晨光刺破戈壁地平线时，张天佑三人已经远离白帝城十里开外。

他们在一处干涸的河床底部找到个天然洞穴，洞口被几丛枯死的红柳遮掩，从外面几乎看不出来。三人钻进洞内，才敢稍微放松紧绷的神经。

“暂时安全了。”冷月凝侧耳倾听片刻，确认没有追兵，“但暗殿的人肯定会展开搜索，这里不能久留。”

唐紫尘从背包里取出水和干粮分给大家。经过一夜奔逃，三人都已筋疲力尽。张天佑接过水袋，仰头灌了几口，冰凉的水滑过干渴的喉咙，带来短暂的舒缓。

他靠坐在洞壁上，从怀中取出那枚白虎钥。银白色的钥匙在昏暗的光线下依然泛着冷冽的光泽，虎眼处的红宝石仿佛有生命般微微闪烁。

“四钥终于集齐了。”他低声说，语气中却没有多少喜悦。

冷月凝瞥了一眼白虎钥，眉头微皱：“那石板上的话...‘以守护者之血为祭’。白尘前辈他...”

洞穴内陷入沉默。

张天佑闭上眼睛，脑海中浮现塔顶那段刻在石板上的文字。四象聚，天地变。灵气苏，灾劫现。需要守护者之血为祭，才能控制煞气而不被反噬——这意味着什么？暗殿囚禁白尘，难道就是为了在开启“门”时用他的血祭祀？

“我们必须回去救白尘前辈。”他睁开眼，语气坚定，“暗殿的目标不只是打开那道门，他们还需要守护者之血。白尘前辈有危险。”

唐紫尘却摇头：“现在回去等于自投罗网。暗殿的人肯定在塔周围布下天罗地网，就等着我们现身。”

“那也不能眼睁睁看着前辈遇害。”张天佑握紧拳头。

冷月凝忽然开口：“也许...我们该先弄清楚那扇‘门’到底是什么。白尘前辈说门后封印着上古煞气孕育的邪物，但暗殿费这么大周章，不可能只是为了释放邪物。他们一定另有所图。”

她顿了顿，看向张天佑：“你还记得蝎爷说过的话吗？暗殿的人在找‘门’，说找到了门就能打开新世界，还说灵气复苏。这和石板上的‘灵气苏’正好对应。”

张天佑陷入沉思。确实，从青龙钥到白虎钥，这一路走来遇到的线索都指向同一个方向——灵气复苏。云萝前辈说过，四象密钥关乎一个更大的秘密；苗疆石碑上刻着“若得四象聚，天地灵气苏”；现在白虎钥的线索也指向同样的内容。

“如果灵气真的复苏，会怎样？”唐紫尘好奇地问。

“武道修行会更加容易。”冷月凝说，“古籍记载，上古时期天地灵气充沛，武者修炼事半功倍，甚至有人能突破先天桎梏，达到传说中的境界。但灵气复苏也可能带来灾劫——那些需要灵气滋养的妖邪之物也会苏醒。”

张天佑想起师父曾经隐约提过，说这个世界正在发生某种变化。难道师父早就知道灵气复苏的事？

洞穴外忽然传来轻微响动。

三人立刻警觉。冷月凝无声无息地挪到洞口，透过红柳丛的缝隙向外观察。片刻后，她回头做了个手势——有人来了，但只有一个人。

张天佑和唐紫尘也凑到洞口。只见河床对面的沙丘上，一个穿着当地民族服饰的少女正弯腰采摘着什么。少女约莫十七八岁，头戴绣花小帽，长发编成辫子垂在身后，皮肤是健康的麦色，眼睛大而明亮。

她似乎没有发现洞穴里的三人，专心致志地在地上寻找。过了一会儿，她直起身，手里握着几株开着淡紫色小花的植物，脸上露出满意的笑容。

“那是‘沙棘草’。”唐紫尘低声说，“一种耐旱的草药，有清热解毒的功效。这个季节还能找到，说明她对这一带很熟悉。”

少女将草药小心地放进背篓，正要离开，忽然停下脚步。她转头看向洞穴方向，眉头微皱，像是察觉到了什么。

张天佑心中一紧。难道被发现了？

但少女并没有靠近，而是站在原地犹豫了片刻，然后开口用汉语说道：“里面的朋友，既然来了，为什么不出来见见？这附近很少有外人，你们迷路了吗？”

她的汉语发音很标准，只是带着一点当地口音。

冷月凝看向张天佑，眼神询问是否要出去。张天佑思索片刻，点了点头。对方只有一个人，而且看起来没有恶意。更重要的是，他们对这一带不熟悉，也许能从本地人那里得到有用的信息。

