夜色像浓墨泼洒在颍川郡的山野间，山坳里的篝火燃得正旺，跳跃的火光映得众人脸上忽明忽暗。

309年的旱夜格外肃杀，只有风穿过山坳缝隙的呜咽声，还有孩子们偶尔发出的轻鼾声，更衬得等待的焦灼如影随形。

于大柱守在入口的屏障后，手里的牛角弓始终搭着箭矢，弓弦因紧绷而泛着冷光。

他目光如鹰，死死盯着前面的小路，夜色虽浓，却挡不住他常年打猎练就的敏锐视线。

自于林和陈长田清晨出发探路，按说未时便该返程，可此刻已近亥时，小路尽头依旧空荡荡的，连一丝人影都没有。

“阿翁，会不会是路上遇到什么耽搁了？”于大富拎着消防斧走过来，额头上满是细密的汗珠。

于大柱没应声，只是伸手摸了摸箭囊里的箭矢。他心里清楚，这世道流民如潮，散兵遍地，若是遇上成群的流民或带武器的散兵，后果不堪设想。

山坳内，女眷们也没了白日的从容。

陈李氏手里攥着给陈忠换的纱布，指尖都捏得发白，眼神却频频往入口瞟。

田婶子坐在火堆旁添柴，动作慢了许多，火苗在铁锅下忽明忽暗，映得她满脸忧色，手里的柴棍都快被捏断。

赵小草正给陈娇掖了掖被角，见孩子睡得不安稳，小手紧紧攥着她的衣角，自己也跟着心绪不宁。

于甜杏刚给陈忠换完药，闻言抬头安抚道：“别担心，大弟身手利落，长田也机灵，他们手里有消防斧和弓箭，又熟悉这一带的地形，遇到危险肯定能躲过去，说不定是绕路探查，耽搁了时辰。”话虽这么说，她心里也有些打鼓。她带回来的武器虽锋利，可这世道，人命如草芥，再好的身手也架不住人多势众。

陈忠靠在石头旁，脸色依旧苍白，却比昨日精神了些。

他看着众人焦虑的神色，沙哑着嗓子说道：“于阿耶，要不……我让宾儿带着定儿去找找他们？两人也好有个照应。”

“不行。”于大柱立刻否决，语气不容置疑，“再等等，亥时之前要是还没回来，我亲自去寻。”

就在这时，山坳外传来一阵急促的脚步声，伴随着树枝被折断的“咔嚓”声，打破了夜的寂静。

于大柱瞬间绷紧了神经，握紧弓箭对准门口的缝隙。

于木也拎着消防斧冲了过来，死死盯着屏障外的动静，呼吸都放得极轻，连篝火的噼啪声都仿佛变得遥远。

“阿翁！是我们！”熟悉的喊声穿透夜色传来，带着几分疲惫和急促，还夹杂着一丝不易察觉的沙哑。

于林和陈长田的身影出现在小路尽头，借着远处篝火映出的微光，能看到于林身上的短褐沾了不少尘土，头发凌乱地贴在额角，脸上还带着几道被树枝刮出的血痕，渗着细密的血珠。

陈长田跟在他身后，情况更狼狈些。

他裤脚被划开了一道大口子，露出的小腿上渗着血珠，干涸后结成暗红的血痂，裤管上还沾着些黑褐色的污渍。

手里的消防斧刃口沾着些模糊的泥渍和暗红痕迹，不知是尘土还是别的；背上的深灰色塑料水杯歪歪斜斜，背带松垮地挂在肩上，杯身还磕出了一个小坑，显然是经历过冲撞。

“可算回来了！”于大柱松了口气，紧绷的肩膀瞬间垮了些，连忙让于大富挪开屏障，自己快步迎了上去。