二月十六，黄道吉日。

天还没亮，整个南丰府就像是被投入了一块烧红炭火的滚油锅，彻底沸腾了。

平日里威严的一府贡院，今日门前的八字墙外，早已被围得水泄不通。人山人海，摩肩接踵，连只苍蝇都飞不进去。

这里汇聚了来自琅琊行省八个府的学子、书童、家眷，以及无数来看热闹的闲汉和等着“榜下捉婿”的富商。甚至连街边的树杈上、附近的房顶上，都挂满了人。

“出来了！出来了！贡院开门了！”

辰时三刻，随着三声震耳欲聋的号炮声响起，贡院那扇紧闭了数日的大门，终于在万众瞩目中缓缓打开。

两队身穿皂衣的差役，手持杀威棒开道，将拥挤的人群强行分出一条路来。

紧接着，几名书吏捧着明黄色的榜单，在礼房官员的带领下，神情庄重地走了出来。

人群瞬间安静下来，数万双眼睛死死地盯着那几卷纸，仿佛盯着自己的身家性命。

“先贴副榜！”

随着一声高喝，一张略小的榜单被刷上浆糊，“哗啦”一声展贴在墙上。

副榜，又称“备榜”，虽然也是考中，但名次靠后，多为“增生”或“附生”，地位不如正榜的“凛生”。

“中了！我中了！”

“哎呀！怎么没有我的名字？”

人群中瞬间爆发出悲喜两重天的呼喊。

苏拙站在人群的最外围，因为身量不高，根本挤不进去。他紧张得浑身发抖，双手死死地抓着身边赵灵的衣袖，连看都不敢看。

“灵姐姐……有我吗？有我吗？”苏拙的声音带着哭腔。

赵灵踮着脚尖，在沈红缨的护持下，努力向榜单望去。她目光飞快地扫过那密密麻麻的名字。

“别急，别急，我正在找……”

赵灵的心也提到了嗓子眼。突然，她的目光定格在副榜的末尾。

“中了！阿拙！你中了！”

赵灵激动地尖叫起来，一把抓住苏拙的肩膀猛晃，“副榜第三十六名！苏拙！是你！是你啊！”

“真的？！”

苏拙猛地抬起头，难以置信地瞪大了眼睛。待确信那真的是自己的名字后，这个连日来承受了巨大压力的农家少年，竟是双腿一软，“扑通”一声跪在地上，朝着贡院的方向磕了三个响头，然后放声大哭。

这是喜极而泣。从此以后，他不再是那个面朝黄土背朝天的泥腿子，而是有功名的读书人了！

然而，副榜的喧嚣只是前奏。

真正的高潮，在于那张即将贴出的——正榜。

“正榜到——！”

官员一声长吟，全场瞬间鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，空气紧张得仿佛要凝固。

顾汉章站在人群的最前排，也是最佳的位置。他今日特意穿了一身大红色的锦袍，手摇折扇，身后跟着十几个家丁，早早地清出了一块空地，显得鹤立鸡群。

他昂着头，脸上挂着矜持而自信的微笑。

那张写好的“谢师帖”就在他的袖子里，只等榜单一张，他便是这八府联考的案首，是这琅琊行省年轻一代的领军人物！

“哗啦——！”

巨大的金榜，在两名书吏的协作下，从上至下，缓缓展开。

按照惯例，看榜是从下往上看。

第十名……第九名……

顾汉章根本不屑去看

“顾兄，那是你的名字！”

旁边的一个才子突然惊呼一声，指着榜单上方的位置。