老人沉默良久，才缓缓开口：“陈教授临终前说，守护者一脉并未断绝。白虎守护者当年为了保全血脉，将唯一的儿子托付给了一个牧民家庭。那个孩子...后来在这片土地上长大，结婚生子，过着普通人的生活。”

他顿了顿，声音有些沙哑：“那个人，就是我父亲。”

洞穴内陷入一片寂静。

阿娜尔罕睁大眼睛，难以置信地看着爷爷：“爷爷，你是说...我们家族是白虎守护者的后人？”

老人点点头，眼中流露出复杂的情感：“这件事我瞒了一辈子。父亲临终前才告诉我真相，嘱咐我永远不要泄露，否则会招来杀身之祸。这些年，我亲眼看着那些寻找密钥的人一个个失踪、死亡，更加不敢说出这个秘密。”

他看向张天佑：“但现在...也许到了该说的时候了。年轻人，你既然能拿到陈教授的笔记，说明你就是陈教授说的‘后来者’。告诉我，你们到底是谁？为什么要找四象密钥？”

张天佑深吸一口气，决定坦诚相告：“前辈，我叫张天佑，是四象密钥的传承者。这两位是我的同伴，冷月凝和唐紫尘。我们正在寻找四象密钥，是为了阻止一个叫‘暗殿’的组织打开白帝城下的封印。”

他简要将暗殿的计划说了一遍，包括他们挖掘地宫、囚禁白尘、企图用守护者之血祭祀开启“门”的事。

老人听完，脸色变得极其凝重：“果然...该来的还是来了。陈教授当年就警告过，说那些东西不会永远被封印，总有一天会有人试图打开那道门。”

他站起身，拄着拐杖在屋里踱步：“你们说白虎守护者白尘还被囚禁在塔里？”

“是的。”张天佑点头，“我们拿到了白虎钥，但没能救出白尘前辈。暗殿的人需要他的血来祭祀，才能控制开启封印时的煞气。”

老人停下脚步，眼中闪过决然：“那我们必须救他出来。不仅是为了他，也是为了这片土地上的所有人。一旦封印被破，首先遭殃的就是月牙泉，然后是整个戈壁。”

“可是暗殿守卫森严，我们三个人很难突破。”冷月凝说。

“不是三个人。”阿娜尔罕忽然开口，语气坚定，“是四个人。我也去。”

“胡闹！”老人呵斥道，“你知道那有多危险吗？”

“我知道。”阿娜尔罕毫不退缩，“但爷爷，你教过我，有些事明知危险也要去做，因为那是责任。我们家族守护这个秘密几百年，不就是为了这一天吗？”

她看向张天佑，眼神清澈而坚定：“我对白帝城的地形很熟悉，知道几条连沙蝎帮都不知道的密道。我能帮你们。”

张天佑看着这个勇敢的少女，心中涌起复杂的情绪。阿娜尔罕看起来柔弱，但骨子里有种戈壁儿女特有的坚韧。

“前辈。”他转向老人，“阿娜尔罕说得对，我们需要向导。而且...”他犹豫了一下，还是说了出来，“白尘前辈可能撑不了多久了。我们必须尽快行动。”

老人长叹一声，像是瞬间老了十岁。他走回椅子坐下，久久不语。最后，他抬起头，眼中有了决定。

“我可以告诉你们密道的位置，但阿娜尔罕不能去。她还年轻，不该卷入这种危险。”老人说，“作为交换，你们必须答应我一件事——无论如何，要保护好那把钥匙，不能让它落入暗殿之手。”

张天佑郑重承诺：“前辈放心，我们一定做到。”

老人从怀里掏出一张泛黄的地图，摊在桌上。那是手绘的白帝城及周边地形图，笔触精细，标注详细，甚至标出了几条隐蔽的路径。

“这条。”老人指着一条虚线，“是从月牙泉通往白帝城后山的密道，是我父亲当年发现的。入口在一个废弃的烽火台人，除了我，都已经不在了。”

张天佑仔细记下路线。有了这条密道，他们就可以避开暗殿在正面的防守，悄无声息地接近古塔。

“密道里有什么危险吗？”唐紫尘问。

“有流沙，还有...一些别的。”老人神色凝重，“我父亲说，那条密道是古代守卫者修建的逃生通道，里面设有机关。不过这么多年过去了，机关可能已经失效，也可能变得更危险。你们要小心。”

他将地图折好，递给张天佑：“拿着吧。我只能帮你们到这里了。”

“已经足够了。”张天佑接过地图，深深鞠躬，“多谢前辈。”

老人摆摆手，看向阿娜尔罕：“丫头，去给他们准备些干粮和水。他们要赶路。”

阿娜尔罕欲言又止，最后还是听话地去准备了。等她离开房间，老人才低声对张天佑说：“小伙子，我孙女...她从小没有父母，是我一手带大的。她性子倔，认定的事十头牛都拉不回来。如果她执意要跟你们去，你们...”