三人从洞穴里走出来。少女看到他们，眼睛微微睁大，显然有些惊讶，但并没有害怕。

“你们...不是普通人。”她上下打量着三人，目光尤其在冷月凝腰间的短刀和唐紫尘的药囊上停留，“是来探险的？还是...来找东西的？”

张天佑上前一步，尽量让语气显得温和：“我们是来考察白帝城遗址的，但遇到了沙尘暴，和队伍走散了。请问这里是什么地方？离驼铃镇远吗？”

“白帝城？”少女的表情变得有些古怪，“你们去那里做什么？那地方...不太平。”

“你知道白帝城？”唐紫尘问。

“当然知道。”少女挺直腰板，“我爷爷年轻时是考古队的向导，带过好几支队伍去白帝城。不过那是很久以前的事了，后来...”她顿了顿，没有说下去。

张天佑注意到她眼神中一闪而过的悲伤。

“后来怎么了？”冷月凝追问。

少女摇摇头：“没什么。你们还没回答我的问题呢——你们到底是谁？普通考察队可不会像你们这样...”她指了指三人身上，“一副随时准备战斗的样子。”

张天佑和冷月凝对视一眼。这个少女比想象中敏锐。

“我们确实不是普通考察队。”张天佑决定部分坦诚，“我们在找一样东西，一样很重要的东西。但它被一些人盯上了，那些人很危险。”

少女若有所思地点点头：“是沙蝎帮？还是...那些穿黑衣服的外来人？”

“你都见过？”唐紫尘惊讶。

“见过。”少女语气平静，“沙蝎帮的人经常在这一带活动，收‘保护费’，欺负外来人。至于那些穿黑衣服的...上个月来过一次，开着好几辆车，装备很专业，说是来‘考古’，但行为鬼鬼祟祟的。我爷爷说，他们不像考古的，倒像盗墓的。”

张天佑心中一动：“你爷爷现在在哪？我们能见见他吗？”

少女犹豫了一下：“爷爷年纪大了，身体不好，不太见外人。不过...如果你们真的需要帮助，我可以带你们去我家。就在前面的绿洲。”

她指了指东边：“大概走半小时就能到。”

张天佑看向冷月凝和唐紫尘。冷月凝微微点头，唐紫尘也表示同意。眼下他们确实需要当地人的帮助，而且这个少女看起来可信。

“那就麻烦你了。”张天佑说，“对了，还不知道你叫什么名字？”

少女展颜一笑，笑容像戈壁上的阳光一样明媚：“我叫阿娜尔罕，在汉语里是‘月光’的意思。你们呢？”

“张远。”张天佑用了化名，又介绍道，“这两位是我的同伴，冷月和唐尘。”

阿娜尔罕点点头，没有多问：“跟我来吧，注意脚下，这一带有很多流沙坑。”

她转身带路，步伐轻快熟悉，显然对这片土地了如指掌。张天佑三人跟在后面，警惕地观察四周。

路上，阿娜尔罕主动介绍起这一带的情况：“我们住的绿洲叫‘月牙泉’，因为泉水形状像月牙。那里住着十几户人家，大部分是牧民，也有些做小生意。我爷爷是村里最有学问的人，年轻时读过很多书，还会好几种语言。”

“你汉语说得很好。”唐紫尘称赞道。

“是爷爷教的。”阿娜尔罕说，“他说多学一门语言，就多一扇看世界的窗户。他还教我认字，给我讲很多古老的故事。”

她忽然停下脚步，转身看着三人，眼神认真：“你们要找的东西...是不是和白帝城的传说有关？关于‘白虎’的传说？”

张天佑心中一凛：“你知道那个传说？”

“爷爷讲过。”阿娜尔罕继续往前走，声音压低了些，“他说白帝城。其中一把钥匙，就藏在白帝城里。这些年很多人来找过，但都没找到，有些人还...再也没有出来。”

她回头看了张天佑一眼：“你们是来找那把钥匙的，对吗？”

张天佑没有否认：“是的。但那把钥匙现在被坏人盯上了，我们必须赶在他们之前拿到它。”

阿娜尔罕沉默片刻，忽然说：“爷爷说过，那把钥匙不是谁都能拿的。只有被选中的人，才能驾驭它的力量。否则...会被反噬。”

她说话时，目光有意无意地扫过张天佑的胸口。张天佑下意识摸了摸怀中的玉佩——难道阿娜尔罕能感觉到玉佩的存在？

半小时后，他们抵达了月牙泉绿洲。

那是一片不大的绿洲，中央一弯新月形的泉水清澈见底，周围长着胡杨树和灌木。十几座土坯房散落在泉水边，炊烟袅袅升起，牛羊在圈里悠闲地吃草。

阿娜尔罕带着他们走向最边缘的一座房子。房子比其他的要旧一些，但收拾得很干净，门前种着几株沙枣树，树上挂满了红彤彤的果实。

“爷爷，我回来了！”阿娜尔罕推开院门喊道。

屋里传来苍老但中气十足的声音：“阿娜尔罕，你又跑去采药了？说过多少次，现在外面不太平...”

