刚回行辕，贾诩便迎了上来，低声道：“公子，陈琳府上传来消息，其闭门数日，形容憔悴，似有悔惧之意。”

曹昂嘴角微扬：“火候将至。文和先生，可遣一能言善辩之人，持我名帖，再访陈孔璋。”

“可传语于他：檄文一事，各为其主，昂不追责。文章华国，翰墨千秋，若其愿以才学匡正时弊、润色鸿业，我曹昂必虚席以待，敬候大驾。”

贾诩领命而去。

------?------

三日后，邺城南门外旌旗猎猎，夏侯惇率精骑至。

曹昂率众相迎，礼数周详。

独目将军声若洪钟：“子修克邺，扬我军威，壮哉！”

曹昂谦辞：“全赖将士用命，父亲运筹，更需叔父坐镇安定后方。”

夏侯惇掷地有声：“冀州事交予我，子修尽管挥师北进！”

曹昂执手谢过，心下大定。

当夜，邺城大狱深处，曹昂玄衣如墨，踏进阴冷牢房。

袁谭扑至牢栏前，铁链铿然：“曹子修！我乃冀州之主，安敢囚我？”

曹昂静立牢外，目光沉静：“邺城已易主，你麾下将士或降或散。清河袁尚自身难保，谁还认你这‘冀州之主’？”

他声线一沉，“然你若识时务，可留性命。”

袁谭眼底骤亮，“欲待如何？”

“笔墨在此。”曹昂示意亲卫递上竹简，“给你旧部、袁尚、渤海故交各修一书。劝其归降，言明——降者官复原职，抗者夷灭三族。”

袁谭沉吟良久，终是挥毫泼墨写就。

信至，河北半壁城寨应声而开。

曹昂践诺，将袁谭迁入府中别院。

然变生肘腋，数日后夜半，袁尚遣死士刺兄嫁祸。

袁谭越墙逃命，恰遇吕玲绮巡夜，剑戟交错间，刺客尽殁。

袁谭伏地痛哭，尽泄袁尚军机，更献劝降离间之策。

贾诩一旁低语：“此人反复，不可轻信。”

曹昂颔首微笑，纳其言而防其心。

流言如疫，袁尚军心自乱。

曹昂亲率铁骑突袭清河，袁尚溃败北遁。

庆功宴上，酒正酣时，曹昂忽掷杯于案，目光如电：“袁显思，知罪否？”

袁谭酒盏坠地：“我助公子破敌，何罪之有？”

“你暗结逢纪，谋复袁氏基业。”

曹昂袖中密信散落如雪，“字字皆叛！”

袁谭瘫软在地：“实是一时糊涂……”

“糊涂？”曹昂冷笑，“你劝降为自保，助战为苟活，谋逆方是本心！尔等兄弟阋墙，祸乱河北，百姓流离，皆因私欲。今日不诛，何以谢天下？”

刀斧手应声而入，嘶吼声戛然而止。

曹昂拂袖离席，背影决绝：“传首冀州诸郡，以儆效尤。”

漳水奔流，首级高悬，残阳如血。

曹昂独立城头，衣袂猎猎。

乱世洪流，仁心需藏于铁腕，方能在血火中劈开清平天地。

------?------

建安六年，秋，冀州初定，烽烟暂歇。