“我们会保护她的安全。”张天佑承诺。

老人摇摇头：“不，我的意思是...如果情况危险，你们就让她回来。她还年轻，不该把命搭进去。至于我...”他苦笑，“我老了，活够本了。如果你们需要，我这条命也可以拿去。”

张天佑心中一暖，却不知道该说什么。

阿娜尔罕很快准备好了物资：几袋馕饼、风干肉、装满水的皮囊，还有一些当地的草药。她把东西装进一个背包，递给张天佑。

“这些草药可以驱虫解毒，在密道里可能用得上。”她说，然后咬了咬嘴唇，“真的...不能带我去吗？”

张天佑看着她期待的眼神，心中不忍，但还是摇头：“太危险了。你留在这里照顾爷爷，等我们的消息。”

阿娜尔罕眼中闪过失望，但没再坚持。她送三人到绿洲边缘，指着远处一座孤零零的土丘：“那座烽火台就是密道入口。祝你们...一路平安。”

三人告别阿娜尔罕，向烽火台进发。走了约莫二十分钟，张天佑忽然停下脚步，回头望去。绿洲在视野中已经变成一个小点，但他隐约看到，一个身影正悄悄跟在他们后面。

冷月凝也察觉到了，低声说：“是阿娜尔罕。她跟来了。”

唐紫尘叹气：“这丫头...果然不听话。”

张天佑沉默片刻，忽然说：“让她跟着吧。”

“什么？”冷月凝皱眉，“太危险了。”

“但我们确实需要向导。”张天佑说，“而且她熟悉地形，知道怎么避开沙蝎帮的眼线。更重要的是...”他看向远处的身影，“她有权利知道真相，关于她的家族，关于她肩负的责任。”

冷月凝和唐紫尘对视一眼，最终都点了点头。

张天佑转身，朝远处的身影招手。阿娜尔罕愣了一下，随即快步跑过来，脸上带着被发现的窘迫和一丝窃喜。

“我...我只是想送送你们...”她试图解释。

“不用说了。”张天佑打断她，“跟我们一起走吧。但你必须答应我，一切行动听指挥，遇到危险第一时间撤离。”

阿娜尔罕眼睛一亮，用力点头：“我答应！”

四人继续前进。路上，阿娜尔罕主动介绍起周边的地形和沙蝎帮的活动规律。她的情报很有价值，让张天佑对局势有了更清晰的把握。

接近烽火台时，天色已经过午。戈壁上的阳光炽烈，晒得沙地滚烫。那座废弃的烽火台立在沙丘上，只剩下半截土坯墙，破败不堪。

“入口在烽火台埋了，需要挖开。”

他们开始在烽火台周围挖掘。沙土松软，挖起来并不费力。挖了约莫半米深，铁锹碰到了硬物——是一块石板。

清理掉石板上的沙土，露出一个锈迹斑斑的铁环。张天佑抓住铁环用力一拉，石板缓缓移开，露出一个黑漆漆的洞口。一股陈腐的、带着土腥味的气息从洞里涌出。

阿娜尔罕点燃火把，率先走进洞口。火光照亮了向下的石阶，石阶很陡，通往地底深处。

“这条密道有一千多年历史了。”阿娜尔罕说，声音在通道里回荡，“爷爷说，是唐代的守卫者修建的，为了在紧急情况下撤离。”

四人依次进入密道。冷月凝殿后，将石板重新盖上，掩盖入口。

密道很窄，只能容一人通过。墙壁是夯土结构，偶尔能看到支撑的木桩，大多已经腐朽。空气不流通，闷热潮湿，火把的光亮在黑暗中显得微弱。

走了约莫十分钟，前方出现岔路。

“左边通往白帝城，右边...”阿娜尔罕停顿了一下，“爷爷说右边是死路，里面有很多机关，很危险。”

