州牧府书房内，檀香袅袅，卷帙盈案。

贾诩垂手侍立，眉宇间凝着一抹深虑，声线平缓：“公子，江东之行，干系非轻，还望三思。”

曹昂朱笔未停，批罢最后一字，方搁笔抬眸：“文和先生有何见教，但说无妨。”

贾诩略一躬身，“孙郡主质居徐州，名分特殊。今江东借及笄之礼召其归省，于礼固然无亏。然公子若亲身护送，恐生叵测。”

他略顿，目光幽邃：“其一，孙权、周瑜皆非庸碌之辈。孙郡主客居徐豫二载，与公子师徒情笃，江东岂无顾忌？此番归省，若以骨肉亲情、江东基业为辞，软硬兼施，甚或为其择婿，强留不遣，公子届时以何名义索人？”

“其二，”贾诩声气转沉，“公子贵为平北将军，督徐、豫二州，系曹氏砥柱。江东虽表面交好，然坐拥六郡，虎视东南，其心难测。公子轻身涉险，犹若孤鸿入樊笼，倘遇不测，如昔年鸿门之宴，悔之何及？千金之子，坐不垂堂啊！”

他忽又趋前半步，字字千钧：“其三，孙郡主为质，乃司空当年与孙氏盟约关键。公子欲携其归省，纵出私谊，实关邦交。依制当先行文书禀明许都，获准方可行事。若先斩后奏，恐惹司空不悦，朝野非议。二公子那边，恐又生事端。”

一席话如寒潭投石，涟漪阵阵。

曹昂缓缓起身，踱至窗前，负手而立。

庭中梧桐残叶半凋，在秋暮里褪尽枯黄。

“文和先生谋虑深远，所言句句在理。”他声沉如水，“然先生可知，我何以执意成行？”

贾诩垂眸道：“愿闻其详。”

曹昂转身，眸光锐利：“先生所虑三事，看似周全，实则皆可破。尤以扣人之忧——”

他行至巨幅舆图前，指尖重重点在河北之地：“袁谭授首，袁尚北窜。此刻我曹氏兵锋之盛，天下谁人敢撄其锋？孙权虽据六郡，然山越未平，士族待抚，其势未固。在此情势下，他若敢扣我亲送之徒，无异对曹氏宣战！他敢么？”

他语气斩钉截铁：“孙权非但不敢，反会极尽礼遇，以示绝无二心！至于择婿？我自有主张，只要尚香不愿，孙权绝不敢用强。”

他踱回案前，继续道：“其二，昔年孙伯符新丧，孙权初立，内忧外患，昂尚敢单骑入吴郡。今携子龙百骑同行，更有父亲威加海内之势为依托，江东何人敢动我？况且——”

音调转冷：“此行非仅为及笄之礼。荆州刘表老迈，二子相争，江东必有所图。我亲赴江东，正可借势施压，观其动向。若生异心，我广陵有陈元龙，九江有刘元颖（刘馥），沿江布防，北疆新定之师可为后援，足令其不敢北顾。”

贾诩眼中精光一闪：“公子欲明修栈道，暗度陈仓？”

曹昂颔首，唇角微勾，“至于父亲处……我自当修书陈情。便言尚香及笄乃江东盛事，亲往祝贺，既可显结好之意，安孙权之心，亦可勘察江东形势，为日后经略荆扬预作铺垫。父亲雄才大略，岂会因小节掣肘？有子龙随行，万无一失。”

他忽而一笑，语气转缓：“况且，我既已亲口应允，岂能失信于一女子？她视我如师如兄，若因畏首畏尾而爽约，岂不令其心寒？日后如何取信于人？”

贾诩默然，躬身道，“公子洞若观火，借势而为，深得纵横之妙。既如此，诩便为公子周密筹划，保此行万全。”

“有劳先生。”曹昂虚扶其臂，“传子龙，点选百名白马义从随行。再密令广陵陈元龙、九江刘元颖，沿江戒备，以策万全。”