛气息、装作凡人的法子。此时此刻，凌风或许正是用了此法，装作普通百姓混在人群中！”

“敛息术一旦施展，气息全无，隔着这么远的距离，我根本无法感知。想要找到他，必须靠近才行！”

念及此处，薛彩宁不再犹豫。

她身子一转，原本清冷出尘的仙子形象瞬间变化。光影扭曲间，她变成了一个面容枯黄，穿着粗布麻衣的中年民妇，身上的仙力波动也尽数收敛，看起来就是一个普普通通的难民。

她玉手一扬，身前的空间微微荡漾，出现一道仅容一人通过的空间裂缝。

薛彩宁一步踏入，身影瞬间消失在山丘之上。

……

嘉峪关内，一处阴暗的角落。