张天佑却盯着右边通道。怀中的玉佩传来微弱的脉动，仿佛在指引什么。他拿出玉佩，发现玉佩表面泛起淡淡金光，金光指向右边通道。

“等等。”他说，“右边可能有东西。”

“可是爷爷说过...”阿娜尔罕有些犹豫。

“我相信你爷爷的话，但我也相信这个。”张天佑举起玉佩，“它是四象密钥的指引，不会无缘无故有反应。”

冷月凝拔出短刀：“那就去看看。但要小心，一旦有危险立刻撤退。”

四人转向右边通道。这条通道比左边的更窄，墙壁上刻着模糊的图案和文字。张天佑举着火把仔细辨认，发现那些图案描绘的是古代祭祀的场景，而文字...是古篆。

“这是...祭祀白虎的仪式。”他辨认出一部分文字，“‘以血为引，以钥为匙，开天门，迎煞气’...不对，这不是加固封印的方法，这是打开封印的方法！”

他心中一震，继续往下看。图案描绘的是一群人在古塔前举行仪式，塔顶射出一道血光，血光中有什么东西正要钻出来。而主持仪式的人手中，赫然拿着四把钥匙——四象密钥！

“暗殿的计划不是他们自己设计的。”张天佑声音沉重，“他们是按照古代流传下来的方法在操作。这个方法...需要四象密钥和守护者之血，目的是打开封印，释放煞气。”

“那他们为什么这么做？”唐紫尘不解，“释放煞气对他们有什么好处？”

张天佑继续看图案和文字。在最后几幅图案中，他看到那些主持仪式的人站在煞气中，煞气像是被他们吸收了一样。旁边的文字写着：“纳煞入体，以煞炼身，可成不死不灭之躯。”

“原来如此。”他恍然大悟，“暗殿的人想吸收煞气来修炼！他们不是要毁灭世界，而是想利用煞气获得力量！”

冷月凝脸色一变：“如果让他们成功，后果不堪设想。煞气入体会侵蚀神智，那些人会变成只知杀戮的怪物。”

阿娜尔罕忽然指着前方：“你们看，那里有扇门。”

通道尽头，一扇石门挡住了去路。石门上雕刻着复杂的花纹，中央是一个凹槽，凹槽的形状...正是一枚玉佩的形状。

张天佑走到门前，取下脖子上的玉佩，犹豫了一下，还是将它放入凹槽中。

玉佩完全契合。

石门内部传来机械转动的声音，随后缓缓向两侧滑开。门后是一个不大的石室，石室中央摆着一张石桌，桌上放着一个木盒。

张天佑走到桌前，打开木盒。盒子里是一卷羊皮纸，纸上用朱砂写着密密麻麻的文字。他展开羊皮纸，借着火把的光阅读。

文字记载的是古代一个教派的兴衰史。这个教派崇拜煞气，认为煞气是天地间最纯粹的力量，吸收煞气可以让人获得永生。他们四处寻找煞气源头，最终在白帝城找到了那道“门”。

教派企图打开门释放煞气，但被当时的四象守护者阻止。双方爆发大战，最后守护者以生命为代价封印了门，也将教派的主要成员封印在门后。

但教派并未完全灭绝。少数幸存者隐姓埋名，将开启封印的方法代代相传，等待时机卷土重来。

“暗殿...就是这个教派的后人。”张天佑合上羊皮纸，心中豁然开朗，“他们等待了一千多年，终于等到了四象密钥重现于世的机会。现在，他们离成功只有一步之遥。”

“那我们现在怎么办？”唐紫尘问。

张天佑将羊皮纸收好，取下玉佩：“阻止他们。但我们不能硬拼，得智取。阿娜尔罕，你知道密道出口具体在古塔什么位置吗？”

阿娜尔罕点头：“出口在古塔北侧的乱石堆，离塔大概两百米。那里视野很好，能看到塔周围的情况。”

“好。”张天佑眼中闪过决然，“我们先去出口观察情况，制定计划。记住，我们的首要目标是救出白尘前辈，其次是破坏暗殿的仪式。不到万不得已，不要正面冲突。”

四人退出石室，返回岔路口，走向通往白帝城的左侧通道。

而他们不知道的是，在他们离开后，石室墙壁的阴影中，缓缓浮现出一双眼睛。

那双眼睛盯着他们离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑。

“终于来了...四象密钥的传人。等你们好久了。”