被铁山强行“拆毁”了苦心经营的“气味防御工事”，胡郎中郁闷了好几天。看着被清理干净的屋外空地，烧成灰的“防具”，他觉得自己就像被拔了刺的豪猪，安全感骤降。虽然每日伙食依旧有肉，那份“风险补贴”也还在怀里揣着，但他总觉得不踏实。

“不行，不能坐以待毙！外部防御不让搞，那就加强内部！提高‘原液’质量！让我的‘气’更精纯，更霸道！这样就算贼人来了，我一口‘仙气’喷出去，威力也能更大！”胡郎中痛定思痛，将“防御重心”从“外”转向了“内”。他所谓的“加强内部”，就是试图在每日“坐桶产气”时，搞点“技术创新”。

他不敢再搞那些花里胡哨的“外设”，怕铁山再来“执法”。但他琢磨着，“坐桶”的过程，也许有优化空间？比如，如何让气息在体内“运转”更流畅？“淬炼”更充分？产出“原液”的“浓度”更高？

他回想起以前看过的一些杂书（主要是地摊文学和江湖郎中骗术手册），上面好像提过什么“气沉丹田”、“周天运转”、“凝神聚气”之类的词儿，虽然不甚了了，但听起来就很厉害！以前觉得是忽悠人的，现在结合自身情况一琢磨——我这不是正在“产气”吗？如果我能“控制”这气，让它按我的意思“运转”、“凝聚”，那产出的“原液”岂不是质量飞跃？

说干就干！这天上午，又到了“坐桶上班”时间。胡郎中钻进那个带盖的大木桶，坐定。与往日不同，他这次没有只是发呆或胡思乱想，而是努力回忆着那些模糊的概念，试图“引导”自己体内的“气”。

他先是深呼吸，试图感受所谓的“丹田”（他大概觉得是肚脐眼升起，沿着脊柱（他猜的）往上走，走到头顶，再绕下来……结果因为憋气太久，脸涨得通红，眼前发黑，差点把自己憋晕过去，气息非但没“运转”，反而在胸口堵成一团，闷得他直想咳嗽。

“不对不对，不是这样……”胡郎中喘着粗气，放弃了这个高难度动作。他换个思路，尝试“凝神聚气”。就是努力不去想烧鸡和酱猪蹄，把注意力集中在自己的呼吸上，想象每次呼气，都带出一缕“精华”，汇聚到桶内的空气中。这个稍微容易点，但他很快发现，自己越是“凝神”，就越是忍不住去“控制”呼吸，结果呼吸反而变得紊乱，时快时慢，时深时浅，搞得自己心烦意乱，身上也开始冒汗。

“他娘的，这‘内功’比配药还难！”胡郎中有些烦躁，在狭小闷热的木桶里扭了扭身子。木桶壁被他的汗水浸得有些发潮，混合着他身上散发出的、因为情绪波动而似乎更加“活跃”的复杂气息，桶内的空气变得愈发滞闷难闻。

就在他心浮气躁，准备放弃“创新”、按老办法混完剩下时间时，他忽然感觉小腹一阵胀痛——尿意来袭。早上水喝多了，又因为尝试“运功”精神紧张，这下憋不住了。

若是平时，他肯定咬牙忍着，等“下班”再说。可今天他心情不佳，又觉得这“内功”练得憋屈，一股邪火上来：“娘的，不让搞外面，里面也不顺！老子不伺候了！”

他一时冲动，也顾不得什么“工作纪律”和“原液纯度”了，反正桶里就他一个人，盖子一盖，谁也不知道！他偷偷地、极其小心地，在木桶里解决了个人问题。瞬间，一股新鲜的、温热的、带着他个人特色的“水汽”加入到了桶内原本就复杂无比的气息混合物中，并且迅速蒸腾、弥漫开来。

胡郎中做完之后，自己也愣住了，随即一阵心虚和后怕。这……这算不算污染“原料”？二叔公知道了会不会杀了他？铁山会不会把他泡“净尘汤”泡到脱皮？

他紧张地侧耳倾听，外面静悄悄的，只有风声。阿木应该在远处等着，不会靠近。他稍微松了口气，但心跳依旧很快。桶内的气味变得更加难以形容，一种新鲜的腥臊与陈年“底蕴”混合发酵，在闷热的环境中加速反应，产生了一种……更加富有层次和冲击力的复合型气息。胡郎中自己都被熏得有点头晕，但同时，他又隐约觉得，这气息……好像比平时更“冲”，更“有劲儿”了？

难道……误打误撞，反而提升了“原液”的“活性”？胡郎中脑子里冒出个荒诞的念头。他赶紧摇头把这可怕的想法甩出去。不行不行，这事绝不能让人知道！他决定赶紧“下班”，出去透口气，顺便让这股“加料”的气息散一散。

好不容易熬到时辰，阿木在外面喊。胡郎中手忙脚乱地爬出木桶，也顾不上查看今天“原液”收集罐的情况（他心虚不敢看），低着头，匆匆对阿木打了个招呼，就逃也似的冲回自己小屋，紧紧关上门，心脏还在怦怦直跳。

阿木有些奇怪胡郎中今天怎么这么慌张，但也没多想，例行公事地取下连接木桶的竹管，接到新的陶罐上。在连接的一瞬间，他似乎闻到竹管里飘出一丝比往日更加……浓烈且怪异的气味，但他早已习惯这里空气的“丰富性”，只当是胡郎中今天“状态”好，产气足，捏着鼻子快速弄好，便赶紧离开了。

胡郎中在屋里坐立不安，既害怕事情败露，又隐隐有种做了坏事没被发现的侥幸和刺激。他强迫自己不去想，拿出阿木早上送来的、作为“安抚”的一小包五香豆子，嘎嘣嘎嘣地嚼起来，试图用食物的香味驱散心里的不安和……鼻端似乎残留的那股怪味。

然而，他忽略了一个关键问题——木桶的密封性并不完美，尤其是桶盖上的气孔和竹管连接处。他刚才那一番“加料”，产生的气息浓度和成分与往日不同，排放的速度和方式也发生了变化。一部分气息确实通过竹管导入了收集罐，但还有一部分“漏网之气”，沿着桶盖缝隙和气孔，持续地、缓慢地泄漏出来，在相对密闭的“味屋”棚内积聚、混合、发酵。

下午，山风渐起，风向变幻。原本从山涧吹向上风口的风，忽然打了个旋，变成从“味屋”方向吹向胡郎中小屋，并且风力加大。

胡郎中正就着凉水吃豆子，忽然闻到一股极其熟悉、但又似乎格外“鲜活浓烈”的、混合了多种难以言喻气味的怪风，从门缝窗隙钻了进来，正是从“味屋”方向飘来的、经过午后温度升高和发酵的、“加料升级版”气息！

“呕……”胡郎中自己都被这“加强版自家味儿”呛得干呕了一声，连忙捂住口鼻。“这味儿……怎么还带回旋的？比我在桶里闻着的还冲！”

他起身想去把门窗关严实点，但已经晚了。这股被山风加持、又经过半日“窖藏发酵”的浓郁气息，如同无形的潮水，以“味屋”为中心，向着下风向扩散开去。

首当其冲的，是轮值暗哨的大牛和栓子。他们今天换到了更侧面的一个位置，本以为能避开胡郎中平日的主要“气息流”，没想到风向突变，一股前所未有的、极具穿透力和“侵略性”的复合型恶臭，劈头盖脸地笼罩了他们！