“胡思乱想什么？”曹昂放柔声音，“尚香是我徒弟，我还能有什么心思？就是觉得她小孩子心性，叫‘哥哥’更活泼些。你呀，小小年纪，醋劲儿倒不小。”

“真的？”小乔将信将疑，仰头盯着曹昂的眼睛，“只是因为她是你徒弟？”

“真的。”曹昂一脸正气凛然，心里却虚了一下，“在我眼里，她就是个小妹妹，跟你这快要过门的未婚妻怎么能比？”

他顺势将小乔揽近些，“别瞎琢磨了，嗯？”

小乔哼了一声。

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许都皇宫、承光殿密室。

“曹贼！”刘协声带怨恨，“欺君窃国，擅权乱政！”

他倏然挥袖，案上茶盏应声碎裂，“伏寿......曹氏父子阴鸷成性，必是他们私藏辱没，毁我皇室尊严！”

“今闻那曹昂乱臣逆子，将赴江东，贺孙权之妹及笄……此獠！此獠若借姻亲之盟，尽收东南人心，汉室还有何望！”

阶下，吴子兰等人垂首默立，闻言肩头微颤。

阴影中，一袭黑衣悄然浮现，身形精悍，正是当年刺杀曹昂未果、命丧貂蝉之手的刺客徐他的传人——王贲。

“陛下，”王贲单膝跪地，“臣苦候多年，只为手刃曹昂，报师门血仇！曹昂此番江东之行，乃天赐良机，请陛下允臣前往！”

刘协目光如刀，“好！朕命你潜入江东，伺机而动！事成则汉室有望，若事不可为，务必留下痕迹，将祸水引向孙权！唯有曹孙反目，朕方有一线喘息之机！”

他取出一枚龙纹玉佩，塞入王贲手中：“持此信物，密往新野，寻皇叔刘备。他乃汉室宗亲，与剑师王越有旧。持朕密旨，或可得其暗助。此事关乎社稷存亡，只许成功，不许失败！”

王贲重重叩首，“臣领旨！纵粉身碎骨，亦报陛下知遇之恩，以雪师门大恨！”

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船队沿江顺流，吴郡渐近，两岸吴侬软语，声声入怀。

日暮，泊于江心洲，暮霭沉璧，水鸟归林。

小乔罕见地未与孙尚香嬉闹，独坐船头，抱膝凝睇江心碎月，往日跳脱尽敛。

曹昂寻来，缓步上前将披风轻覆其肩：“江风露重，慎防寒侵。”

小乔回神，勉强牵唇：“姐夫。”

曹昂侧身坐下，温声问：“霜儿心事重重，可是近乡情怯？”

小乔垂眸，声细如丝：“姐夫……到了吴郡，会不会遇见公瑾哥哥？”

曹昂眸光微凝：“闻他巡防柴桑，不在吴郡。纵在，又有何妨？”

他伸臂揽她入怀，沉声道：“乔霜，你记好，你是我曹昂待嫁之妻。莫说周瑜不在，便是当面，亦无人敢妄置一词。江东六郡，尚须仰我曹氏鼻息，普天之下，谁敢轻慢？”

小乔被他气势所感，鼻尖微酸，未及开口，清脆声线响起。

“霜姐姐！师父！你们躲这看月亮？”

孙尚香举着半块糯米糕奔来，脸颊鼓鼓，见小乔眼红，懵懂道：“霜姐姐怎了？师父又欺负你？”

曹昂失笑：“胡说。你霜姐姐想家，心生感触罢了。”

孙尚香凑到小乔身边递过糕点，“别难过！到吴郡我带你看水军、划采莲船、吃鲈鱼脍，保你乐不思归！”

小乔哭笑不得，推开糕点：“你自己吃，我可不吃你口水。”

孙尚香雀跃道：“师父，要不让霜姐姐多玩几日嘛！”