四目道长不时地打量刘简，又看看九叔。
“师兄啊。”
他终于憋不住了。
“昨晚那个邪修，到底什么来头？”
九叔放下碗筷，脸色严肃。
“八眼黑蛇。”
四目道长一怔，嘴里反复念叨着这几个字，眉头紧锁。
他猛地抬起头。
“等等！师兄，你确定是八眼黑蛇？”
“怎么？你知道？”
九叔身体微微前倾。
“何止是知道，这事儿在东边闹得人心惶惶！”
四目道长压低声音，紧张地扫视四周。
“半年前，我在上海滩那边接活，听当地的同行提起过一桩怪事。”
所有人都停下筷子，看向他。
四目道长咽了口唾沫，声音发颤。
“那时候，上海滩的贫民窟和码头，经常莫名其妙地少人。起初大家以为是帮派火拼或者被抓了壮丁，没在意。毕竟都是些没人管的流浪汉、乞丐。”
“可后来失踪的人越来越多，足足几百号人，就跟人间蒸发了一样！这才引起了当地帮派的注意。”
四目道长比划着。
“他们暗中蹲守，结果你猜怎么着？”
“他们发现，那些流浪汉在失踪前，都跟一个手上戴着八条蛇怪戒指的人接触过！有人说那是人贩子，可人贩子哪有连老弱病残都要的？而且那些被带走的人，一个个走路都发飘，跟丢了魂的木头人似的。”
说到这，四目道长脸上满是惊恐。
“师兄，偷尸体炼僵尸我还能理解，那是咱们这行的禁忌。可这帮人……他们在抓活人啊！而且一抓就是几百个！他们到底想干什么？”
大厅突然静了下来。
如果只是偷尸体，那是对死者不敬。
但如果是大规模抓捕活人，这背后的图谋，简直令人脊背发凉。
“不管想干什么，都绝非善类。”
九叔的脸阴沉，手中的茶杯被捏得咯吱作响。
“抓活人，大概率是为了……活体炼尸，或是某种更丧心病狂的实验。”
他看向刘简。
“把那个戒指拿出来。”
刘简取出那枚八眼黑蛇图腾戒指，放在桌上。
四目道长凑过去看了一眼，一股阴冷的气息扑面而来。
“没错！就是这玩意儿！”
他指着戒指上的蛇头，声音发抖。
“虽然我没亲眼见过上海那个，但跟同行描述的一模一样。师兄，这烫手山芋咱们……是不是躲远点？”
“躲？”
九叔冷哼，一巴掌拍在桌上，茶杯都跳了起来。
“人家都欺负到家门口了，还怎么躲？我茅山弟子，何时怕过这些妖魔鬼怪！”
四目道长却缩了缩脖子，推了推眼镜，小声嘀咕。
“师兄，话是这么说……可那是几百条人命啊，不是几十具尸体。这背后得是多大的势力？咱们拿什么跟人家斗？”
这番话很现实。
九叔被噎了一下，刚提起来的豪气，被这盆冷水浇得有些蔫。
他端起茶杯，吹着根本不存在的茶叶末，掩饰尴尬。
“咳，此事还需从长计议。”
一旁的刘简，从头到尾都没怎么说话。
此刻，他放下筷子，擦了擦嘴，忽然开口。
“四目师叔，你这趟活，下一站是去哪儿？”
话题转得太快，四目道长一愣，下意识地回答。
“去……去湘西啊。这谭老爷子家在辰州，我得把他送回去。”
话一出口，他自己都愣住了。
“正好，我们也准备去一趟湘西。”
刘简说道。
这下不只是四目道长，连九叔都皱紧了眉头。
“胡闹！”
九叔一拍桌子。
“湘西是什么地方？瘴气、蛊毒、邪术横行，你们两个去凑什么热闹！是不是为了那张人皮地图？瓶山元墓，我说过，那地方去不得！”
“师父，我跟刘简一起。”
王语嫣放下碗，语气轻柔，但意思明确。
“你们……”
九叔气得吹胡子，求助地看向四目道长。
“师弟，你劝劝他们！”
四目道长推了推眼镜，干笑两声。
劝？他拿什么劝？
自己这点道行，在人家面前跟纸糊的似的。
“师叔，我们不是去惹麻烦，只是顺路。”
刘简看向四目道长。
“正好，路上可以帮你看着客户，免得再出意外。”
“客户？”
四目道长一时没反应过来。
刘简抬了抬下巴，示意门口那个还撞歪了帽子的谭老爷子。
“哦哦哦！”
四目道长恍然大悟，心里的小算盘打得噼啪响。
免费的保镖？
还是两个实力深不可测的高手？
有这俩人跟着，一路上安全得很！
“咳咳。”
四目道长清了清嗓子，摆出一副为难的样子。
“这个嘛……倒也不是不行。只是我这赶尸上路，规矩多……”
刘简根本没等他说完，手腕一翻。
“咚！”
两根沉甸甸的“大黄鱼”，没有任何遮掩，重重地拍在了四目道长面前的桌子上。
那沉闷的撞击声，直接把四目道长后半截话给堵回了肚子里。
“够吗？”
刘简言简意赅。
四目道长的反应完全是本能的。
一把将两根金条抄起，塞进怀里，动作快得让人看不清，生怕慢一秒九叔就会抢走。
下一秒，他正襟危坐，义正辞严：
“哎呀！师侄太见外了！什么吃不吃消的，年轻人就是要多锻炼！这活儿师叔接……哦不，师叔带你们去！”
九叔眼睁睁地看着那两道迷人的金光在桌上一闪而逝。
他手指颤抖地指着刘简，又指着四目道长，气得胸口剧烈起伏。
好哇！
当着我的面？
一个敢给，一个敢收？！
把我这个师父（师兄）当空气吗？！
九叔一张脸拉得老长，啪地一声把筷子拍在桌上。
“不行！我不同意！”
饭桌上的气氛瞬间僵住。
秋生和文才刚夹起一块肉，筷子悬在半空，进也不是，退也不是。