于甜杏点头附和：“是啊，流民区里疫病也容易传播，孩子们抵抗力弱，万一染上就麻烦了。咱们往东城方向挪挪，找个靠近交界处的地方，既能避开流民区的混乱，又不至于深入城内惹上守军的注意，说不定能找到可以落脚的院子。”

她记得现代乱世题材的作品里，这种县城的城乡交界处，往往有本地人愿意出租闲置房屋，只是租金通常要以粮食抵扣，这也是眼下他们唯一能承受的方式。

众人依言改变方向，朝着东西城交界处走去。沿途渐渐能看到一些相对完好的院落，院墙虽不高，却还算规整，门口偶尔有老人坐着晒太阳，眼神浑浊地打量着他们，见他们一行人带着武器、抬着担架，又纷纷收回目光，闭门不出。

于甜杏主动上前探查，每走过一户人家，都先贴着院墙听里面的动静，确认没有危险后，再敲门询问是否愿意出租房屋，可接连问了三四户，不是无人应答，就是开门后见他们人多，连连摆手拒绝，生怕惹来麻烦。

走到第五户人家时，院门虚掩着，里面传来妇人哄孩子的声音。

于甜杏轻叩院门，片刻后，一个穿着粗布衣裳、面色蜡黄的妇人探出头来，警惕地看着他们：“你们是谁？要做什么？

”“大嫂，我们是路过郾县的逃难者，想找个地方临时歇脚，愿意用粮食抵租金，就住一晚，绝不打扰你们。”陈李氏走上前，语气诚恳，刻意将手里的行囊往身后藏了藏，避免太过张扬。

妇人上下打量着他们，目光落在担架上的陈忠和身边的孩子身上，神色松动了几分，却还是犹豫道：“我们家就一个小院，就我和男人、还有两个娃，住不下这么多人。而且城里不太平，我男人不让随便留外人。”

话音刚落，一个身材瘦小、背着锄头的男人从里屋走出来，皱着眉看向众人：“你们走吧，我们不留人。”

于甜杏见状，从行囊里摸出一小袋白面，本想留着给孩子们改善伙食，此刻却成了租院的筹码。

她将面袋递到男人面前，轻声道：“大哥大嫂，我们知道你们为难。这袋白面不算少，够你们一家吃好几天了。我们就住一晚，今晚好好休整，明天一早就走，绝不碰你们家里的东西，还能帮你们把院子打扫干净。我们带着老弱和伤号，实在经不起再折腾了。”

男人的目光落在白面袋上，喉结动了动。大旱三年粮食比金子还金贵，白面更是稀罕物，寻常人家只有过年才能吃上几口。

他看了看妇人，又看了看屋里探头探脑的孩子，沉默了片刻，终究是抵不住粮食的诱惑：“行，就一晚。院子西侧有两间空屋，还有一间柴房，你们挤挤。但丑话说在前头，不准进正屋，不准动我们的东西，夜里不准大声喧哗，若是引来守军或是地痞，你们立马走。”

“多谢大哥大嫂！”于甜杏松了口气，连忙把白面递过去。

男人接过面袋，小心翼翼地揣进怀里，又叮嘱妇人：“去把西侧的屋子收拾一下，再烧点热水。”

妇人应了一声，转身进了屋。