“玲绮约束本部，不得妄动。”

“文和先生草拟文书，详陈军情，助元让叔父接防。”

一道道军令掷地有声。

“诺！”众将抱拳领命，相继退出。

贾诩低声道：“公子，能屈能伸，方为大丈夫。今日之退，未必非福。徐、豫乃根本之地，公子回镇，正可深耕积蓄，静观其变。”

曹昂未回头，淡淡道：“先生以为，天下是‘打’出来的，还是‘等’来的？”

贾诩垂目：“皆需。然时机未至，强求反噬。公子年富力强，来日方长。”

曹昂唇角勾起：“是了，来日方长……只是这来日，需握在自己掌中，方算踏实。”

他转身，目光如刀：“整军，回师。”

帐外“曹”字大旗在秋风中猎猎作响，似为夭折的远征奏响挽歌。

曹昂心底，某种渴望已破土而生——对绝对权力的执着，从未如此刻般铮然作响。

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榆林巷深，一院清寂。

郭照将最后一包药材细细裹好，轻放入木匣，动作缓慢而谨慎。

母亲气色渐佳，咳声日稀，已能扶榻缓行，倦意大减。

“照儿，这许多时日，倒苦了你了。”郭母倚榻而坐，目光追着女儿，眼底满是怜爱。

郭照转身为母亲掖好被角，语气温软：“母亲说笑了，女儿不苦。只求母亲康健顺遂，女儿便安心了。”

她走到窗边，望着院中落尽枯叶的老槐树，枝桠疏斜，静立秋风中，似藏心事。

自那日“丁先生”登门留礼，被她原封送回后，巷口的窥探目光便散了，济生堂仆妇的态度也复归寻常，再无过分殷勤。

一切看似重回旧状，无波无澜。

可郭照深知，平静之下暗流涌动。

那位“丁先生”及其背后的曹州牧，心性沉潜，所求不明，断不会因一次碰壁便轻易抽身。

“母亲，”郭照顿步，声带迟疑，“若有朝一日，女儿需暂离家门，您……”

郭母一怔，随即了然，拉住女儿的手轻拍：“照儿，娘晓得你心有丘壑，这榆林巷困不住你。娘身子已好，你只管去做想做的事，切记保全自身，莫委屈了自己。”

郭照眼眶微热，重重点头：“女儿明白，多谢母亲。”

话音未落，巷外传来车马辚辚与喧哗声，似有大队人马途经。

郭照轻推院门，侧身悄然望去。

只见骑兵盔明甲亮，护卫着数辆华贵马车缓缓行过巷口，驶向城中心。

旌旗招展，仪仗森严，百姓纷纷避道围观，不敢高声。

“是曹司空的仪仗！”有路人低声敬畏道，“曹司空要移镇邺城了！”

郭照心头一动：曹司空移镇，那位曹州牧想来也不久便要离开了，美眸明暗闪烁，情绪复杂。

她伫立片刻，正欲转身，目光却倏地凝住。

仪仗后方，一辆青篷马车旁，玄衣墨氅、身姿挺拔的身影赫然在目——正是那日的“丁先生”。

他正与身旁文士低语，眉目沉凝，侧脸在天光下愈发清峻。

似是察觉到她的目光，他忽然转头，视线穿透人群，精准落在她脸上。