声音戛然而止。一个白发苍苍的老人拄着拐杖出现在门口。老人约莫七八十岁，背有些佝偻，但眼神锐利如鹰，脸上布满风霜刻下的皱纹。他看到张天佑三人，眉头立刻皱了起来。

“这几位是？”老人问阿娜尔罕，目光却一直打量着张天佑。

“爷爷，他们是迷路的考察队员。”阿娜尔罕上前扶住老人，“想问问路，我就带他们回来了。”

老人盯着张天佑看了好一会儿，忽然说：“考察队？小伙子，你身上有股特别的气息...让我想起一个人。”

张天佑心中一动：“前辈认识什么人吗？”

“很多年前的事了。”老人摆摆手，转身往屋里走，“既然来了，就进来坐坐吧。阿娜尔罕，去烧壶茶。”

屋内陈设简单但整洁，墙上挂着几张老照片和几幅字画。最显眼的位置挂着一张黑白合影，照片上是十几个年轻人，背景正是白帝城的古塔。照片已经泛黄，但保存得很好。

张天佑的目光被照片吸引。冷月凝和唐紫尘也看到了，两人交换了一个眼神。

老人注意到他们的视线，在椅子上坐下，缓缓开口：“那是1963年，我作为向导带的第一支考古队。那时候我才二十岁，刚从城里读完书回来，满心想着要为家乡做点事。”

他的目光变得悠远，仿佛穿越了时光：“那支队伍很专业，领队的教授姓陈，是个博学的人。我们在白帝城待了三个月，发现了不少文物，但最重要的是...”

老人顿了顿，看向张天佑：“我们发现了一些文字记录，关于四象密钥的传说。陈教授很激动，说那是重大的发现。但就在我们准备深入调查时，出事了。”

“出了什么事？”唐紫尘问。

“有人失踪了。”老人声音低沉，“先是队里的摄影师，晚上出去拍照就没回来。接着是两名队员，说去探路，也消失了。我们找了三天，只找到了摄影师的相机，里面的胶卷全曝光了。”

阿娜尔罕端茶进来，听到这里，忍不住插话：“爷爷，你从来没跟我说过这些...”

“因为不是什么愉快的回忆。”老人接过茶杯，手微微颤抖，“后来陈教授决定撤退，但已经太晚了。撤离的那天晚上，我们遇到了...怪物。”

“怪物？”冷月凝眉头一皱。

“我不知道该怎么形容。”老人闭上眼睛，似乎在压制恐惧，“它们像人又不是人，动作快得看不清，力气大得惊人。我们死了五个人，才逃出来。陈教授受了重伤，回到城里没多久就去世了。临终前，他把我叫到床边，给了我一样东西。”

老人站起身，走到墙边的一个旧木箱前，打开箱子，从里面取出一个油布包裹。他小心地解开包裹，里面是一本厚厚的笔记本和几片碎裂的玉片。

“这是陈教授的笔记，还有他从白帝城带出来的东西。”老人将笔记本递给张天佑，“他说，如果有朝一日有人来找四象密钥，就把这个交给那个人。我本来以为这只是老人的胡话，但今天看到你们...”

他深深看了张天佑一眼：“年轻人，你身上有和这些玉片相同的气息。”

张天佑接过笔记本。封面上用钢笔写着“白帝城考察记录——陈启明”几个字。他翻开第一页，上面是工整的字迹，记录着考古队每天的发现和思考。

他快速翻阅，直到翻到中间一页时，手停了下来。

那一页贴着一张手绘的图，图上画着四把钥匙——青龙、白虎、朱雀、玄武，与他手中的四象密钥一模一样。图旁边密密麻麻写满了注释，其中一段用红笔圈了起来：

“四象密钥非锁非匙，实为四象封印之阵眼。四钥齐聚，可启封印，亦可加固之。然需守护者血脉为引，否则封印失衡，煞气倾泻，灾劫临世。”

踪。若其遭难，封印危矣。后来者若见此记，务必寻得守护者后人，血脉不绝，封印不破。”

张天佑抬起头，看向老人：“陈教授提到守护者后人...您知道些什么吗？”