汝南城外的树林里还浸着刺骨的寒意，枯枝上凝结的白霜被初升的朝阳染成淡金，风一吹便簌簌落下，打在人颈间如冰粒砸击。

于大柱召集众人简单商议后，拍了拍陈长田的肩膀：“长田，你带长地、陈定去城门再探探，留意流民动向、士兵巡查规律，切记别暴露自己。”

陈长田郑重点头，接过于大柱递来的消防斧藏在衣襟下，陈长地和陈定各自拿好自己的武器“阿翁放心，我们贴着流民堆走，装作乞讨的样子，绝不露头。”

三人趁着树林外流民尚未密集，猫着腰钻进路边的枯草丛，顺着土坡往城门方向挪动。

一刻钟后三人已靠近城门几百米，眼前的景象比昨日更令人心惊。

南下的流民如潮水般涌来，密密麻麻地挤满了官道两侧，一眼望不到头。

他们大多衣衫褴褛，赤着脚踩在结霜的土路上，脚底裂口渗着血珠，冻得发紫的手里攥着枯枝或破碗，眼神麻木地朝着城门方向挪动。

空气中的馊味、汗味与血腥味愈发浓重，还混着一丝若有若无的焦糊气，令人作呕。

“哥，你看那边。”陈长地拽了拽陈长田的衣袖，压低声音指向不远处的土坡。

只见几个衣衫破烂的流民围坐在一起，窃窃私语间满是惶恐，偶尔有人抬头望向南方，眼里满是绝望。陈长田拉着两人混进流民堆，侧耳倾听，断断续续的话语钻进耳中。

“听说了吗？王弥和石勒的军队又往南推进了，已经快到荆州边界，沿途城池都被攻破了，烧杀抢掠，无恶不作。”一个满脸褶皱的老者声音发颤，手里紧紧抱着一个瘦得只剩骨头的孩童，“颍川那边的人都逃空了，幽州更是惨，匈奴兵一来，连村子都被烧了，只能往南逃，可这城门又不让进……”

另一个年轻男子叹了口气，眼底满是麻木：“逃到这儿又能怎样？城里不让进，城外粮食断绝，颍川大旱三年，地里连草都长不出来，咱们这些人，迟早要死在半路上。”

话音刚落，不远处突然传来一阵撕心裂肺的哭喊，三人循声望去，心脏瞬间揪紧。

只见一对年轻夫妇跪在地上，男子怀里抱着一个三岁左右的孩童，妇人则攥着另一个稍大些的孩子，两人哭得肝肠寸断。周围的流民纷纷转过头，眼神复杂，有同情，有麻木，却没人敢上前。

片刻后，男子像是下定了决心，把怀里的孩子推向旁边一个同样饥肠辘辘的流民，换了半块袋的黄豆，转身递给妇人。

妇人接过黄豆，却再也忍不住，抱着大些的孩子瘫倒在地，哭声嘶哑：“是阿母对不住你，是阿母没用……”

陈定吓得浑身发抖，紧紧拽着陈长田的衣角，声音发颤：“哥，他们……他们这是在干什么？”

陈长田脸色惨白，强行按住他的头，不让他再看，低声道：“别说话，别管闲事，这是……乱世里，活下去太难了。”他强压下心头的酸涩与恐惧，拉着两人往城门方向挪——此刻他更清楚，必须尽快摸清情况，让大伙顺利进城，否则他们迟早也会落得这般下场。