夜风骤紧，老槐树下，火光、阴影、人影，瞬间凝滞。
瘫在地上痛苦抽搐的胡郎中，左边是神秘莫测、一指让他生不如死的灰衣“仙师”；右边树林里，藏着射出冷箭的未知之人；正前方，一袭青衫、手持火把的墨尘，带着书童阿青和车夫老耿，正快步赶来，脸上带着恰到好处的惊讶与关切。远处，更多的火把和嘈杂人声正在逼近，显然是石破天带人追来了。
三方势力，在这深夜荒僻之地，以胡郎中为中心，形成了微妙而紧张的对峙。而我们的主角胡郎中，只觉得胸口那股灼痛稍有缓解，但浑身依旧酸软无力，脑子里更是乱成一锅浆糊。墨先生怎么也来了？那放冷箭的又是谁？村长也来了！这下全完了！
“墨先生？真是巧。”鸠老沙哑的声音响起，他缓缓转过身，面向墨尘，宽大的斗篷将他佝偻的身形和面容完全遮掩在阴影中，只余两点昏黄幽光闪烁，“深夜至此，不知有何贵干？”
墨尘在几步外站定，目光快速扫过瘫在地上的胡郎中（见他虽然狼狈但似乎无性命之忧），又掠过鸠老，最后在那支钉入树干的幽蓝弩箭上停留一瞬，脸上露出温文尔雅、毫无破绽的笑容：“晚生听闻村中走失人犯，恐其遭遇不测，特带人帮忙寻找。却不想在此偶遇……这位朋友。不知阁下如何称呼？与我这……朋友，在此作甚？”他语带关切，却将“人犯”和“朋友”咬得微妙，目光也落在胡郎中掉在地上的包袱和小刀上，意思不言而喻——此人是我要寻的，阁下在此为难他，怕是不妥。
“朋友？”鸠老嗤笑一声，声音如同夜枭，“一个气血枯败、浊毒攻心、行将就木的废人，也配做你墨公子的朋友？老夫看他可怜，欲施妙手，救他于苦海。怎么，墨公子要阻拦老夫行善积德？”
墨尘笑容不变，手中折扇轻摇：“救人之心，人皆有之，晚生佩服。只是，此人身系一桩案子，与村中财物失窃有关，石村长正要寻他问话。阁下若要行医救人，不妨等村中了结此事之后？或者，与晚生及石村长一同回村，从长计议？”他话说得客气，但绵里藏针，既点明胡郎中是“涉案人犯”，又抬出石破天，暗示此地是黑水村地盘，更有合围之意。
“财物失窃？”鸠老仿佛听到了什么笑话，昏黄的目光瞥了一眼地上那包散开的铜钱和粗陋小刀，“就凭这些？墨公子，明人不说暗话。此人身上牵扯之物，远非区区财物可比。老夫只要他这个人，和他知道的事。至于其他，老夫没兴趣。墨公子若肯行个方便，他日必有厚报。若不肯……”他话音未落，周身那股阴冷、带着腥甜腐朽的气息蓦地一涨，脚下枯叶无风自动。
气氛骤然紧绷！墨尘身后，阿青和老耿悄然上前半步，手已按在腰间武器上。墨尘手中折扇也微微一顿，脸上笑容淡了些：“阁下这是要强人所难了？”
“强人所难的是你！”鸠老声音转厉，“此子体内阴煞蚀体，命不久矣！唯有老夫可救！你等拦阻，是想看他烂死于此吗？”
就在两人言语交锋、剑拔弩张之际，地上装死的胡郎中耳朵却竖了起来。“命不久矣”、“阴煞蚀体”、“唯有老夫可救”……这几个词像闪电一样劈中了他！虽然这灰衣老头很可怕，手段也邪门，但听起来，好像真的能治自己的“烂病”？而且他似乎很想要自己这个人，跟着他，说不定能保命，还能摆脱村长的控制？至于墨先生……看起来像个好人，但谁知道是不是也图自己什么？刚才那冷箭是不是他放的？
胡郎中心思电转，恐惧、求生欲、以及对“烂成脓水”的极端害怕，让他瞬间做出了一个大胆（或者说愚蠢）的决定——抱紧眼前这个灰衣老头的大腿！
“仙师！仙师救我！”胡郎中突然爆发出惊人的力气（或者说演技），连滚爬爬地扑到鸠老脚边，一把抱住他干瘦的小腿，涕泪横流地哭喊：“我愿意跟您走！我愿意！求您快带我走吧！我什么都听您的！我不想烂掉啊！他们……他们都是坏人！想抓我回去关着，继续给他们做药，不管我死活啊！仙师救命啊！”
