邺城府署，曹昂书房。

贾诩缓步近前，将一册薄卷呈于案上，声线低回：“公子，榆林巷郭氏母女，已查实。其女单名一个‘照’字，字‘女王’，乃故南郡太守郭永之女。郭永早逝，家道零落，此女携母避乱至此，深居简出。然坊间皆言，其性刚毅，通文墨，常亲采药以奉母疾。”

曹昂执卷的手微微一顿，唇角勾起笑意：“果真是她。郭女王……倒是恰合那日市集间，她扬眉睨视的风骨。”

他心下暗忖:之前系统任务选择时，确曾顾及子桓……可他既敢用流言伤我，我借他一个未来贤内助，又有何妨？

郭照有凤翔之命，慧眼独具，若能收为臂膀，于军政大局岂止一女子分量？她史载能助子桓稳局面，为何不能为我曹子修镇后方？既要争天下，何必拘泥小节！

沉吟间，贾诩眼帘半垂，“经查，此女心气颇高，且似隐有芥蒂。公子若欲招揽，恐需费些周折。”

“无妨。”曹昂合上卷册，眸中兴致愈浓，“文和先生，可知她母女目下光景？郭夫人病体如何？”

“据闻，仅靠变卖细软及女红所得维系，颇见拮据。郭夫人所患，似是积年咳喘，需良药缓缓图之。”

曹昂沉吟片刻，召来亲随，低声嘱咐几句。

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榆林巷深处，小院寂寂。

郭照坐于院中矮凳，就着稀薄天光，飞针走线，补缀一件半旧襦裙。指下虽灵巧，眉间却凝着轻愁。

母亲的药囊将罄，前日售绣所得，换了粟米后便所剩无几。

下一剂药资，尚不知何处筹措。

忽闻叩门声轻响。

郭照警觉抬首，放下针黹，隔门轻问：“门外何人？”

一个温厚女声应道：“可是郭家小娘子？老身是巷口‘济生堂’的内仆。我家主母闻小娘子孝心可嘉，又知药性，铺中正缺人手拣选药材，工值日结，不知小娘子可愿暂代？”

郭照心下一动，悄启门隙窥看，见一面容敦厚的妇人挎篮而立，确是常随济生堂主母左右的仆妇模样。

“多谢妈妈告知。”她依旧谨慎，“然家母需人侍奉汤药，恐难全日在外。”

那妇人含笑：“无妨的！小娘子可将药材领回自宅料理，按量计值，时辰自定，绝不误事。主母尝言，小娘子是知书达理的，手脚又洁净，万分信得过。”

言罢，自篮中取出一青布小包，“此是主母一点心意，几味寻常止咳药材，与夫人先应个急。”

郭照略作踌躇。

这机缘来得凑巧，然药铺预付药材，诚意拳拳。

家计窘迫，容不得她过分迟疑。

遂开门接过，敛衽为礼：“多谢主母与妈妈垂怜。这工，小女子接了。然无功不受禄，药资请容后从工值中扣还。”

妇人连声夸赞：“小娘子真是明理！”约定明日送药事宜后，便含笑离去。

郭照掩上门，握着药包，心下疑云未散。

莫非，真是天无绝人之路？

此后数日，郭照便在家中料理药材。

送来之物品相俱佳，工值亦结算爽利。

偶而那仆妇会“顺道”捎来时新果脯或细点，只说是“铺中余例，予小娘子与夫人尝鲜”。

郭照曾婉转探问东家何以如此照拂，仆妇只道主母礼佛心慈，又喜她聪慧孝顺。

这日，郭照正于院中细心分拣茯苓片，母亲郭氏靠坐榻上，气色较前稍润，轻声道：“照儿，这济生堂东家，倒是善心人。你务工须得尽心，莫负了人家美意。”

郭照应道：“母亲放心，女儿省得。”

每至夜阑人静，她总不禁忆起市集那日，玄衣男子温朗眉目与戎装女将审视的目光。

她拈起一片茯苓，心绪如潮：这过于顺遂的善意，是否源于那位年轻公子的授意？

若果真如此，他所图者，究竟为何？

郭照微微蹙眉。

她虽感激这雪中送炭之情，却深厌此等被人于暗处窥伺、命运似操于他人之手的困囿之境。