他这番哭诉，声情并茂，把一个贪生怕死、急病乱投医的“人犯”形象演绎得淋漓尽致。同时也把墨尘和即将赶到的石破天，定性成了“不管他死活、只想利用他”的“坏人”。
鸠老：“……”他也没想到这胖子如此“上道”，倒是省了他一番口舌。他低头看着抱住自己腿的胡郎中，昏黄的眼眸中闪过一丝不易察觉的满意和讥诮。
墨尘脸上的笑容终于彻底消失，眉头微蹙。胡郎中这番表演，打乱了他的节奏，也坐实了他“涉案”且“身怀秘密”的事实，更将自己和石破天推到了“不义”的位置。他深深看了胡郎中一眼，那目光让胡郎中脖颈一凉，哭声都小了些。
“胡郎中，你可知你在说什么？”墨尘声音转冷，“此人来历不明，手段诡异，你真以为他能救你？跟我回村，石村长和二叔公自会为你医治……”
“我不信！你们就是想要我的方子！想要我继续当药罐子！”胡郎中现在是王八吃秤砣——铁了心要跟“仙师”走，把头摇得像拨浪鼓，把鸠老的腿抱得更紧，仿佛那是唯一的救命稻草。
“好，好。”墨尘不再看他，转而盯着鸠老，“看来阁下是执意要带人走了？”
“此子与老夫有缘，合该入我门下。”鸠老沙哑道，语气不容置疑。
就在这时，石破天带着铁山和七八个手持猎叉、柴刀的村民，举着火把，气喘吁吁地赶到了。看到场中情形——胡郎中抱着一个神秘灰衣人的腿哭喊，墨尘主仆与灰衣人对峙，树上还插着一支陌生的弩箭——石破天的心猛地一沉，最坏的情况还是发生了！
“胡郎中！你竟敢逃跑！”石破天先是厉声呵斥胡郎中，随即目光如电，扫过鸠老和墨尘，最后落在墨尘身上，抱拳道：“墨先生，深夜劳您相助寻人，石某感激。不知这位是……”他目光看向鸠老，充满警惕。此人气息阴冷诡异，绝非善类。
墨尘还未答话，鸠老已冷冷开口：“老夫路过，见此子病入膏肓，心生怜悯，欲带回医治。怎么，石村长也要阻拦？”
石破天眉头紧锁，他根本不认识这灰衣人，但对方明显是为胡郎中而来，且看起来不好惹。“阁下好意，心领了。只是胡郎中乃我村中之人，纵有过错，也当由我村中处置。他的伤病，我村自有医者调理，不劳外人费心。还请阁下将他交还。”石破天话说得客气，但语气强硬，身后铁山等人也踏前一步，手中武器隐隐对准鸠老。
三方势力，再次形成对峙。胡郎中成了夹在中间的“香饽饽”，也是“烫手山芋”。他紧紧抱着鸠老的腿，偷眼瞧着村长和墨先生难看的脸色，心里又怕又有点诡异的得意——看，老子也有人抢了！虽然抢他的人都各怀鬼胎。
“交还？”鸠老仿佛听到了天大的笑话，“此子身患奇症，非寻常药石可医。你村中那庸医，不过是饮鸩止渴，加速其亡罢了。留在你处，不出三月，必成腐肉一堆。石村长是要留着他，等烂在村里，污了你黑水村的风水吗？”
这话说得刻薄，却正中石破天心中隐忧。二叔公确实说过胡郎中气血有亏，但“不出三月必成腐肉”是否夸大？这灰衣人似乎对胡郎中的身体状况极为了解……
“是否夸大，一试便知。”鸠老似乎看出石破天的犹豫，枯瘦的手指对着胡郎中虚虚一点。
胡郎中顿时觉得胸口那刚刚平复些许的灼痛再次升起，而且比刚才更猛烈！仿佛有无数细针在脏腑间穿刺，又像是有硫酸在血管里流淌！他惨叫一声，身体猛地弓起，脸色瞬间由白转青，额头冷汗如瀑，张大嘴巴，却连痛呼都发不出完整的音节，只能发出“嗬嗬”的抽气声，眼珠都开始上翻。
这痛苦绝非伪装！石破天、墨尘等人脸色都是一变。尤其是石破天，他见过胡郎中各种狼狈相，但如此惨烈、仿佛下一秒就要断气的痛苦模样，却是第一次见！难道这灰衣人所言非虚？
“住手！”石破天厉喝，“你对胡郎中做了什么？”